经过半个月的长途跋涉，跨越山河，两辆风尘仆仆的马车，终于在这一日的晌午，远远望见了那如同巨兽般盘踞在华北平原上的煌煌帝都——京城。
首先映入眼帘的，是那仿佛接天连地、望不到尽头的巍峨城墙。巨大的青砖垒砌，高耸如山岳，在秋日的阳光下泛着冷硬厚重的光泽。墙头上，垛口森然，敌楼巍峨，旌旗隐约可见。其规模之宏大，气势之雄浑，远非开封府城所能比拟。
“我的老天爷啊……”二伯母赵氏第一个忍不住惊呼出声，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“这……这墙也忒高了！这得用多少砖啊？这得修多少年啊？”她下意识地用衡量乡下院墙的方式去估算，结果发现自己想象力完全不够用。
丫丫和三个堂姐妹早已把脑袋挤出了车窗，看得目瞪口呆，连惊呼都忘了。
大丫喃喃道：“这……这就是京城？这墙比咱们后山还高……”
二丫则是盯着远处那在阳光下闪烁着耀眼光芒的琉璃瓦顶建筑群，痴痴道：“那些房子顶上是镶了金子吗？怎么那么亮？”
就连一向沉默寡言的陆义，也忍不住微微探身，看着那巨大的城郭，眼中充满了震撼。
陆孝更是激动得搓手：“乖乖，这就是皇上住的地方！真气派！真威风！”
唯有陆仁，因有前世记忆和今生的见识，虽也感叹于这古代帝都的雄伟，但尚能保持平静。他微笑着向家人介绍：“那是内城的城墙，里面还有皇城、宫城。京城之大，超乎想象，我们如今看到的，不过是冰山一角。”
车队随着熙熙攘攘的人流、车流，缓慢地通过高大的城门洞。一进入城内，更大的喧嚣和繁华如同热浪般扑面而来！
笔直宽阔的青石街道，足以容纳数辆马车并行。两侧店铺鳞次栉比，旌旗招展，招牌琳琅满目。绸缎庄、酒楼、茶肆、银号、当铺、车马店……各行各业，应有尽有，其繁华程度远超陈留甚至开封。街上行人摩肩接踵，车水马龙，南腔北调的叫卖声、讨价还价声、马蹄声、车轮声交织成一曲沸腾的都市交响乐。
“哎呀！快看那人穿的衣裳！料子真好！”
“那是什么点心铺子？香味飘这么远！”
“好多马车！比咱们县太爷出巡还气派！”
后车里的惊呼声此起彼伏，几个女孩的眼睛都快不够用了，只觉得看什么都新鲜，看什么都稀奇。张氏和赵氏也是看得眼花缭乱，同时又暗暗咂舌：这京城的东西，看着就贵气！
陆仁按照前世模糊的记忆和今生的打听，指挥车夫穿过几条热闹的大街，最终在内城崇文门附近，寻了一家看起来还算干净体面的“同福客栈”停下。
之所以选这里，是因它位置相对便利，又非最顶级的繁华区域，价格或许能稍温和些。
然而，即便有所心理准备，当客栈掌柜报出房价时，张氏和赵氏还是倒吸了一口凉气！
“什么？一间上房一天要五百文？普通的也要三百文？”赵氏的声音都尖利了几分，她在陈留打理商会店铺，对物价极为敏感，“这……这都快赶上俺们那儿一石米价了！”
张氏也是肉疼不已，小声对陆仁道：“仁儿，这……这也太贵了。要不，咱们找个再偏点儿的地方？”
陆仁心中也是感叹“居京城，大不易”，但面上依旧平静，安抚道：“娘，二伯母，初来乍到，先在此处安顿下来，方便打听消息。我们人多，长住客栈非长久之计，还需尽快寻觅宅院。”
他爽快地付了五天的房钱，又要了几间相邻的上房和普通房间。看着那一小串沉甸甸的铜钱交给掌柜，张氏和赵氏的心都跟着抽了一下。
安顿好行李车马，稍事休息后，陆仁便不敢耽搁。第二天一早，他就带着父亲陆义、母亲张氏以及精明的二伯母赵氏，去找牙人打听房源。
京城的牙人果然见识不凡，听闻是新科状元郎要买房，态度热情了不少，但报出的价格更是让人心惊肉跳。
“状元公您瞧，这处三进的院子，就在国子监边上，文气鼎盛！原是一位侍郎致仕后留下的，家具物什一应俱全，拎包即住！售价嘛……也不贵，纹银八千两。”
“噗——”正在喝茶的陆义差点一口水喷出来。八千两！在陈留能买下大半条街了！
张氏和赵氏的脸色都白了。
牙人又介绍了几处，要么位置偏远，出行不便；要么价格高昂，远超预算；要么就是院子破败，需要大量修缮。
一连看了三四天，都没有找到合适的。张氏和赵氏从最初的咋舌，到后来的麻木，再到几乎要绝望了。京城的房价，简直如同那天边的云彩，看得见摸不着。
就在陆仁都开始考虑是否先租赁一段时间时，一个年轻的牙人悄悄找上门来，神秘兮兮地说有一处“急售”的房产。
“状元公，小的手里有处院子，就在崇文门附近的泡子河胡同里。是个二进的院子，原主是位南边的商人，生意出了岔子，急需现银周转，所以价格上……好商量。只是院子有些年头了，需要稍稍拾掇一下。”
抱着试一试的心态，陆仁带着家人前去看了。
院子位置确实不错，离主干道不远，却又闹中取静。青砖门楼略显旧色，但还算完整。进去之后，是个不大的倒座院，然后垂花门，里面是正院，三间正房，左右厢房，还有个小后院，格局规整。只是久未住人，略显荒芜，窗棂有些破损，地砖缝里钻出了杂草，墙壁也需要重新粉刷。
“这……这院子旧了些，怕是要花不少钱修缮。”赵氏皱着眉，小声嘀咕。
张氏也觉得不如之前看的那些光鲜。
但陆仁却看中了它的潜力和位置。他仔细查看了房屋结构，主体都很牢固，没有大的损坏。他问那年轻牙人：“售价几何？”
牙人伸出三根手指，小心翼翼道：“原主开价三千两。但……若是状元公诚心要，小的再去说说，两千八百两，或许能成？这在内城，已是极难得的价钱了。”
两千八百两！这依然是一笔巨款！张氏和陆义对视一眼，都从对方眼里看到了肉痛。
陆仁沉吟片刻。他知道这价格在内城确实已算“捡漏”。他想起商会账目上的数字，虽然肉疼，但并非无法承受。
“两千五百两。”陆仁开口道，“若能两千五百两成交，今日便可付定银。”
牙人面现难色，但还是咬牙道：“小的……小的再去尽力一试！”
经过一番拉扯，最终以两千六百两成交。当陆仁从怀里掏出商会银票支付定银时，张氏和赵氏的手都在抖。她们一辈子也没见过这么多钱，更别说一下子花出去了。
拿到房契地契的那一刻，陆仁长长舒了一口气，总算是在这偌大的京城，有了一个属于自己的落脚点。他看着父母和二伯母既欣喜又心疼的模样，不禁再次深深感叹：“居京城，大不易啊！”
接下来的日子，便是忙碌的修缮和布置。赵氏彻底发挥了她的精明能干，带着陆孝，亲自去市场采购建材、家具、日用物品，锱铢必较，拼命砍价，恨不得一个铜板掰成两半花。陆义则负责监工，督促请来的工匠们尽快将院子修缮粉刷一新。
虽然过程辛苦，花费不菲，但看着破旧的院落一天天变得整洁亮堂，逐渐有了“家”的模样，所有人的心中都充满了期待和安稳感。
他们终于在这座帝国的心脏，艰难地扎下了第一根根须。
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