首战受挫，如同狠狠一记耳光扇在共尉脸上。他年少气盛，又是临江王世子，何曾受过如此羞辱？中军帐内，杯盘狼藉，几名禀报战损的偏将噤若寒蝉，脸上还带着火燎烟熏的痕迹。
“废物！一群废物！”共尉一脚踹翻案几，胸膛剧烈起伏，“八千精锐，竟被一群工匠泥腿子挡在泽外，损兵折将！传出去，我共尉还有何颜面立于世间？！”
一名老成持重的幕僚硬着头皮劝谏：“世子息怒。云梦泽贼寇凭借地利与诡诈机关，负隅顽抗，我军初来乍到，不明虚实，小挫一阵，亦在情理之中。当务之急，是稳住阵脚，摸清其防御虚实，再图良策。强攻硬打，正中其下怀，徒增伤亡啊。”
“摸清虚实？还要等到何时！”共尉眼神阴鸷，“父王令我速战速决，那衡山王吴芮还在旁边看着笑话！难道要等天下人都知道我临江王军连个水洼子都拿不下吗？”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，但眼中的暴戾并未散去：“传令！大军后撤十里，扎下坚固营寨。舟师分成数队，日夜不停，轮番袭扰其各处水道入口，疲敌扰敌，让他们不得安宁！另，多派斥候，乔装打扮，潜入泽畔山民村落，高价收买消息，我要知道这云梦泽内部到底是个什么情形，粮草如何，人心如何，还有没有别的进出路径！”
他顿了顿，脸上露出一丝残忍：“告诉那些斥候和收买的人，手段可以狠一些，必要的时候……屠几个不听话的村子，以儆效尤！我倒要看看，是他们的骨头硬，还是我的刀快！”
共尉改变了策略，不再急于求成，而是采取了困守与袭扰并施的毒计。大军后撤，摆出长期围困的架势，同时以小股部队不断进行骚扰，试图拖垮云梦泽的神经，并从外部孤立、恐吓他们。
一时间，云梦泽外围风声鹤唳。临江王的战船如同幽灵般，不分昼夜地在主要水道出入口游弋，时不时就来一阵箭雨，或者试图冲击一下水栅，虽无法造成大的破坏，却让泽内守军精神高度紧张，疲于奔命。
更令人发指的是，几日后，有从泽外侥幸逃入的渔民带来噩耗，一处靠近云梦泽、曾暗中向泽内提供过鱼获的小渔村，被一伙“不明身份”的匪徒屠戮殆尽，老幼妇孺皆未放过，村中房屋也被焚毁。现场留下了临江王军制式箭镞，其意不言自明。
消息传开，云梦泽内部群情激愤，尤其是那些原本就来自周边村落的民众和工匠，更是悲愤交加，纷纷请战。
“泽主！共尉小儿如此丧尽天良，我们岂能坐视？请允我带一队人马出去，跟他们拼了！”有年轻气盛的工匠头目红着眼睛请命。
“对！拼了！大不了鱼死网破！”
议事堂内，弥漫着一股悲壮而躁动的气息。
苏轶端坐主位，面沉如水。他听着众人的请战，目光扫过一张张因愤怒而扭曲的脸，缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂：“拼？拿什么拼？冲出我们辛苦构筑的工事，去和八千装备精良、养精蓄锐的敌军在开阔地硬碰硬？那正中共尉下怀。”
他的话像一盆冷水，浇在众人头上。
“那难道就眼睁睁看着外面的乡亲白白送死吗？”有人不甘地吼道。
“他们的血不会白流。”苏轶的声音陡然转厉，带着一股冰冷的杀意，“这笔血债，我们记下了！共尉想用恐惧瓦解我们，想激怒我们，让我们失去理智。我们若冲动，才是真的对不起那些死难的乡亲！”
他站起身，走到舆图前，指向那些被袭扰的水道：“共尉想疲敌？那我们就将计就计。惊蛰，调整防御部署，守军分作三班，轮流值守，确保士卒得到休息。在次要水道，多设虚旗、假人，吸引敌军箭矢精力。在其惯常袭扰路线上，预设伏弩和触发式‘石漆雷’。”
他又看向灰鹊：“加大对外情报的搜集，尤其是共尉军粮草补给线的动向。他们大军驻扎，每日消耗巨大，补给必是软肋。老默，内部肃清不能放松，越是这个时候，越要防止有人被收买或恐慌生变。”
最后，他目光落在请战最激烈的几人身上：“你们的血性，是云梦泽的脊梁。但血性，要用在刀刃上。共尉屠杀村民，是想吓阻外人再帮助我们。那我们，就要让所有人看到，帮助云梦泽，虽险犹荣；与云梦泽为敌，必遭报应！”
他招来乌啼，低声吩咐了几句。当夜，几支最为精锐的“影刃”小队，携带着特制的毒箭与火种，如同复仇的鬼魅，再次潜出云梦泽。他们的目标，不再是骚扰，而是精准的报复——共尉军派出来执行屠杀和恐吓任务的那些最凶残的下层军官和刽子手。
随后几日，共尉军外围营地中，接连发生诡异事件。数名手上沾满村民鲜血的低级军官，在睡梦中被割喉；两处负责向前线运送补给的小型辎重队，在夜间宿营时被人纵火，粮草焚毁大半；甚至有一名共尉颇为倚重的、负责“清乡”的裨将，在如厕时被一支不知从何处射来的毒箭毙命。
影刃的报复，狠辣、精准，直指施暴者。这反过来又在临江王军中制造了新的恐慌，尤其是那些参与过暴行的士卒，开始疑神疑鬼，夜晚不敢安眠。
云梦泽内部，在苏轶的强力弹压和影刃的复仇行动下，悲愤的情绪逐渐转化为同仇敌忾的决心。大家明白了，冲动报仇只会带来毁灭，唯有坚守、并用更聪明的方式让敌人付出代价，才是正途。
与此同时，泽内的工作并未因围困而停滞。在公输车和几位大匠的带领下，对现有防御工事的加固和改进日夜不停。利用缴获和自制的材料，更多的弩车被制造出来，水底机关也被修复和升级。许稷和周夫子则全力保障后勤与民心，组织民众轮流参与守备和后勤工作，确保秩序井然。
云梦泽，就像一颗被淤泥包裹的莲子，外部压力越大，内部结构反而愈发紧密坚韧。
共尉的困兽之策，确实给云梦泽造成了不小的麻烦，物资输入变得极其困难，人心也承受着巨大压力。但他并未能如愿以偿地拖垮或激怒对手，反而让这座水泽中的“坚城”，在血与火的考验中，淬炼得更加顽强。
苏轶知道，僵持下去，对云梦泽依然不利。他在等待，等待一个契机，一个能够打破僵局，甚至反败为胜的契机。这个契机，或许在泽外，或许就在那被共尉牢牢封锁的水道之下，或许……在那远山之中，传说中的墨家机关城内。
他望向泽外连绵的敌军营火，眼神幽深。困兽犹斗，而他要做的，是成为那个最终的猎手。
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