黑石谷的发现，如同一针强心剂，注入了云梦泽正在恢复元气的肌体。煤矿，这意味着更稳定、更高效的热源，对于严重依赖冶炼和锻造的百工坊而言，其意义不亚于发现了一座金矿。
季心领命后，没有丝毫耽搁。他精心挑选了三十人，其中十名是身手最好的“水鬼”和黑神卫，负责警戒与开拓；另外二十人则是经验丰富的矿工和负责后勤的工匠。这支精干的小队携带了足够的工具、粮食和伪装物资，在一个黎明前的浓雾中，悄无声息地乘船出发，沿着隐秘水道，直奔西南方向的黑石谷。
苏轶亲自到水边送行，没有多余的言语，只是重重拍了拍季心的肩膀。一切尽在不言中。
送走勘探队，苏轶将更多精力投入到泽内事务。春耕已近尾声，新式农具的效果显着，开垦出的土地远超预期，绿油油的幼苗破土而出，给这片饱经创伤的土地带来了蓬勃的生机。民众脸上久违地出现了对收成的期盼，这比任何豪言壮语都更能凝聚人心。
百工坊内，炉火日夜不息。有了与汉王交易的预期，以及黑石谷可能带来的煤源，公输车和陈穿底气足了许多，开始尝试复原墨家传承中几种更复杂的器械。一种利用水力驱动、可进行连续性锻打的“水锤”进入了试验阶段；另一种结构精巧、可折叠携带、能发射多种箭矢的“匣弩”也在紧张研制中。
青梧通过他的渠道，又陆续送来几批稀有的草药和矿物样本。许负带着弟子们开辟了新的药圃，小心翼翼地培育着这些来自南方的奇异植物，并尝试将其药性融入伤药配方。云梦泽自产的伤药，效果本就优于寻常，若能再得“苍梧”秘术加持，未来或可成为一项重要的交换物资。
一切看似井井有条，但苏轶心中的弦始终紧绷着。灰鹊带来的关于共敖和吴芮动向的消息，像阴影一样挥之不去。
十日后，季心派出的第一批信使终于返回。带回来的消息让所有知情者精神大振！
“泽主！黑石谷确为宝地！”信使虽满脸疲惫，却兴奋异常，“谷口狭窄，易守难攻，内有溪流，可解决饮水。煤矿露头明显，沿山壁延伸，初步判断储量可观，且易于开采！季心大人已带人清理出安全区域，搭建了临时营地和防御工事，并已试采出第一批煤石！”
信使还带回了几块乌黑发亮、质地坚硬的煤石样本。
公输车捧着煤石，双手微微颤抖，如同抚摸着绝世珍宝：“好！好煤！杂质少，热量足！有此物，老夫有把握将炉温再提升三成！”
苏轶心中一块大石落地。黑石谷的顺利开局，意味着云梦泽拥有了第一个真正意义上的外部资源和战略支点。
“传令季心，”苏轶当即下令，“稳扎稳打，优先确保自身安全与隐蔽。开采规模暂时维持现状，以积累经验、摸清矿脉为主。所需物资，由泽内定期秘密输送。”
他深知，黑石谷的价值一旦暴露，必将引来觊觎。在云梦泽拥有足够实力之前，必须将其作为最高机密守护。
然而，世间没有不透风的墙。尤其是在各方势力眼线密布的江淮之地。
就在云梦泽上下为黑石谷的发现而暗自振奋时，灰鹊带来了一个令人不安的消息。
“泽主，我们安排在临江王境内的眼线回报，共敖似乎对西南方向的动静产生了兴趣。其麾下斥候的活动范围，近期明显向我云梦泽及黑石谷方向延伸。另外，衡山王吴芮那边，也有不明身份的人在打听我泽内工匠及产出情况，尤其……对农具和煤石表现了异乎寻常的关注。”
消息如同一盆冷水，浇在了刚刚升起的希望之火上。
“共敖的鼻子，还是那么灵。”陈穿面色凝重，“吴芮……看来也靠不住。”
苏轶沉默片刻，眼中寒光闪烁：“该来的，总会来。共敖不甘失败，吴芮首鼠两端，都在意料之中。黑石谷的存在，瞒不了多久。”
他站起身，走到地图前，手指点向黑石谷的位置，又划向云梦泽。
“我们必须加快脚步了。在黑石谷暴露之前，要让它形成一定的自保能力，更要让云梦泽本身，变得让共敖和吴芮不敢轻易招惹！”
他迅速做出部署：
“惊蛰，从即日起，防务等级提升。加强对西南方向的巡逻与警戒，尤其是通往黑石谷的几条隐秘路径，多设暗哨与机关。”
“公输先生，陈先生，百工坊全力运转，优先保证‘水轮连弩’、‘匣弩’及各类防御机关的制造与部署。利用新到的煤石，尽快提升兵甲修复与打造的速度和质量。”
“青梧先生，南方渠道，还需加大力度，尤其是可用于防御和警示的机关材料与技法。”
“老默，加强对内肃清，谨防细作渗透。同时，与汉王那边的第一次交易，务必确保万无一失，这是我们获取外部资源、展示实力的重要一步！”
一道道指令发出，云梦泽刚刚有所缓和的节奏，再次变得紧张而急促。人们虽然不知道具体发生了什么，但能感受到那股山雨欲来的压抑气氛，劳作和训练更加卖力。
苏轶知道，与共敖的第二次碰撞，或许已不可避免。但这一次，云梦泽不再是最初那个只能被动挨打、凭信念死守的孤岛。
它有了初步的工业基础，有了外部资源的渠道，有了一个隐秘的战略支点，更有了在血火中淬炼出的、更加团结和坚韧的核心。
他望向西南方向，那里有正在艰难开拓的黑石谷，也有虎视眈眈的临江王。
“来吧。”苏轶轻声自语，指尖无意识地摩挲着腰间那枚温润的玄鸟玉佩，“看看这次，是你共敖的刀利，还是我云梦泽的盾坚。”
平静的日子结束了。暗涌已然化为可见的浪头，拍打着云梦泽这艘刚刚修补好的小船。而掌舵的苏轶，眼神锐利，稳稳地调整着航向，准备迎向那未知的、却必须闯过的惊涛骇浪。
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