艾山带领的雪山侦察小队，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地离开了独立一团驻地。小队包括艾山在内共六人，除了四名从侦察排和战斗连挑选出的、身体素质极佳、有山地活动经验的汉族战士外，还有阿卜杜勒大叔亲自指定的、部落里最优秀的年轻猎手赛买提作为向导。
他们每个人都经过了精心准备：身穿御寒的皮袄（部分由团部后勤赶制，部分由部落提供），脚蹬防滑的皮靴，背着充足的干粮（主要是肉干、奶疙瘩和炒面）、食盐、火种和药品。武器方面，配备了步枪、充足的子弹、匕首以及李铁柱连夜赶制出来的几把带倒钩的冰镐。为了尽可能轻装，他们没有携带沉重的电台，只带了几枚用于紧急联络的信号弹和一部小型望远镜。
宋书羽、苏青、陈刚等人亲自为他们送行。
“艾山，赛买提，还有同志们，”宋书羽逐一握紧他们的手，语气凝重，“这次任务，非同小可。你们的首要任务是侦察，是眼睛和耳朵，保护好自己，把情报带回来，就是最大的胜利！”
“团长放心！我们一定完成任务！”艾山用力点头，年轻的脸上满是与年龄不符的沉稳。
苏青将几个额外的急救包塞进他们的行囊，低声叮嘱：“一定要注意安全，随时留意天气变化。”
陈刚则拍了拍艾山的肩膀：“记住侦察纪律，遇到敌人，能避则避，不要恋战。”
带着全团的期望和重任，这支小小的队伍，如同六颗坚定的石子，投入了茫茫戈壁，向着西北方向那座遥远的、白雪皑皑的山脉挺进。
最初的行程是在戈壁和丘陵地带，虽然艰苦，但还算顺利。艾山和赛买提凭借猎人的本能和对地形的熟悉，带领小队沿着孙德胜发现的敌人遗留踪迹，快速前进。他们避开了可能的流沙区，找到了隐蔽的水源点。
几天后，队伍开始进入天山山脉的边缘地带。地势陡然升高，空气变得稀薄寒冷。放眼望去，尽是连绵的、覆盖着皑皑白雪的山峰，在阳光下反射着刺眼的光芒。巨大的冰川如同银色的巨龙，从山巅蜿蜒而下。
真正的考验开始了。
“跟紧我的脚印！注意脚下！这里的积雪下面可能有冰裂缝！”赛买提走在最前面，用冰镐探路，用维语和生硬的汉语交替提醒着。他如同雪豹般敏捷，对山地的了解远超他人。
战士们深一脚浅一脚地跟在后面，沉重的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。每前进一步，都要耗费巨大的体力。高原反应开始显现，有人出现了头晕、恶心的症状。
艾山将自己的水壶递给一个脸色发白的战士：“慢点喝，小口呼吸，适应了就好了。”他虽然是第一次带领如此重要的任务，但表现出极强的责任心和领导力，时刻关注着每个队员的状态。
他们沿着敌人留下的、已经被风雪掩盖了大半的足迹和丢弃物（如包装纸、烟头），艰难地向雪山深处跋涉。环境越来越恶劣，狂风卷着雪粒，打在脸上如同刀割。温度骤降，即使穿着皮袄，依然能感到刺骨的寒意。
第五天，他们在一处背风的冰壁下，发现了敌人一个废弃的临时观测点。这里位置极佳，可以俯瞰下方一条进入雪山腹地的必经山谷。在观测点，他们找到了更多敌人活动的证据：几个空的能量棒包装袋、一些散落的子弹壳（口径与之前伏击战缴获的一致），甚至还有一张被遗弃的、手绘的简易地图残片！
艾山小心翼翼地收起地图残片，虽然上面标注的信息不多，但结合地形，可以判断敌人确实是在寻找某个特定的地点——很可能就是郑教授推断的玉矿所在区域！
“他们就在前面！应该不远了！”艾山对照着地图和周围的山势，判断道。
小队精神一振，稍事休整后，继续沿着山谷向上追踪。
然而，就在他们即将走出这条山谷，进入一片更加开阔的冰川地带时，走在最前面的赛买提突然猛地蹲下，打出了“停止前进，隐蔽”的手势！
所有人立刻匍匐在地，借助岩石和积雪隐藏身形。
艾山悄悄爬到赛买提身边，顺着他指的方向望去——
只见在前方大约五百米处，冰川的边缘，赫然建立着一个迷彩色的帐篷营地！营地不大，只有三顶帐篷，但周围用雪垒起了简单的工事，两个穿着白色伪装服、端着狙击步枪的哨兵，正警惕地注视着四周！
是敌人的先遣队！他们找到了这里，并且建立了一个前进基地！
艾山的心猛地提了起来。他举起望远镜，仔细观察。营地位置选得非常刁钻，背靠冰壁，易守难攻，视野开阔，可以监控整个冰川入口。帐篷里似乎还有人影晃动，估计这支先遣队至少有十人左右。
“看来，我们找到他们的窝了。”艾山压低声音，对身边的战士说道，“记录营地坐标、人数、装备和防御工事情况。注意，不要暴露！”
小队成员立刻分散开来，借助地形掩护，从不同角度对敌人营地进行了详细的侦察和记录。
就在他们完成侦察，准备悄悄撤离，返回报告时，异变陡生！
一阵沉闷的、如同滚雷般的轰鸣声，从他们头顶的山巅传来！
“雪崩！是雪崩！”赛买提脸色剧变，用维语惊恐地大喊！
只见上方不远处的一片积雪，仿佛被一只无形巨手推动，开始缓缓滑动，然后速度越来越快，携带着雷霆万钧之势，向着下方的冰川和敌人的营地猛扑下来！巨大的雪浪如同白色的海啸，吞噬着沿途的一切！
大自然露出了它最狰狞的一面！
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