“终于等到这一天了！”
张鹏第一个按捺不住，用手肘碰了碰旁边的青文，语气里是压抑不住的自信。
“小爷我苦熬两年，就为雪前次之耻！这次定要叫大家刮目相看！”
他仿佛已经看到自己的名字高悬榜上。
梁识也凑了过来，带着点摩拳擦掌的意味。
“嘿！虽说我这学问自己心里有数，但去见识见识总归是好的！”
“青文，你呢？你这成绩，不去试试可说不过去！”
青文握着书卷的手指紧了紧，心头一片滚烫。
他何尝不想？但一想到路途盘缠、报名花费，到嘴边的话又咽了回去。
“我……还需想想。”
“还想什么呀！”梁识瞪大了眼睛，“机不可失，时不再来！这次不去，就得等后年了！”
散学后，这股热议从讲堂蔓延到了斋舍、食堂，乃至书院的每一个角落。
孙文斌散学后找了过来。
“青文，今年一同下场吧。我看你近来文章，理路清晰，根基扎实，火候已到。此时不去，更待何时？”
他目光诚恳，带着对青文实力的认可。
青文心中感动，却仍有顾虑：“文斌哥，我……”
话音未落，斋舍门“哐当”一声被推开，赵友良那圆润的身影伴随着爽朗的笑声闯了进来。
“青文贤弟！咱们可以一同再去府城见世面了！”
“哟，文斌兄也在！正好我们仨可以一道回去。”
“就坐我家的马车，包宽敞的！一路说说笑笑就到了！”
青文苦笑道：“友良兄，我……”
“我什么我！”赵友良打断他，圆脸上满是“这都不是事儿”的表情。
“盘缠路费你不用担心！咱们兄弟还计较这个？你就说，你想不想去？”
“我自然是想……”青文话没说完。
赵友良立刻接上：“想就行！男子汉大丈夫，想就去干！你才十五，这次就算不中，那也是攒经验，一点儿不亏！”
“你看我，我爹说了，就是让我去感受一下气氛，能中那是祖坟冒青烟，不中那也是理所应当！”
“你就当陪愚兄我去走一遭，行不行？”
他眼巴巴地看着青文，热情得让人无法拒绝。
孙文斌也在一旁温和地劝道：“青文，友良说得在理。你年纪尚轻，无需背负太多压力。”
“以你如今之能，确有希望。即便不中，此番经历于你学业也大有裨益。”
看着孙文斌沉稳的目光和赵友良满是期待的脸，青文心中最后一丝犹豫也被那涌动的少年热血冲散了。
他深吸一口气，眼中闪烁着坚定的光芒，重重点头：“好！我去！今年，便下场一试！”
“这就对了嘛！”赵友良高兴地一巴掌拍在青文背上，差点把他拍个趔趄，“痛快！我这就给家里去信！”
决定一下，后续事宜便雷厉风行地操办起来。
赵家很快派了马车来接。青文、孙文斌与赵友良三人返回了安平县。
回到熟悉的村庄，见到父母，青文将自己决定参考院试的消息说出。
“想去就去！银钱你不用操心。”
青文在家中温书这几日，王桂花做事总是轻手轻脚，生怕打扰到他。
“青文，歇会儿，把这吃了。”
她将碗放在石桌上，看着儿子专注的侧脸，忍不住絮叨:
“去了府城，别光顾着啃书本，饭要按时吃，夜里也别熬太深。看书重要，身体也重要……”
青文放下书卷，心里暖融融的：“娘，我晓得了。您和爹在家也别太劳累。”
“家里事你不用惦记，”王桂花看着儿子，眼里满是骄傲与期盼。
“我儿如今也是要去考秀才的人了……不管中不中，你能去，爹娘心里就高兴。”
“用心考，别慌。”
陈满仓话语简短，却让青文感受到了沉甸甸的支持。
孙文斌和赵友良很快找到了另外两名今年也要赴考的童生。
一位姓章，约莫二十岁，面容老成，话不多；一位姓杨，十九岁上下，看起来颇为精干。
五人互相结保，又请了一位相熟的廪生作保，报名之事顺利完成。
院试的日子近了，青文便再次告别父母，与孙文斌结伴到县城与赵友良、章童生、杨童生汇合。
五人齐聚，登上赵家的马车，车轮滚动，向着府城进发。
马车里，气氛热烈。
赵友良是个闲不住的，掏出准备好的点心和果子分给众人：
“来来来，都别客气，路上还长着呢！大家都尝一尝！”
章姓童生拘谨地道谢，杨姓童生则笑着接过：
“赵贤弟真是周到，跟着赵贤弟，咱们这趟可是享福了。”
赵友良哈哈一笑：“出门在外，互相照应嘛！”
“府城有家‘文曲客栈’，我家与掌柜的熟悉，环境也清净，离考场还近！”
“我家已经提前订好了房间，我们直接过去即可。”
“如此甚好，省去许多麻烦。”
“多谢赵贤弟了！”
青文坐在窗边，看着窗外飞速掠过的田野和村庄，听着车厢内友人们的谈笑，心中充满了对未来的憧憬与一丝不可避免的紧张。
这次，有经验丰富的孙文斌同行，有豪爽热情的赵家打点一切，陈满仓便放心地留在了家中，未再跟着一道。
再次踏入“文曲客栈”，那股熟悉的、混合着墨香、汗味与焦虑的气息扑面而来，比前年更显拥挤和喧闹。
客栈大堂几乎成了临时的学子交流场，三五成群的年轻人聚在一起，高声谈论着。
“听说了吗？今科主考乃是学政周大人，最重经义实务！”
“可不是！我特意将《方舆纪要》又温习了三遍，就怕他出这等题目。”
另一个角落，几个学子正围着一位年长些的秀才，恭敬地请教：
“张兄前年高中，不知这策论破题，有何诀窍？”
那秀才捻须微笑，正欲开口，却被一阵更大的喧哗打断。
原来是又一辆马车到了，新来的学子提着大包小箱的书箧涌入，小二忙不迭地迎上去：
“各位相公，这边请！”
赵友良显然是熟客，掌柜的亲自迎上来，满面笑容：
“赵公子，您可来了！您定的三间上房一直给您留着，清净向阳，保准您休息好！”
“有劳掌柜。”赵友良笑着拱手，随即招呼自家伙伴，“文斌兄，青文，章兄，杨兄，咱们先安顿行李！”
他们穿过人群时，听到旁边两个学子正在唉声叹气：
“唉，我这心里实在没底……”
“彼此彼此，只盼明日去孔庙上香，圣人能多多庇佑吧！”
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