第二天清晨，刺耳的电子铃声代替了末日里的死寂，宣告了新一天的开始。林默按照指示，前往周云博士负责的b区实验室报到。穿过需要权限卡才能打开的厚重气密门，内部的景象让他这个前医生也感到一阵心悸。
实验室宽敞而冰冷，各种精密的仪器发出低沉的运行声。最引人注目的是沿墙排列的几个大型强化玻璃隔离舱。其中一个关着的，正是林默之前惊鸿一瞥的那个肢体极度扭曲的变异体，此刻它似乎处于镇静状态，但身体仍无意识地抽搐着。另外几个舱体内，禁锢着其他形态各异的变异体，有的表皮覆盖着角质鳞片，有的肢体末端进化出了锋利的骨刺。它们无一例外，身上都连接着管线，被实时监测着生命体征和数据。
“很壮观，不是吗？”周云博士的声音在一旁响起，他穿着白大褂，语气像在介绍一件件珍贵的藏品。“这些都是宝贵的样本，帮助我们理解‘进化’的方向。病毒不是简单的毁灭，林医生，它在重塑生命，筛选出更适应这个新世界的形态。”
林默强迫自己保持冷静：“这些……都是被抓来的？”
“一部分是外围捕获的，一部分……”周云顿了顿，意味深长地看了林默一眼，“是在可控条件下‘产生’的。我们需要观察不同阶段的变异过程。”
林默的心猛地一沉，“可控条件下产生”？这意味着什么？他不敢深想。周云安排他协助整理和分析这些变异体的生理数据，特别是神经系统的异常放电模式。工作本身是林默熟悉的领域，但每当他抬头看到玻璃舱内那些曾经可能是人类的生物时，胃里就一阵翻涌。他发现，数据记录显示，研究所对变异体的分类和研究远比他想象的要深入和……超前。
与此同时，秦风借口熟悉环境，在允许活动的区域“散步”。他默记着巡逻队的路线、摄像头的位置以及各个通道的守卫情况。他注意到，通往更深区域（可能是他看到的重兵把守的禁区）的通道不仅需要高阶权限卡，甚至还需要虹膜或指纹验证。他还发现，偶尔会有面色惶恐的新被带入者，在简单的登记后就被警卫带往生活区以外的方向，之后再难见到。一种不安的感觉在他心中扩散：这个研究所的人口流动似乎存在着诡异的“消耗”。
老李则试图执行他的“任务”，在食堂和公共休息区跟几个看起来比较好说话的“老人”搭讪。但结果令人沮丧。大多数人对他避之不及，眼神闪烁。只有一个在厨房帮忙的、头发花白的老头，在没人注意时，飞快地对老李低语了一句：“少打听，多做事，才能活得久点……特别是看好你们那个小女孩。”说完便匆匆离开，留下老李一脸错愕和莫名的不安。
小七被安排和其他孩子一起，在一个有警卫看守的活动室里进行一些简单的学习和手工。但她根本无法集中精神。那种压抑的、混杂着痛苦和愤怒的“声音”或“感觉”始终萦绕着她，尤其是在靠近某些墙壁时更为清晰。她蜷缩在角落，脸色苍白，一个负责看护他们的女研究员注意到她的异常，走过来温和地询问：“小朋友，不舒服吗？是不是想家了？”
小七抬起头，看着研究员看似关切的脸，却突然感到一种更深的恐惧。她说不清为什么，只是使劲摇头，把自己缩得更紧。女研究员笑了笑，没再说什么，但转身时，小七似乎看到她用一个小小的仪器对着自己方向悄悄按了一下。
晚上，四人再次秘密碰头。林默描述了实验室里见到的各种变异体和周云博士那些令人不安的言论。秦风汇报了他观察到的严密守卫和可能的人口失踪迹象。老李则转述了那个厨房老头的警告，特别是关于小七的部分。
“他们……他们是不是盯上小七了？”老李声音发颤。
林默和秦风对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。小七的异常感知能力，在普通人看来或许是孩子的胡言乱语，但在一个研究病毒和进化的机构里，这可能是极其珍贵的“现象”。
“我们必须尽快搞清楚这个研究所到底在干什么！”林默压低声音，语气坚决，“周云明天让我参与一项新的数据分析，或许能找到线索。”
“我继续摸清他们的安保漏洞，”秦风接口，“如果情况不对，我们得有条退路。”
小七紧紧抓住林默的手，大眼睛里充满了恐惧，但她努力没有哭出来。她小声说：“林叔叔……那个对我笑的女阿姨……她身上有和关在玻璃房子里那些‘伤心东西’一样的……味道……”
这句话让房间里的温度骤然降到了冰点。研究所的平静表象下，暗流汹涌。他们不仅身处险地，而且小七很可能已经成为目标。深墙之下，隐藏的秘密正逐渐露出狰狞的一角，而他们的时间，可能不多了。
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