“方舟”的警告如同冰刺，深深扎入苏婉的脑海，让她在接下来的行程中更加警惕。她远远绕开了那片残骸区域，甚至不敢再多看一眼那幽蓝色的金属光泽，生怕再次引发不可预测的反应，给远方的林默带来更大的负担。
雪原仿佛没有尽头。单调的白色和持续的风雪磨损着她的感官，时间感彻底丧失。她只能依靠体内生物钟的微弱提醒和偶尔透过云层的天光来判断昼夜。饥饿和寒冷已成为她存在的背景音，身体像一架过度使用的机器，每一个关节都在呻吟，每一次呼吸都带着肺部的刺痛。
她开始出现幻觉。有时会看到秦风拄着木棍，在风雪中向她招手；有时会听到林默清晰地在耳边低语，指引方向；有时，甚至会看到小七穿着单薄的衣服，在雪地里奔跑，回头对她灿烂地笑。这些幻象如此真实，让她几次差点偏离方向，走向危险的冰裂缝或陡坡。
每当这时，胸口的烙印会传来一阵极其微弱、却异常坚定的刺痛，将她从幻象的边缘拉回现实。那刺痛没有任何信息，只有一种纯粹的“否定”和“唤醒”的意志。是林默。即使在他自身可能已油尽灯枯的状态下，他依然在履行着最后的守望职责，如同灯塔看守人，在风暴中坚持发出微光，防止航船触礁。
（她在心里默默地说，不知是感谢还是祈祷）：“……坚持住……我们都必须坚持住……”
几天后的一个“白夜”（极地区域持续的白天），她在翻越一道巨大的冰脊时，有了新的发现。在冰脊背风面的雪地上，她看到了一串足迹！
不是动物的爪印，也不是她这种简陋靴子留下的深坑。那足迹更浅，更大，带着某种奇特的、仿佛蹼状的边缘，并且……是双足行走的痕迹！
这足迹非常新鲜，似乎是不久前留下的，向着东南方向延伸。
苏婉的心瞬间提到了嗓子眼。是什么东西？是周云制造的新型生物兵器？还是这片冰雪大陆上自然演化出的、未知的智慧（或近似智慧）生命体？
她立刻伏低身体，借助冰脊的阴影隐藏自己，仔细观察。足迹只有一行，似乎是个独行的个体。她犹豫了一下，是避开，还是跟上去看看？
林默的警告言犹在耳，任何未知都可能意味着危险。但另一方面，这足迹也可能是线索，指向水源、食物，或者其他对她生存至关重要的东西。更重要的是，一种直觉告诉她，这足迹可能与南极的秘密有关。
她最终决定，保持距离，远远地跟踪。她需要信息，需要了解这片土地上除了她和敌人之外，还有什么。
跟踪的过程极其考验耐心和体力。她必须确保自己处于下风向，利用一切冰柱、雪堆作为掩护，同时还要对抗自身极度的疲惫。那足迹的主人似乎对地形极为熟悉，行走的路线巧妙地避开了许多潜在的危险区域。
跟踪了大约小半天后，前方的地形开始发生变化。一片巨大的、如同镜面般光滑的冰原出现在眼前，冰原的尽头，是一座巍峨的、仿佛由蓝色水晶构筑而成的……山脉？或者说，是一座巨大的、天然形成的冰晶结构？
而那行足迹，正径直通向那片冰晶山脉。
就在苏婉凝神眺望那不可思议的景象时，胸口的烙印，以及她脑海中沉寂的南极坐标，几乎同时产生了反应！
烙印传来一阵微弱却持续的温热，不再是警示，而更像是一种……感应？共鸣？而脑海中的坐标，则清晰地指向了冰晶山脉的深处！
是这里吗？那个冰隙，那点白光，就在这座冰晶山脉之中？
希望混合着巨大的不确定性和林默警告带来的阴影，在她心中激烈碰撞。她看着前方那行神秘的足迹，又望向那座散发着幽幽蓝光、仿佛不属于这个世界的冰晶山脉。
她知道，自己没有别的选择。
她深吸一口冰冷的空气，调整了一下遮眼的布条，将工兵铲握得更紧，然后迈开脚步，踏上了那片光滑如镜的冰原，向着足迹延伸的方向，向着坐标最终指引的目的地，也是林默警告中可能存在的“陷阱”，坚定不移地走去。
终点，似乎就在眼前。而最终的考验，也即将来临。
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