“断矛”徽章的出现，如同在希望前哨平静的水面投下了一颗石子。克罗宁派出的侦察小队扩大了搜索范围，沿着车辙痕迹向西北方向追踪，同时加强了所有哨戒的警戒，提防任何可能的窥探。
杰克对徽章的分析很快有了初步结果。徽章的金属是一种常见的废土合金，但锻造工艺相当精湛，边缘处理光滑，图案雕刻清晰有力，显示出对方拥有不错的金属加工能力。齿轮和麦穗的意象，印证了阿雅关于对方重视生产与技术的猜测。而那柄“断裂的长矛”，则充满了故事的隐喻——是象征放弃武力？还是铭记某场惨痛的失败？抑或是…代表了某种理念的转变？
几天后，侦察小队带回了更具体的消息。他们在西北方向约五十公里处，发现了一个疑似对方临时营地的地方。营地选址隐蔽，靠近水源，留下了生活痕迹，但人已经离开。从残留的灰烬和车辙判断，他们离开的方向是正北。
“他们在向北移动，”克罗宁在地图上标记着，“那个方向…越过这片丘陵，是一片更广阔但也更荒凉的平原，旧世界的地图标示那里有几个小型城镇的废墟。他们可能是在寻找一个更适合长期定居的地点。”
与此同时，里奥对那“更近的、杂乱的、新的动静”的感知，也随着时间推移和对方位置的移动，发生着细微的变化。
“那种‘声音’…好像变得更清晰了一点，”他在一次意识训练后告诉苏婉，“但还是听不懂…只是感觉…他们里面好像有很多…不同的‘想法’？有的很‘硬’，有的有点…‘慌’？不像‘焚书人’那样所有人都一个‘调子’。”
这个描述让苏婉若有所思。“一个内部存在不同声音的团体…这或许是个好消息。意味着他们可能不是一个高度集权、思想统一的狂热组织，有沟通和斡旋的空间。”
就在希望前哨将注意力集中在这支地面新势力身上时，星空彼岸的坐标源，似乎也感知到了这片土地上的新“涟漪”。
一直保持稳定频率振荡的坐标源信号，毫无征兆地出现了一次短暂的 中断。持续了约三秒，信号完全消失，仿佛被什么东西凭空抹去，然后又在同一频率上瞬间恢复，继续它那复杂的振荡，仿佛什么都没发生过。
这次中断太过突兀和异常，立刻触发了天文团队的警报。
“这不可能是自然现象！”杰克看着记录数据，语气肯定，“也不同于它之前任何一次主动的信号变化。更像是一种… 受到干扰 后的恢复？”
什么能干扰到数万光年外、一个可能涉及时空结构操控的人工天体？
苏婉立刻将这次信号中断与“断矛”势力的出现联系起来。是巧合吗？还是说，这支陌生势力的到来，其本身或者其携带的某种东西，足以引起坐标源的“注意”，甚至造成了短暂的“干扰”？
这个联想让事态的严重性陡然升级。
“我们需要主动接触他们。”苏婉在核心会议上提出了一个大胆的建议，“不能等他们找上门，或者等他们做出什么我们无法预料的事情。我们必须尽快了解这支‘断矛’，弄清楚他们的来历、意图，以及…他们是否与坐标源的异常有关。”
主动接触一个未知势力，风险极高。但被动等待，可能意味着错过关键信息，甚至陷入更大的危机。
“我带队去。”阿雅主动请缨，语气平淡却不容置疑，“小规模，精干人员，以侦察和初步接触为目的，不主动挑衅，但做好应对任何情况的准备。”
克罗宁沉吟片刻，点了点头：“可以。但必须制定详细的接触预案和撤离方案。我调一队人在后方接应。”
计划迅速制定。由阿雅带领一支五人小队，携带基本的交易物资和通讯设备，沿着侦察小队发现的痕迹，向北追踪，尝试与“断矛”势力进行第一次接触。
希望前哨的目光，再次从星空收回，投向了这片危机四伏的大地。一枚意外的徽章，一支神秘的车队，一次星空的异常中断，将这些看似不相关的事件串联起来，指向了一个充满未知的北方。
新的篇章，在车轮扬起的尘土中，悄然开启。
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