希望前哨与“遗落峡谷”的合作迅速步入正轨。埃米莉亚博士带领的小组与前哨的研究团队合并，成立了联合项目组，集中攻坚“灰烬病”病理和“净化之源”技术原理。希望前哨先进的实验室设备和里奥对异星信息的独特感知，为研究提供了前所未有的助力。
然而，就在双方科学家埋首于数据和样本时，来自“遗落峡谷”内部的不稳定因素，终于爆发了。
留在北方临时营地的雷顿，在焦灼等待了数日后，无法忍受研究“缓慢”的进度。他认为希望前哨有所保留，或者效率低下，担心妹妹等不到研究成果出来的那一天。在一个深夜，他说服了营地中另外两名同样心急如焚、且对他极为忠诚的队员，携带部分武器和补给，擅自驾驶一辆越野车，脱离了营地，独自向着之前勘探到的、一个可能存在线索的旧时代研究所废墟进发！
消息传到希望前哨时，已是第二天清晨。埃米莉亚博士闻讯又惊又怒，几乎站立不稳。
“这个莽夫！他知不知道那地方有多危险！旧时代的防御系统、辐射泄漏、还有可能存在的变异体…”她气得脸色发白，更多的是对同伴安危的深切担忧。
苏婉立刻意识到事态的严重性。雷顿的擅自行动不仅将自己置于险境，更可能破坏刚刚建立的脆弱信任，甚至可能因为他触动了什么不该动的东西，而引发连锁灾难。
“必须把他们带回来。”苏婉斩钉截铁，“阿雅，你熟悉北部地形，由你带队，立刻出发追踪拦截。带上医疗和技术支持人员，做好应对各种情况的准备。”
“明白。”阿雅没有任何犹豫，立刻开始点兵选将。
就在阿雅小队准备出发时，里奥找到了苏婉。
“苏婉博士，”他的眼神带着一丝请求，“让我也去吧。”
苏婉一愣，立刻反对：“不行！你的身体还在恢复期，而且那边情况不明，太危险了！”
“我能感觉到他们，”里奥坚持道，语气异常认真，“尤其是雷顿，他现在情绪非常…‘烈’，像一团乱烧的火。有我在，也许能更快找到他们，或者在关键时刻…用我的方式，让他们冷静下来。” 他指的是对异星信息的引导能力，或许能对情绪剧烈波动的雷顿产生某种安抚或干扰。
苏婉看着里奥坚定的眼神，意识到他不再是那个需要被完全保护的病人。他拥有了力量，也渴望承担责任。她沉吟片刻，看向一旁的杰克和阿雅。
杰克点了点头：“里奥的感知在搜寻和应对突发情况时确实有不可替代的优势。只要做好防护，风险可控。”
阿雅也简洁地表态：“他可以跟在我身边。”
最终，苏婉同意了里奥的请求，但严格规定他必须全程听从阿雅指挥，不得擅自行动。
一支由阿雅带领，包括里奥、灰鼠、白芷（医疗兵）和扳手（技术员）在内的五人快速反应小队，乘坐加装护甲和武器的越野车，驶出希望前哨，沿着雷顿留下的车辙，向着北部荒原疾驰而去。
车窗外，景色愈发荒凉，地面覆盖着薄雪，气温骤降。里奥坐在车内，闭目凝神，努力追踪着前方那团“炽热”而“混乱”的精神印记。
“他们速度很快，”里奥不时汇报着，“方向…偏东北…那个旧研究所的方向没错。雷顿的‘火’…烧得更旺了…”
阿雅面无表情地驾驶着车辆，将油门踩得更深。越野车在布满碎冰的荒原上咆哮着，如同一支射出的利箭，追逐着前方那可能引燃一切的危险火种。
他们必须在雷顿酿成大错之前，追上他。这片冰原之下，埋藏着的可能不仅仅是旧时代的废墟，还有更多未知的危险，正等待着被不速之客惊醒。
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