清晨的薄雾还没散尽，陈小七已将厚厚一叠玉简递到绿萝仙子手中。
“这里头是二百四十六张丹方，加上你手头那一百七十三张，够你忙一阵子了。”他声音还带着晨起的微哑，“你仔细甄选甄选，重复的肯定不少。这事儿非同小可，让苏然和陆瑶都来帮你——三阶及以下的丹方，筛选后可以拿给丹坊里那些和四海盟签了长约的丹师借阅，但绝不能外传。”
他顿了顿，目光投向远处垂手站立的柳如烟：“高阶丹药暂时只能由你和醉丹生来炼。她会从旁指导。”又压低声音解释了一遍五阶丹方因神魂契约无法口述笔录的缘由。
绿萝仙子顺着他的视线望去，眉间微蹙：“她身上不加束缚……不会出事吧？”
“这几日她会跟着我。”陈小七淡然道，“千步之内皆在我规则笼罩之中，翻不起浪。她也不敢。”他顿了顿，声音更轻了些，“这人有大用。等弄到天池神液，我还得靠她炼破障丹。况且她这样不加约束地跟在我身边，丹师公会那边才会真当她彻底背叛——断了她的后路，她才不得不死心塌地跟着四海盟。”
绿萝仙子沉吟片刻，终于点头：“我先回去整理丹方。对了，隐娘方才找你，说是有急事。”说完便捧着那叠玉简匆匆离去——她虽是西贺牛州除丹师公会外唯一的四阶丹师，可一辈子见过的完整丹方也不过寥寥几十张，多数时候全靠自己推演琢磨。如今骤然得了这许多，心里早已急不可耐。
陈小七转头叫住正要离开的丁宝儿，目光落在她腰间那只朱红小葫芦上，嘴角勾起笑意：“晚上我去寻你。”说罢随手一招，带着柳如烟便往四海城密谍司方向走去。
丁宝儿抬手轻拍腰间葫芦，得意地扬了扬下巴，转身朝街角的馄饨摊踱去。
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密谍司深处，聂隐娘——这位昔日的圣女宗圣女，正对着一封加急密件蹙眉沉思。见陈小七推门而入，她连忙引他进了密室，摊开案上的羊皮地图，指尖正要落向某处——
却被陈小七一把拉进怀中。
温热的唇覆了上来，将她未出口的话全堵了回去。聂隐娘起初还挣了挣，很快便软在他臂弯里。良久，唇分，她脸颊绯红，轻捶他胸口：“夫君……谈正事呢，别闹。”
陈小七从身后轻轻环住她，下巴搁在她肩头：“好，你说，我听着。”
聂隐娘定了定神，指尖落在地图西侧：“麟蛇王急报。下邳、东临二城，现已被烈阳、灵溪、黑水、玄冥四宗占据。莲都山脉和武义山脉划给了他们作立宗之地。四宗已派使者前来，想与麟蛇王议和。”
她手指移向另一处：“小狼王清理南星城周边山脉时，没找到什么宗门残余，只有些原本依附丹师公会的修仙世家，见大军到来，都从小路逃往武义山脉了。”她抬头看向陈小七，“麟蛇王问您的意思，要不要召开军事会议定个章程？”
陈小七轻笑一声：“那两座城本就是我故意丢下的。我丢下，不代表我不要了。”他手指划过地图上东线，“东方老儿手里能战之兵都在东边扛妖族，西路军这一败，他已是捉襟见肘——这才想着用宗门弟子来填窟窿。”
“传令给麟蛇王，”他声音转冷，“扣下使者，夜袭东临、下邳。小狼王同时进攻武义、莲都二山。不以歼敌为目的，以破坏、劫掠为主。宗门弟子单打独斗还行，遇上成建制的军队……”他摇了摇头，“趁他们护山大阵还没建好，狠狠敲打一番。让他们明白——这两座城是我到嘴的肉，只是暂时不饿，还没咽下去罢了。”
聂隐娘点头，当即取出一张传音符低声嘱咐。符纸燃尽后，她回身轻捶陈小七胸口，嗔道：“大王不是不饿，是吃得太饱了。”
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陈小七走出密谍司时，一脸神清气爽。
聂隐娘站在高楼窗边，望着那道趾高气扬的背影，脸上红潮还未褪尽。她咬了咬唇——这小子竟敢在密谍司白日宣淫，把密室当什么地方了？真是不当人子。
司外，柳如烟仍垂手候着。陈小七瞥她一眼：“走，带你去早市吃点东西，一会儿去丹坊。”
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丹坊里药香弥漫，数十间丹房依次排开，炉火映得廊道一片暖红。醉丹生正背着双手，踱着方步挨个指点。见陈小七走来，他连忙上前行礼，一双眼睛却贼溜溜地直往陈小七腰间瞟。
陈小七没好气地推开他那张快贴到自己身上的老脸：“老酒鬼，别找了。红葫芦让人抢走了，以后没得喝了。”
醉丹生顿时大怒：“谁这么大胆子敢抢七哥的东西？！”吼完忽觉不对，压低声音，“是不是……哪位王妃？”
陈小七摇头：“四海学院的教习，丁香。”
醉丹生嗓门立刻拔高八度：“好大的狗胆！我找她去！害咱兄弟没酒喝——”话音未落又压低，“小七，你……打不过她？”
陈小七摇头。
醉丹生立马一个箭步冲出去，身影消失在廊道尽头，远远传来他的喊声：“小七！我替你抢回来！”
柳如烟看得目瞪口呆。
她忽然发觉，在这里似乎没人真怕这个少年——那老头分明是个常骗他酒喝的酒鬼，竟敢这般放肆。陈小七也不恼，带着她继续朝里走。
几个不认得他的散修丹师，见他探头探脑，还厉声呵斥他扰了炼丹。陈小七毫不示弱地怼回去，却无丝毫怪罪之意。尤其有个筑基一层的少女，见他似要伸手“偷袭”，竟一把揪住他耳朵，劈头盖脸一顿捶打。边上几个年轻弟子还鼓掌叫好，陈小七也只是笑着躲闪。
苏小婉得意地朝四周抱拳：“今日本姑娘为民除害，献丑献丑！”
话音刚落，屁股上就挨了一脚，整个人向前扑去，摔了个结结实实。回头再看，哪还有陈小七的影子？气得她原地跳脚大骂。一转头看见柳如烟，便问：“这位姐姐，您是？”
柳如烟何等老练，眼波流转间已换了副温婉神色：“我是一介散修丹师，被他拉来应聘的。你们先忙，我去寻他。”
苏小婉却一把拉住她：“您是丹师？太好了！快帮我看看这凝气丹哪儿出了问题，老是炼成废丹！”
柳如烟瞥了一眼——不过是一阶丹药，丹方虽无大错，却繁复冗余，火候也控得一塌糊涂。她微微一笑，提笔修改了丹方，又细细指点了几句。不过半炷香，苏小婉掌心便托出一枚圆润的成丹。
“成了！真的成了！”苏小婉惊喜万分，又掏出一张二阶回气丹的丹方。
柳如烟接过一看，还是同样毛病——丹方无误，但绕了太多弯路。她再次修改方子，手把手教起火候把控。失败两次后，第三炉丹成时，药香满室。
这下可好，四周弟子全围了上来，七嘴八舌地问起各自疑难。若在从前，柳如烟绝不会搭理这些低阶丹师乃至丹童。可经历这几日变故，她心境已悄然转变。望着那一双双渴求的眼睛，她竟生出几分耐心，一一解答起来。
渐渐地，连一些正式丹师也凑了过来。柳如烟三言两语的点拨，常让他们茅塞顿开。
正热闹时，一个红鼻子老头挤进人群——正是鼻青脸肿的醉丹生。他扯着嗓子问：“‘赤焰草’‘冰魄花’‘玄心藤’，按丹方说的分先后投炉，火候也掐准了，怎么每次都炼成一炉灰？”
柳如烟轻声细语：“赤焰草性烈，遇火则狂；冰魄花性寒，见热就缩；玄心藤需温养，受不得冰火相激。您一股脑按顺序投进去，便似将烈火、寒冰、嫩苗硬塞进一个瓮里——赤焰草的火还没烧透，冰魄花的寒气已冻僵了玄心藤。三股气拧成死结，自然成灰。”
醉丹生愣住：“那该怎么投？”
“先以文火煨玄心藤，待其生出韧气；再将冰魄花碾粉，裹在赤焰草外。趁藤气最盛时投炉，用藤气隔开冰火，让三股气顺着藤脉缠成一股绳。”柳如烟随手取过三株新草，指尖灵力流转，边演示边道，“丹方上说的‘先后’，不是时辰次序，是教它们学会‘相处’。”
这时陈小七在外头喊：“老酒鬼，先炼你的丹去！往后每日晚饭前，你备好酒，我带柳大师来——可不许白嫖啊！”
“白嫖”二字说得柳如烟脸颊飞红。见陈小七招呼，她只得向众人歉然一笑，快步走去。众人虽不舍，也只得散去。苏小婉远远朝陈小七挥了挥拳头，醉丹生肚子里还憋着无数问题，可大师只听那小子的话，只好垂头丧气跟过去。
“七哥，你这可不厚道。”醉丹生指着脸上的伤，“这可都是为你挨的！”
“葫芦呢？”
“没抢着……”醉丹生哭丧着脸，“刚摸到葫芦边儿，就被一群大娘大婶拽住，说我耍流氓——尤其三个壮汉，打得最狠！我冤啊，我就冲葫芦去的，哪管它挂在男人身上还是女人身上……”
陈小七拍拍他肩膀，叹道：“老哥，同病相怜啊。我的葫芦，也是这么没的。”
说完带着柳如烟转身离去。走了几步，又回头丢下一句：“不是‘蒙倒牛’那种好酒，柳大师可来不了。”
醉丹生摸摸空空如也的储物袋，一张老脸皱成了苦瓜
日光渐盛，丹坊里的炉火映着每一张专注的脸。远处街市传来早市的喧嚷，混着隐约的琵琶声——丁宝儿又在馄饨摊弹曲子了。
柳如烟跟在陈小七身后半步，望着这陌生又鲜活的城池，忽然觉得，也许这条路……并没有想象中那么难走。
至少在这里，没有那么多尔虞我诈，至少这里有人需要她。
而她，似乎也开始需要这个地方了。
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