辰时的宫门刚刚开启，苏桐已立于紫宸殿外。她手中捧着一卷图册，封皮上墨字清晰：《三州田亩实录》。昨夜驿报中那句“献田百顷”仍在她心头盘旋，但她不再多想。此刻，唯有将积弊摊开在朝堂之上，才能破局。
钟声落定，群臣入列。皇帝端坐龙椅，目光扫过诸臣，启声道：“今议怀阳水利修缮事。”
工部主官正欲出列奏对，苏桐抬步向前，声音清越：“臣有本启奏。”
玄烨宸微微颔首，“讲。”
她展开图卷，举过头顶，“近月清查庆安、怀阳、云溪三州田册，所得数据，令人难安。庆安一县，百姓不足万户，豪族隐田却逾十二万亩。九成农户租种度日，岁入尚不足纳赋。若再放任不理，不出十年，民力枯竭，国税亦空。”
殿内一片寂静。
欧阳鸿儒皱眉而起，“苏参议此言差矣！土地私有，自古如此。世家治产，赋税所出，乃国之根基。今若倡均田之说，岂非动摇礼法？”
“太傅所言，是护礼法，还是护豪强？”苏桐未退半步，“我非主张夺人良田，而是请朝廷清查隐匿、归还真额。逃户绝产、荒废官田，皆可授之贫民。设田亩限额，防兼并再生。耕者有其田，方能安其心。”
“巧辞饰非！”欧阳鸿儒拂袖，“你口称‘清查’，实则鼓动庶民觊觎上户产业。今日限田，明日限宅，后日是否还要均金银？纲常何存！祖制何在！”
尉迟凌峰低喝一声：“太傅，北境将士戍边十载，家中无寸土可依。归来老母病卧，妻儿赁屋而居。若有一亩田可耕，谁愿流落为盗？兵心不稳，边防何固？”
礼部尚书立刻反驳：“将军只知军务，不懂政体。天下田土，皆有契据，官府备案。今若重分，必致讼案如雪，州县不堪其扰。且豪族多捐钱粮助国，一旦失其所恃，恐生怨望。”
“那百姓呢？”苏桐转向皇帝，语气沉稳，“陛下曾言，治国以民为本。可如今八成良田握于三成之家，余者终年劳作，仍不得温饱。灾年一起，流民四走，或聚山林，或扰城邑。这不是民乱，是逼出来的活路。”
户部侍郎摇头：“执行之难，远超构想。勘田需人，编册需时，地方官吏与豪绅勾连已久，岂肯如实上报？若派钦差，耗资巨大；若不动真格，不过又是纸上文章。”
“正因为难，才要开始。”苏桐取出第二份文书，“臣已拟定初步章程：先选三州试点，由户部遣勘田官与监员同进同出，每日回报行程。所有新编田册，双人签字画押，留档备查。凡虚报瞒报者，一经查实，追缴赋税，削减功名，永不叙用。”
欧阳鸿儒冷笑：“好一个‘双人画押’，倒是学得快。前几日刚推什么‘双人互核’，如今又要拿来改天换地。你以为制度一立，人心就正了？人心难测，世情复杂，岂是你一纸条文能扭转的？”
“制度不能扭转人心，但能约束行为。”苏桐直视他，“太傅一生读圣贤书，想必知道‘民惟邦本，本固邦宁’。可若本已动摇，还只讲仁义道德，不施实际举措，那便是空谈误国。”
“放肆！”欧阳鸿儒怒极，手指微颤，“你竟敢指责老夫空谈？老夫辅佐三代君王，所行之事哪一件不是为江山社稷？你年纪轻轻，仗着几分才具，便要翻天覆地，可知此举一旦开启，天下震动，恐生大乱！”
“若因惧乱而不作为，才是真正的乱源。”苏桐语声不高，却字字清晰，“云溪土司昨日遣子赴京，称愿献田百顷兴学。表面恭敬，实则避查漏税。这类伪善之举，各地早已层出不穷。若不清源正本，朝廷威信何存？律令尊严何在？”
尉迟凌峰朗声道：“末将附议。若能于边地推行屯田授产，士兵归乡有依，募兵更易。且民间安定，则盗匪自息，无需年年调兵剿乱，耗费军饷。”
兵部尚书立即反对：“边地屯田尚可议，全国均田万不可行。各州风土不同，民情各异，岂能一刀切？且豪族之中不乏忠良之士，若一概限制，寒了人心，反失臂助。”
“并非一刀切。”苏桐平静回应，“试点之后，视成效再定推广与否。若三年内三州农户赋役减轻、流民减少、税收反增，那时再议全国施行，岂不更有依据？”
“哼，”礼部尚书冷哼，“你这是先斩后奏。今日开个头，明日就成了定局。到时候木已成舟，谁还能拦得住？”
“若利国利民，为何要拦？”苏桐看向皇帝，“陛下，改革之路，从无坦途。但若因畏惧反对之声，便止步不前，那大雍百年积弊，只能代代相传，直至崩塌。臣不敢求速成，只求迈出第一步。请陛下准臣拟详细章程，交廷议审议。”
殿内一时沉寂。众臣交头接耳，有低声议论者，也有默默注视者。
玄烨宸始终未语，指尖轻叩扶手。良久，他开口：“此事关系重大，牵涉甚广。苏桐所奏条陈，暂留中详议。三日后，再召廷议，届时六部九卿皆须到齐，各陈利害。”
“臣遵旨。”苏桐躬身领命，退回原位。
欧阳鸿儒冷眼相待，“你莫以为陛下未决，便是默许。老夫明日便上奏折，申明祖制不可违，礼法不可废。你这一策，名为安民，实为乱政。”
“是非功过，自有后人评说。”苏桐淡然道，“臣只问一句——若今日不做，明日谁来承担后果？”
尉迟凌峰低声道：“有些话，你说到了点上。”
苏桐未答，只将图册收拢，置于臂弯。她站得笔直，目光掠过殿中诸臣，最后落在御座之上。
阳光斜照入殿，映在她的肩头，衣袍上的银线纹路微微泛光。
她听见自己心跳平稳，一如往常。
这时，一名小吏匆匆步入殿侧，向陈昭递上一份密笺。陈昭展开略看，神色微变，随即压下纸角，不动声色地将其收入袖中。
但他抬头时，与苏桐的目光短暂相接。
她眉头几不可察地一蹙。
陈昭极轻微地摇了摇头。
苏桐收回视线，依旧站立原地，仿佛未曾察觉异样。
殿外传来更鼓声，午时将近。
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