项羽率领三千江东子弟兵，自吴中出发后，如同一股灼热的铁流，沿着江淮古道迅猛北上，直扑广陵。这支队伍虽建制尚新，却因江东子弟天生的悍勇与项羽平日严苛的操练，透着一股锐不可当的气势 —— 黑色战旗在风中猎猎作响，兵士们肩扛长矛、腰挎环首刀，步伐整齐划一，行军速度远超寻常军队。沿途百姓见此军容，或扶老携幼躲避，或暗中赞叹，皆知晓这是项氏的反秦义军，不敢有丝毫怠慢。
广陵城作为江淮重镇，秦廷早在此布下守军。守将是秦廷老将李由（注：此处为虚构，贴合剧情需要），深知广陵战略地位重要，早已加固城墙、深挖壕沟，还在城头上布置了强弓硬弩，准备凭借坚固城防死守。当探马回报项羽大军逼近时，李由虽听闻项氏子弟勇猛，却也未曾放在眼里，只道：“不过是一群乡野匹夫，凭借匹夫之勇罢了，待我用弓箭射退便是。”
然而，项羽的兵锋之盛、攻势之烈，远超李由的预料。大军抵达广陵城下的次日清晨，项羽便下令发起总攻。他亲自擂鼓助威，鼓声震天动地，江东子弟们如同猛虎下山，推着攻城车、扛着云梯，朝着城墙猛冲。城头上的秦军箭如雨下，不少义军兵士中箭倒地，却无人后退 —— 他们亲眼看到，主帅项羽在鼓声停歇后，竟亲自手持长戟，踩着云梯向城头攀爬！
“主帅登城！随我杀！” 不知是谁高声呐喊，义军士气瞬间被点燃，喊杀声震耳欲聋。项羽身形矫健，长戟挥舞间，城头上的秦军兵士纷纷被挑落城下，无人能挡其锋芒。他登上城头后，迅速撕开秦军的防御缺口，身后的义军兵士如同潮水般涌入，与秦军展开激烈巷战。李由见状大惊，亲自率军前来阻拦，却被项羽一戟刺穿胸膛，当场阵亡。
不过半日，广陵城破，秦军残部或降或逃，广陵宣告光复。消息传回吴中，项梁与军民振奋不已 —— 这是义军北上的第一场大胜，不仅扫清了前路障碍，更极大提振了全军士气。项梁大喜，即刻派人传令项羽，命他休整一日后，挥师东进，直取东阳。
东阳守军本就听闻了广陵的惨状，此刻见项羽大军压境，早已人心惶惶。守将赵成（注：虚构人物）虽想抵抗，却发现手下兵士多有怯战之心，甚至有军吏暗中联络城中豪杰，意图献城投降。更让他绝望的是，城中百姓苦秦久矣，早已对秦廷不满，纷纷暗中支持义军。
当夜，东阳城内便发生内乱。以豪杰陈婴为首的地方士族，率家丁与同情义军的百姓，突袭郡守府，杀死秦吏赵成，随后打开城门，高举 “欢迎项氏义军” 的旗帜，迎接项羽大军入城。项羽兵不血刃，再得一城，不仅缴获了秦军的粮草军械，还收编了东阳城内的数千兵马，实力进一步壮大。
与此同时，项梁亲率主力大军从吴中出发，北上渡江。沿途各地的反秦武装听闻项氏义军大胜，纷纷前来投奔 —— 原东阳令史陈婴率部归附，带来了数千训练有素的兵士；江湖义士黥布（英布）带着麾下的骊山刑徒军来投，此人勇猛善战，日后成为楚军重要将领；蒲将军等江淮豪杰也纷纷率部加入。短短十余日，楚军兵力迅速膨胀至六七万人，战船数百艘，声势浩大，成为当时反秦义军中最具实力的队伍之一。
嫪十七作为参军校尉，随中军行动，主要负责整理各路传来的军情情报，绘制详细的行军地图，为项梁的决策提供参考。他每日埋首于竹简与羊皮地图之间，将广陵、东阳的战况，沿途义军的归附情况，以及秦军的动向一一记录归档。闲暇时，他也会走出营帐，观察这支迅速壮大的军队 —— 兵士们虽成分复杂，有江东子弟、江淮豪杰、骊山刑徒，甚至还有原秦军降卒，但在项梁的统一调度与项羽的赫赫兵威下，竟也秩序井然，每日操练、值哨皆有条不紊，士气始终高昂。
嫪十七心中暗自感叹：项梁的组织能力与号召力果然名不虚传，能将一盘散沙的反秦力量凝聚成如此强大的军队，绝非寻常人所能做到；而项羽的勇猛，则如同军中的定海神针，让这支新军有了灵魂与底气。
楚军一路势如破竹，很快进抵下邳，在此扎下大营。下邳地处中原边缘，北可进逼荥阳，东可联络齐地义军，战略地位重要。项梁在此休整军队，一方面派人联络各地反秦势力，商议合兵抗秦之事；另一方面则加紧操练兵士，准备与章邯的秦军主力决战。
然而，就在全军备战之际，一份紧急军报传来：一支由秦嘉率领的义军，趁楚军北上之机，占据了彭城（今徐州），并拥立原楚国贵族后裔景驹为楚王，公然不承认项梁所立的楚怀王熊心，还四处散布谣言，称项氏 “挟楚王以令诸侯”，意图谋反。
项梁在中军大帐中看到军报，勃然大怒，猛地将竹简摔在地上，厉声喝道：“暴秦未灭，天下未定，此等小人便敢行割据自立之事，分裂反秦义军，此乃国贼也！若不先除之，日后必成大患！传令下去，全军备战，三日之后，讨伐秦嘉！”
帐内将领纷纷响应，钟离昧、季布等将领更是主动请命，愿为先锋。嫪十七站在帐末，心中清楚 —— 一场反秦义军内部的火拼，已不可避免。而这场内讧，不仅会消耗义军的力量，更可能影响后续抗秦大局，他不禁为楚军的前途暗自担忧。
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