犬吠声与马蹄声如同催命的鼓点，从子午谷入口方向滚滚而来，越逼越近，甚至能清晰听到马蹄踏过溪石的 “哒哒” 声，以及猎犬嗅到踪迹后兴奋的狂吠，每一声都像重锤般砸在嫪十七的心上。他刚攀到半山腰，回头望去，便能看到谷口方向扬起的尘土，如同一条黄龙，正沿着溪流快速向茅屋逼近 —— 追兵来得比想象中更快，显然是带着明确的目标，甚至可能早就掌握了子午谷的线索。
“走！进密林！别回头！” 身旁的樵夫向导脸色骤然一变，原本沉稳的眼神瞬间闪过一丝锐利，他猛地扯住嫪十七的手臂，力道大得几乎要捏碎他的骨头。话音未落，向导已拉着他转身，一头扎进茅屋后方的原始森林。
这片森林远比想象中茂密 —— 脚下堆积着厚厚的腐叶，踩上去松软如棉，却也暗藏着凸起的树根与尖锐的石块，稍不留意便会绊倒；头顶的树枝与藤蔓交织缠绕，如同天然的穹顶，将阳光几乎完全遮蔽，林间光线昏暗，只能隐约看清前方几步远的路。嫪十七跟在向导身后，几乎是被拖着前行，脸上、手臂不断被横生的树枝划伤，火辣辣地疼，却连呼痛的时间都没有。
可向导却如同在自家院中行走般熟稔，脚步轻快而稳健，避开每一处障碍，在看似毫无路径的林木间快速穿梭。他时而弯腰钻过低矮的灌木丛，时而抬手拨开挡路的藤蔓，甚至能精准地踩着岩石跳跃过溪流，动作敏捷得完全不像花甲老人，倒像是常年在山林中狩猎的猎户。
身后的声响越来越近，犬吠声几乎就在百米之外，士兵的呼喝声也清晰可闻 ——“快！他们往树林跑了！”“别让他们跑了！抓住有重赏！” 猎犬的鼻子似乎锁定了他们的气味，吠叫得愈发急促，如同在耳边嘶吼。
“分开走！” 就在这时，向导突然停下脚步，压低声音厉喝一声，眼神坚定地指向左侧一道陡峭的山脊，“你往这边，沿着山脊往上爬，顶上有一条猎人踩处的小径，能通到南山麓！我去另一边引开他们，记住，无论听到什么，都别回头！”
嫪十七猛地一怔，还没来得及开口劝阻，向导已松开他的手臂，从腰间摸出一把柴刀，用力砍向身旁的灌木。“哗啦” 一声，灌木枝叶断裂，发出巨大的声响，在寂静的林间格外刺耳。随后，向导转身向着山下另一侧跑去，一边跑一边故意踢动石块、折断树枝，制造出清晰的踪迹，将追兵的注意力引向自己。
“往那边跑了！快追！” 山下传来士兵的呼喊声，原本逼近的犬吠声与马蹄声瞬间转向，朝着向导跑远的方向追去。嫪十七站在原地，看着向导的身影很快消失在密林深处，心中如同被巨石压住，又酸又涩 —— 他甚至不知道向导的真实姓名，对方却为了保护他，甘愿将自己置于险境。
“不能辜负他！” 嫪十七咬了咬牙，压下心中的激动，转身朝着向导所指的山脊爬去。这道山脊远比想象中陡峭，几乎呈四十五度角，岩石裸露，只有零星的藤蔓与灌木可以借力。他手脚并用地向上攀爬，指尖紧紧抠住岩石的缝隙，掌心被磨得血肉模糊，粗糙的藤蔓划破了他的衣衫，荆棘刺进皮肤，渗出细密的血珠，可他却浑然不觉，脑海中只有一个念头：向上！逃离！只有活下去，才对得起向导的牺牲。
不知攀爬了多久，他的手臂早已酸痛得几乎抬不起来，双腿像灌了铅般沉重，每向上挪动一寸都要耗费巨大的力气。就在他快要支撑不住时，手指突然触到了一片相对平坦的地面 —— 他终于爬上了山脊！
瘫坐在山脊线上，嫪十七大口喘着粗气，回头望去，只见远处的密林间隐约有身影穿梭，犬吠声与呼喝声渐渐远去，显然向导的策略起了作用，成功将追兵引向了相反方向。他不敢停歇，稍作喘息后，便挣扎着站起身，沿着山脊线摸索 —— 果然，在茂密的草丛间，隐约能看到一条狭窄的小径，路面布满兽蹄印记，显然是被野兽长期踩踏形成的猎人小径。
他沿着小径踉跄前行，脚下的碎石不断滚落，山风从山脊吹过，带着刺骨的寒意，却让他混乱的头脑清醒了几分。不知走了多久，太阳渐渐西斜，林间的光线愈发昏暗，身后的追兵声早已彻底消失，只剩下山风的呼啸、林间的鸟鸣，以及自己沉重的脚步声。
当他走到一处相对平缓的山坡时，终于再也支撑不住，双腿一软，瘫倒在一棵巨大的松树下。松树粗壮的树干足以遮蔽他的身形，松针落在身上，带着淡淡的松脂香气。他靠在树干上，大口喘着粗气，浑身的力气仿佛被抽干，连抬手的力气都没有。
暂时安全了吗？嫪十七望着远处连绵的山峦，心中却没有丝毫劫后余生的喜悦。那个向导怎么样了？他为自己引开追兵，面对数倍于己的士兵与猎犬，能否成功脱身？会不会因为自己，而落入吕后手中，遭受酷刑？
一连串的疑问涌上心头，化作一种深深的愧疚与无力感，沉甸甸地压在他的胸口。从楚营到长安，从项伯到眼前的向导，已经有太多人因为他而卷入危险，甚至付出生命。他不过是想活下去，却一次次将身边的人推向深渊。这种无力感，比面对追兵时的恐惧更让他痛苦，他蜷缩在松树下，眼眶发热，却连流泪的力气都没有 —— 在这茫茫秦岭中，他是获得了新生，却也背负了更多沉重的过往。
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