陈恪从怀中取出一个小小的瓷瓶，倒出一颗散发着清凉草木气息的丹药，毫不犹豫地吞了下去。这是他身上最后一颗“辟瘴丹”。丹药入口即化，化作一股清凉的气流，迅速流遍他的四肢百骸，在他的体表形成了一层淡淡的、几乎看不见的保护屏障，将那股侵入肌体的腐臭气息隔绝在外。
他运起护体真气，深吸一口气，然后小心翼翼地，一脚踩入了黑水沼的边缘。
“噗叽——”
脚下传来一阵令人牙酸的、黏稠的声响。他的整只小腿，瞬间便被吸入了那冰冷、滑腻的淤泥之中。那感觉，仿佛踏入了一具正在腐烂的巨大尸骸。他用力一拔，才将脚抽出，带出一股更加浓郁的、令人作呕的腐殖质气味。
浑浊的水洼，如同一个个巨大的脓疮，散布在沼泽的表面。时不时有气泡从水洼底部“咕嘟”一声冒出，破裂开来，释放出有毒的气体。四周，那些被瘴气侵蚀得扭曲变形的枯木，如同从地狱深处伸出的鬼爪，绝望地抓向那片灰蒙蒙的、永远见不到阳光的天空。
越往深处，瘴气越浓，光线也愈发昏暗。周围的一切，都笼罩在一层诡异的、灰色的薄纱之下，能见度不足三丈。空气仿佛凝固了，每一次呼吸，都像是在吸入一团湿冷的、带着毒素的棉花。
杜衡所言的“生命反应”，很快便出现了。
陈恪正小心翼翼地绕过一个巨大的水潭，突然，他身侧的泥潭中，水面猛地炸开！一道巨大的、暗红色的身影，如同出膛的炮弹般，带着腥臭的狂风，向他猛扑而来！
那是一头体型异常庞大的沼鳄！它的身长足有三丈，比寻常的鳄鱼大了数倍不止。它全身的鳞甲，并非正常的青黑色，而是一种不祥的、仿佛被鲜血浸泡过的暗红色。它的双眼，赤红如血，充满了疯狂与暴戾，看不到些许属于野兽的理智！
陈恪瞳孔骤缩，在这狭小而泥泞的环境中，他根本无处闪避！他只能将内力催动到极致，手中的长刀自下而上，划出一道凌厉的弧线，直斩那沼鳄张开的、布满利齿的血盆大口！
“铛——！”
刀锋与鳄甲碰撞，竟发出一声金铁交鸣的脆响！那鳄甲的坚硬程度，远超他的想象！一股巨力从刀身传来，震得他虎口发麻，整个人不受控制地向后倒去。
那沼鳄一击不成，更加狂暴，巨大的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带着千钧之力，直取陈恪的腰肋！
陈恪身在半空，无处借力，眼看就要被这致命一击扫中！
“左脚踩水洼右侧，借力翻滚！”杜衡的意念如同一道闪电，精准地指出了唯一的生路！
陈恪来不及思考，身体已经遵从本能，左脚尖在那水洼边缘一处相对坚实的地面上猛地一点！那一点之力，虽然微弱，却足以让他改变身形。他在空中一个狼狈至极的翻滚，险之又险地避开了那横扫而来的巨尾。
“轰！”
巨尾砸在他刚才所在的位置，泥浆四溅，地面都为之震颤。
不等沼鳄发动下一次攻击，陈恪落地后便毫不犹豫地转身，向着另一个方向疾冲而去。他知道，在这种环境下，与这种力量型的怪物硬拼，是取死之道。
然而，麻烦，远不止这一头。
当他冲出数十丈后，一阵令人心烦意乱的“嗡嗡”声，从四面八方传来。他抬头一看，只见空中，不知何时出现了成群结队的、拳头大小的怪蚊！这些怪蚊的口器，如同闪着寒光的钢针，翅膀扇动间，发出刺耳的噪音，扰人心神。
它们如同一片黑色的、移动的死亡之云，瞬间便将陈恪笼罩！
这些生物，显然都已被碎片的邪气深度污染，变得极具攻击性，完全没有了寻常生物的趋利避害本能。陈恪不得不挥刀开路，刀光舞成一片密不透风的屏障，将扑上来的怪蚊尽数斩落。同时，他还要时刻提防着泥潭中随时可能窜出的沼鳄。
进展，变得异常缓慢。他的内力，在这场无休止的、高强度的战斗中，正被飞速地消耗。护体真气，在怪蚊们悍不畏死的自杀式攻击下，也变得时断时续。
随着他一步步地向沼泽深处深入，怀中那枚骨链的灼热感，已经达到了一个顶点，几乎让他无法贴身携带，隔着衣物都感觉皮肤火辣辣地疼。
杜衡的意念，也越发凝重，带着些许前所未有的凝重：“很近了…就在前面，穿过那片芦苇丛…那片最大的水潭下面…碎片的气息…几乎凝成了实质！它在…主动汲取这片沼泽的死寂与污浊之气，以此来壮大自身！”
终于，在又经历了一场惊心动魄的苦战，斩杀了一头试图偷袭的沼鳄后，陈恪浑身浴血地，穿过了一片茂密的、散发着恶臭的芦苇丛。
一个宽阔的、漆黑如墨的水潭，毫无征兆地，出现在了他的眼前。
那水潭，大得像一个小小的湖泊。潭水死寂，不起丝毫波澜，光滑如镜，倒映着灰蒙蒙的天空，仿佛一块凝固的、来自深渊的琉璃。但一股令人窒息般的、纯粹的邪恶威压，正从潭底源源不断地散发出来，如同实质的山峦，重重地压在陈恪的心头，让他几乎喘不过气来！
那枚失落的、变得更加危险的星魄碎片，定然就在这漆黑的水潭之底！
陈恪强忍着那股精神上的压迫，开始运转体内所剩无几的内力，准备屏住呼吸，设法潜入潭中探查。他知道，这是最后的关头，成败，在此一举。
然而，就在他准备行动的瞬间，异变突生！
他身后的那片茂密的芦苇丛中，突然传来了一阵密集而轻微的脚步声！
那脚步声，并非沼泽生物那种沉重或杂乱的声响，而是充满了纪律性、训练有素的、属于人类的脚步声！
紧接着，是弓弦被缓缓拉满时，发出的那种令人头皮发麻的、轻微的“咯吱”声！
陈恪的心，猛地一沉，全身的血液仿佛在这一刻都凝固了。他猛地转身，看向那片随风摇曳的芦苇。
他们被包围了！
并非沼中那些被污染的异兽，而是人！
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