“雨燕号”飞梭像一只折翼的鸟，拖着黑烟，摇摇晃晃地砸在云海联邦第三边境哨站的简易跑道上，发出刺耳的金属摩擦声。飞梭外壳焦黑，多处装甲板不翼而飞，裸露的电线噼啪作响，冒着细小的电火花。哨站的警报瞬间拉响，划破了边境地带的寂静。
一队身穿灰色制服的哨兵迅速冲出，能量步枪的枪口闪烁着幽蓝的冷光，紧张地围住了这艘来历不明、伤痕累累的小船。空气凝重，只有飞梭引擎冷却时发出的“滋滋”声和远处风掠过戈壁的呜咽。
舱门艰难地滑开，一股混合着焦糊味、汗水和血腥的气息扑面而出。阿阮第一个走出来，她的作战服破烂不堪，脸上满是黑灰和干涸的血迹，左臂用撕碎的布料简陋地包扎着，渗出血渍。她脚步虚浮，却强撑着身体，眼神疲惫却异常明亮，像是有团火在眼底燃烧。她身后，幸存的几名“龙裔号”船员互相搀扶着踉跄走出，个个衣衫褴褛，面色蜡黄，但每个人都紧紧抱着、或贴身藏着一些东西——大多是些外壳破损的数据存储块。他们像一群从地狱爬回来的孤魂。
领头的战士李维，胡子拉碴，嘴唇干裂，他推开想要搀扶他的同伴，上前一步，迎着哨兵警惕的目光，用沙哑得几乎破碎的声音说：
“我们是‘龙裔号’勘探舰的……幸存者。我们……回来了。”
“龙裔号”这个名字，在联邦内部早已被标记为“失踪，推定毁灭”。此刻，这群如同鬼魅般突然出现的人，让哨站指挥官瞳孔骤缩。他立刻下令解除戒备，并第一时间将消息加密传回了联邦首都星。
消息像一颗投入静湖的巨石，在云海联邦高层引起了轩然大波。不仅是幸存者归来本身，更是因为他们带回来的东西——不仅仅是九死一生的经历，更有从未知星域“虚无之眼”深处采集到的、关于一种极高能量密度新型晶体矿“星烬”的初步勘探数据。初步分析显示，这种能源的潜力巨大，足以让联邦在能源领域彻底摆脱对“星际商业联盟”的依赖，甚至可能改变已知宇宙的力量格局。
李维很清楚这数据的价值与危险。它既是通往强盛未来的钥匙，也是可能引来灭顶之灾的潘多拉魔盒。他坚持必须亲自将核心数据存储器送往首都星，面呈最高指挥部。
然而，归途并非坦途。就在他们乘坐的军方运输舰穿越小行星带“碎星回廊”时，遭遇了猛烈的伏击。数艘没有任何标识的改装攻击舰从陨石阴影中扑出，火力凶猛而精准，目标明确——他们乘坐的运输舰。
“是冲我们来的！保护数据！”李维在剧烈的爆炸和震动中怒吼。
一场惨烈的接舷战在运输舰狭窄的通道内爆发。阿阮为了保护李维和贴身存放的核心存储器，身中数枪，倒在血泊中。弥留之际，她死死抓住李维的手，嘴唇翕动，却发不出声音，只有那双逐渐失去焦距的眼睛，死死盯着他，充满了未尽的不甘与嘱托。
李维悲痛欲绝，亲手合上阿阮的双眼，拿起她誓死守护的存储器，带着剩余的几名队员，利用对舰内结构的熟悉，拼死杀出一条血路，搭乘救生舱弹射逃离。他们像星际间的老鼠，躲避着不明势力的追杀，辗转多个空间站，最终历尽艰辛，抵达了首都星。
在庄严肃穆的联邦最高指挥部大厦顶层，李维终于将那个染着阿阮鲜血的存储器，放在了总指挥欧阳靖的办公桌上。他原以为会看到凝重、感激或是紧迫，但欧阳靖在仔细阅读了初步报告后，眼中闪烁的，却是一种难以掩饰的、近乎狂热的兴奋和……贪婪。
“李维少校，你和你的队员是联邦的英雄！”欧阳靖的声音洪亮，却带着一丝让李维不安的腔调，“这份‘星烬’数据，将是联邦崛起的基石！我们必须立刻、全力投入开采和研发！有了它，我们将不再受制于人，我们将能打造无敌的舰队，让云海联邦的旗帜，插遍整个星域！”
李维的心沉了下去。他听到的不是如何谨慎利用、防范风险，而是扩张与征服。他猛然意识到，自己千辛万苦带回的希望之火，可能正被递到一个渴望点燃战火的人手中。联邦内部并非铁板一块，欧阳靖代表的军方强硬派，很可能想利用“星烬”率先打破现有的脆弱平衡，实现其激进的霸权梦想。
“总指挥阁下，”李维试图冷静地提醒，“‘星烬’的能量极不稳定，开采技术和安全规范还是空白，而且它的出现必然会引起周边势力的警觉甚至敌视。我们需要的是谨慎的研究和国际合作，而不是……”
“谨慎？合作？”欧阳靖打断他，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“李维，你是个优秀的战士，但政治和战略，你看得还不够远。力量，只有掌握在自己手中，才是真正的力量。至于风险……胜利永远属于敢于冒险的人。”
走出指挥部大厦，首都星的人工天空湛蓝如洗，李维却感到刺骨的寒冷。阿阮和战友们的血，似乎白流了。他们带回来的不是希望，而是一个可能将联邦乃至整个星域拖入战火的诅咒。他握紧了拳头，知道自己不能就此罢休。他必须想办法联系议会中的温和派，必须揭露欧阳靖的野心，必须为“星烬”、为联邦寻找一条真正通往和平与繁荣的道路，而不是毁灭的捷径。一场看不见硝烟、却更为凶险的斗争，才刚刚开始。
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