谢十三站在“希望之光号”的舰桥上，指尖无意识地敲击着冰凉的金属操控台。窗外，最后一波湮灭教团的战舰残骸正无声地漂向宇宙深处，像一堆被随手丢弃的破烂玩具。战斗结束了，联军惨胜，但舰桥里听不到多少欢呼，只有系统受损的警报声和人员伤亡报告的单调电子音在沉闷的空气里交错。
汐快步从心灵感应室走来，脸色苍白得吓人，脚步有些虚浮，每次深度潜入那些疯狂意识的后遗症都会让她像是大病一场。她没顾上喝口水，直接将自己的便携式感应终端接入了主控台。
“十三，情况不对。”她的声音带着精神过度消耗后的沙哑，“我强行潜入了几个俘虏的高阶祭司意识深处……他们的进攻逻辑是混乱的，但指向一个共同的核心。这不是一次单纯的狙击或报复。”
主屏幕亮起，汐将她提取到的关键信息碎片拼接、放大。那些扭曲的记忆画面中，反复出现一个非人般的低语指令，冰冷而精确：“……观测……定位……标记……引航……”
谢十三的眉头拧紧了。他立刻调出刚才那场遭遇战的全程能量波动记录。光谱分析显示，在联军舰队，尤其是“希望之光号”全力开火、谢十三动用“万象源能”构筑防御屏障的几个关键时刻，有一种极其隐晦、波段特殊的能量信号被湮灭教团的少数几艘特种舰船像灯塔一样向深空广播出去。这信号并非攻击性武器，其编码方式更接近于一种……导航信标。
“他们的主力舰队冲击是幌子，”谢十三的声音低沉下去，指向分析图上那几个突兀的信号峰值，“真正目的是这个。用一场足够分量的战斗，逼我们，尤其是我，使出全力。他们在采集‘万象源能’的独特能量签名，以及‘希望之光号’在极限作战状态下的特征频率。”
阿阮猛地抬起头，手指在控制台上飞快操作，调出星图：“如果这个信号的目的地是……‘起源之地’……” 她的声音有些发颤。星图延伸，一条无形的虚线从刚才的战场，指向那片被重重迷雾包裹、已知宇宙法则都趋于失效的古老星域。
控制室里一片死寂。所有人都明白了这意味着什么。他们原本以为自己是猎手，悄悄前往“起源之地”寻找解决“虚无奇点”威胁的方法。可现在，他们更像是一群被故意惊动、并且被贴上了发光标记的猎物，正按照敌人的算计，“主动”奔向一个早已张开的巨口。
“我们被‘标记’了。”墨羽总结道，语气沉重，“‘虚无奇点’或许无法直接干预我们的现实，但它通过湮灭教团，给我们装上了一个追踪器。它要在它的主场，‘起源之地’，等我们自投罗网。”
希望仿佛瞬间被抽空。他们付出巨大代价赢得的胜利，竟然只是敌人计划中的一环。一种更深的寒意浸透了每个人的骨髓。
谢十三沉默着，目光扫过屏幕上那片代表“起源之地”的、令人不安的黑暗星域，又缓缓移向舷窗外无垠的星空。他看到了远处那些刚刚经历苦战、伤痕累累的联军舰船，看到了舰桥上同伴们眼中无法掩饰的震惊和一丝慌乱。
几分钟的绝对寂静后，谢十三重新开口，声音不大，却像锤子砸在每个人的心上：“也就是说，‘起源之地’现在是个陷阱。”
“那我们……”一位年轻的参谋下意识地问，后半句“还去吗”卡在喉咙里。
谢十三转过身，脸上看不到恐惧，只有一种近乎冷酷的平静，和眼底深处燃烧的决绝火焰：“去。当然要去。”
他走到星图前，用手指重重地点在“起源之地”的坐标上：“敌人为我们选好了战场，是因为它在那里有优势，也可能……是因为它害怕我们在那里找到能真正威胁它的东西。它越是费尽心机引我们过去，越证明我们的方向没错。”
他环视众人，目光锐利：“陷阱之所以是陷阱，是因为猎物不知道。现在我们知道了，陷阱就变成了擂台。既然躲不开，那就去打一场明明白白的仗！”
命令被迅速下达。舰队转向，依旧朝着“起源之地”进发，但气氛已截然不同。之前的悲壮与未知，被一种更加凝练、带着警惕和杀意的战意所取代。每个人都清楚，下一场战斗，将不再是遭遇战，而是一场在敌人预设战场上的、你死我活的决战。
谢十三独自留在舰桥，望着导航屏幕上那个不断接近的目的地。它不再仅仅是一个充满未知的希望之地，更是一个散发着致命吸引力的黑暗旋涡。他知道，此刻在漩涡的中心，那个名为“虚无奇点”的存在，或许正“看”着他们这支被标记的船队，静静等待着“晚餐”上门。
他握紧了拳，感受着体内那股与“虚无”同源却又迥异的“万象源能”。这场远征，从这一刻起，变成了双向的狩猎。
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