决心已下，平安县这台战争机器开始全速运转。在杜明远的坐镇指挥和钱多多“破天荒”的大方拨款下，全县百姓同仇敌忾，爆发出惊人的力量。青壮男子轮流上墙，加固垛口，设置滚木礌石；妇孺老弱则负责搬运物资、烧水做饭。李火火吊着一只胳膊，在城墙上奔走呼喝，指挥乡勇演练防守；红姑则带着几个最可靠的助手，秘密准备着狼烟事宜。
黑风岭上的匪帮，果然如探子所报，因为分赃不均和内讧，进攻时间推迟了。这为平安县赢得了宝贵的准备时间。城墙得到了显着加固，守城器械也准备了不少，但面对数倍于己的敌人，每个人心里都清楚，真正的希望，在于外援。
第四日清晨，朝阳刚刚跃出地平线，将黑风岭的轮廓染上一抹血色。派出的斥候飞马回报：岭上匪众已开始大规模集结，预计午时前后便会下山，直奔县城而来！
时机到了！
杜明远站在城头，望向红姑。红姑点了点头，转身带着两人，迅速赶往县城后方最高的一座小山头——那里有一座废弃多年的烽火台。
烽火台残破不堪，但基座尚存。红姑让人清理出平台，堆上早已准备好的、混合了特殊油脂和狼粪的烟料。她站在台顶，眺望远方隐约可见的、属于邻县地界的山峦，深吸一口气，用火折子点燃了烟料。
一股浓密的、略呈青黑色的狼烟，笔直地升腾而起，冲上清晨的天空！这狼烟，并非持续不断，而是有着独特的节奏：燃三股浓烟，稍歇片刻，再燃两股浓烟，然后彻底熄灭。
三长两短！
这正是当年八县乡勇约定的最高等级求援信号——意为“县城危在旦夕，亟需百里驰援”！
狼烟升起，在晴朗的天空中格外醒目。平安县城墙上，所有守军都屏息凝神，翘首以盼，心中默默祈祷。杜明远紧握拳头，指甲深深掐入掌心。钱多多不停擦着冷汗，嘴里念念有词。李火火瞪大眼睛，恨不得能看穿百里之外。
时间一分一秒地过去，远方没有任何动静。山风呼啸，吹得人心头发凉。难道……规矩真的失效了？邻县的人忘了？还是他们不愿意来惹这麻烦？
就在失望的情绪开始蔓延，匪帮的先头人马已经出现在地平线上时，忽然，一名眼尖的乡勇指着东南方向，激动地大喊：“烟！那边也起烟了！”
众人顺着他指的方向望去，只见极远处一座山头上，一股同样的狼烟也升腾而起！同样是三长两短的节奏！那是青山县的方向！
紧接着，东北方向，另一座山头上，也升起了回应狼烟！是玉山县！
然后，更远处，又有两处狼烟相继升起！
五处狼烟！五个邻县给出了回应！
他们看到了平安县的求援信号！他们记得这古老的盟约！援兵，正在路上！
城墙上顿时爆发出震天的欢呼声！士气大振！
杜明远长长舒了一口气，眼眶有些湿润。民心可用，盟约未绝！他立刻下令：“全军戒备！死守待援！”
然而，站在烽火台下的红姑，在最初的欣慰之后，眉头却微微蹙起。她仔细回忆着刚才看到的五处狼烟，尤其是最先响应的青山县和玉山县的狼烟……那烟料的颜色，那升腾的速度，尤其是那“三长两短”的间隔节奏，似乎……与她记忆中几十年前老辈人传授的，有极其细微的差别？更像是一种……模仿？或者说，是另一种她隐约觉得有些熟悉的、江湖上某些山寨之间用来快速联络的暗号方式？
这个念头一闪而过，让她心中掠过一丝不安。但大敌当前，不容她多想。当务之急，是守住县城，等到援兵到来。
狼烟已点，援兵在望。
但红姑心中那丝隐隐的不安，从何而来？
这回应狼烟的，究竟是守望相助的乡勇，还是……另有所图的豺狼？
平安县的命运，依然吉凶未卜！
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