货郎带来的“选妃”消息，让杜明远寝食难安。他反复思量，觉得此事绝不能等闲视之，更不能被动应对。平安县如今就像暴风眼中的一叶扁舟，任何来自京城的风吹草动，都可能引发滔天巨浪。他必须主动出击，摸清底细，争取主动权。
而眼下，唯一可能了解内情、并能施加影响的“自己人”，就是远在京城、身为东厂提督的曹如意——小石头的亲舅舅！
事不宜迟！杜明远当即紧闭书房门窗，屏退左右，只留孙慢慢一人在旁参谋。他铺开特制的加急公文用纸，亲自研墨，字斟句酌，开始起草一封给曹如意的密信。
信中，他先是例行公事般汇报了平安县近况，矿务、民生、义学等，措辞恭谨。然后，笔锋一转，以极其隐晦含蓄的笔法，提及近日有游方货郎在县内散播“天家或将有选秀之举”的传闻，引得乡民议论纷纷。他并未直接询问真假，而是以臣子忧国之心，陈述担忧：此类传闻易扰动地方，滋生事端，且恐有不法之徒借机招摇撞骗，败坏朝廷声誉。故冒昧禀报，恳请曹公公明示，若确有其事，下官当如何秉公办理，安抚地方？若系谣传，又当如何辟谣止谤，以正视听？
最后，他看似不经意地添上一句：“石头聪慧好学，一切安好，唯近日偶感风寒，已延医诊治，无大碍，请舅父大人宽心。” 这句家常问候，实则是点睛之笔，既点明了小石头的近况（安稳），又暗示了平安县对此事的敏感和警惕（“偶感风寒”可作多重解读），更是在提醒曹如意：小石头的安危与平安县的稳定休戚相关！
信写毕，杜明远与孙慢慢又仔细推敲数遍，确保滴水不漏，既传达了信息，又未留下任何可能被曲解的把柄。然后用火漆密封严实，盖上杜明远的私印和平安县官印。
“八百里加急！” 杜明远唤来最信赖的心腹衙役，面色严峻地吩咐：“此信，必须亲手交到东厂曹如意曹公公手中！沿途不得有任何耽搁，不得经任何州县衙门转手！若遇盘查，亮出平安县加急公文令牌！速去！”
“是！大人！” 衙役深知责任重大，将密信贴身藏好，转身大步流星而出，马蹄声很快消失在夜色中。
望着衙役远去的方向，杜明远长舒一口气，但心情并未轻松。这步棋，走得险峻。将如此敏感的消息直接捅到东厂提督那里，是福是祸，难以预料。曹如意会如何解读这封信？是会认为他忠心可嘉、及时通报？还是会觉得他心怀叵测、借机试探？更重要的是，曹如意会如实相告吗？他代表的东厂，乃至他背后的厂公、皇帝，对平安县究竟是何态度？
这一切，都只能等待曹如意的回音。
一封密信，承载着杜明远的担忧与期望，飞向京城。
它将带来的是澄清真相的谕令，还是催命锁魂的缇骑？
曹如意这个身处权力漩涡的“舅哥”，会如何回应这份来自偏远小县的“问候”？
平安县的命运，再次系于这驰骋的驿马之上。
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