腊月初八，正是喝腊八粥的时辰。平安县上空铅云低垂，寒风卷着雪粒，砸在脸上生疼。一队盔明甲亮、神色倨傲的骑兵，护拥着一辆装饰华丽的官车，踏着泥泞的官道，径直冲到平安县衙大门前。为首一名太监，面白无须，身着深青色蟒袍，手持一卷明黄绢帛，尖着嗓子高喊：“圣旨到！平安县知县杜明远，率众接旨！”
声音尖利，刺破了县衙周围的寂静。早有衙役飞报入内。杜明远闻讯，心中那最后一丝侥幸也彻底熄灭。该来的，终于来了。他整理了一下官袍，看了一眼身旁面色凝重的石磐及一众属官，沉声道：“开中门，设香案，接旨。”
县衙大堂内，香案早已备好，但气氛冰冷得如同外面的天气。那宣旨太监展开圣旨，用毫无感情的声调朗朗读道：“奉天承运皇帝，敕曰：朕嗣守鸿业，宵旰忧勤。迩年北虏猖獗，边患频仍，军需浩繁，国库空虚。兹为社稷计，纾国用之急，特敕令天下有矿诸县，加征矿税，以实军饷。查平安县银矿，岁有常课，今特加征矿税三倍，计白银一万五千两，限一月之内，解赴户部太仓库。如有迟误亏欠，该州县官听部院参奏，革职拿问，决不姑息。钦此！”
“矿税翻倍”、“白银一万五千两”、“限一月”、“革职拿问”——每一个字都像一记重锤，狠狠砸在堂上每一个人的心上。往年平安县矿税已是沉重，如今竟要翻三倍！且限期只有一个月！这分明是不给平安县任何周转的余地，是赤裸裸的、意图将平安县逼上绝路的盘剥！杜明远跪在冰冷的地面上，双手微微颤抖，接过那卷重逾千钧的圣旨，声音却异常平静：“臣……杜明远，接旨。谢恩。”那太监冷哼一声，三角眼扫过堂下众人，皮笑肉不笑地说：“杜县令，皇命紧急，咱家还要去别处宣旨，你好自为之。”说罢，拂袖转身，在一群兵丁的簇拥下，扬长而去。
圣旨如同惊雷，瞬间传遍全城。先前种种压抑的猜测、不安的预感，此刻全都变成了冰冷的现实。县衙前聚拢而来的百姓，脸上写满了惊恐与愤怒。“三倍税！这是要逼死我们啊！”“一个月，就是把矿厂卖了也凑不齐啊！”“杜大人，这可如何是好？” 群情汹涌，绝望的情绪在蔓延。
大堂上，杜明远缓缓起身，将那卷明黄圣旨轻轻放在公案之上，仿佛那是烧红的烙铁。钱多多脸色惨白，喃喃道：“大人，库中所有存银，加上织坊能动用的流水，也不过五千两……这……”孙老倔须发戟张，怒道：“这是敲骨吸髓！朝廷还要不要百姓活了！”李火火双目赤红，拳头捏得咯咯作响：“狗日的！这是要把咱们往死里逼！”
石磐上前一步，低声道：“杜伯伯，此乃‘阳谋’。朝廷此举，看似为国敛财，实则是项庄舞剑，意在沛公。若我们如数缴纳，则平安县元气大伤，民生凋敝，自此一蹶不振；若我们抗旨不缴，便是现成的罪名，他们便可名正言顺地派兵前来‘清剿’。”
杜明远何尝不知这是死局？他环视众人，目光最终落在堂外那些眼巴巴望着他的乡民脸上，声音沙哑却清晰：“诸位乡亲，圣旨已下，君命难违。然，三倍之税，确非我平安县民力所能及。一月之期，更是强人所难。”他顿了顿，深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“此事关乎全县存亡，需从长计议。容杜某……细细思量，再行决断。”他没有立刻表态接还是不接，因为他深知，无论哪种选择，都可能将平安县推向万劫不复的深渊。接，是饮鸩止渴；不接，是即刻覆灭。
这道圣旨，如同第一道撕裂天幕的闪电，精准地劈在了平安县最致命的软肋——银矿之上。它没有直接动用刀兵，却比刀兵更狠辣。接，还是不接？这个看似简单的是非题，背后却是忠君、爱民、生存、道义的艰难抉择。杜明远的任何决定，都将决定平安县数千户百姓的命运。全县的目光，都聚焦在了那位两鬓已斑白的县令身上，等待着他在这黑云压城之际，做出最后的决断。
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