杜明远借粮受辱的消息传回，平安县上下悲愤填膺，却也更加同仇敌忾。石磐强忍心痛，一边加紧内部调配，组织百姓挖蕨根、剥树皮，一边严令红姑的暗卫加强对外的信息打探，尤其是京城方向的动静。他隐隐觉得，杜公此行受挫，或许意味着外部环境正在发生某种更不利的变化。
腊月廿六，年关气息被饥荒与紧张彻底冲散。一队人马，约二十骑，护送着一辆青幔马车，突然出现在平安县境。来人打着钦差仪仗，却非军队装束，为首者是一名身着六品女官服色、面容冷峻的中年女子，自称姓石，名钰，乃都察院巡按御史，奉旨巡查地方刑狱、钱粮。消息传来，县衙内一片惊疑。钦差为何此时到来？是福是祸？为何派来一位女官？
石磐即刻召集众人商议。李火火主张紧闭城门，拒而不见；钱多多认为应谨慎接待，探其来意；小丫则担忧是赵光弼的又一诡计。唯有石磐，听到“石钰”这个名字时，心中莫名一震，一段尘封的幼年记忆碎片闪过脑海——模糊的庭院，一个总爱穿绿衣、温柔唤他“磐儿”的少女身影……但那记忆太遥远，太破碎，他不敢确信。
“是福不是祸，是祸躲不过。”石磐沉声道，“开中门，以礼相迎。是真是假，一见便知。”
城门开启，女官石钰端坐马上，目光锐利如鹰，扫过城头略显惊慌的守军和城内萧条的景象，眉头微蹙，却未发一言。她下马入城，举止干练，自带一股不容置疑的威严。在县衙大堂坐定，她并未急于宣旨，而是先询问地方治安、民生疾苦，言语条理清晰，切中要害，对平安县面临的困境似乎颇为了解。这反而让石磐等人更加警惕。
“石守备，”石钰目光最终落在石磐脸上，带着审视，“听闻贵县近来颇不太平，抗旨、围城、饥荒，接连不断。守备年轻，担此重任，想必压力不小。”
石磐不卑不亢：“回御史大人，平安县乃下官桑梓，护佑乡梓，职责所在，不敢言苦。眼下困境，实乃天灾人祸相逼，全县上下，唯求一线生机。”
石钰微微颔首，话锋一转：“本官此行，除巡查公务，亦有一件私事。” 她挥退左右随从，只留一名心腹侍女在场，然后看向石磐，眼神复杂，“守备可还记得，幼时家中庭院，有一株老梅？每逢冬日，你总爱在梅树下，等一位穿绿衣的姐姐，为你折梅插瓶？”
石磐如遭雷击，猛地抬头，死死盯住石钰！这是他内心深处最隐秘、连杜明远都未曾详述的童年记忆！她怎会知晓？
石钰从怀中取出一个褪色的香囊，绣工精致，却已显旧损，上面依稀可见一个“磐”字。她又取出一块玉佩，质地、纹路，竟与石磐贴身佩戴的那枚蟠龙玉佩几乎一模一样，只是略小一圈，似是一对！“此物，守备可认得？” 她声音微颤。
石磐颤抖着手，解下自己那枚玉佩，两相并置，严丝合缝！他呼吸急促，几乎站立不稳：“你……你到底是何人？”
石钰眼中瞬间盈满泪水，却强忍着不让落下，她站起身，一步步走向石磐，声音低沉而清晰：“我乃石坚长女，石钰。你的……亲姐姐！”
满堂皆寂！所有人都惊呆了！石磐更是脑中一片空白，怔怔地看着眼前这位气质清冷、位阶不低的女官，竟是传说中早已死于“星变案”的家破人亡后、自己在这世上唯一的血亲！
“不可能……杜公说，家中无人幸免……”石磐喃喃道。
“是曹如意曹公公，”石钰深吸一口气，快速低语，“当年案发，他暗中救下我，送入宫中，隐姓埋名。我苦熬多年，方有今日，只为查清父亲冤案，寻回失散的弟弟！” 她抓住石磐的手臂，指甲几乎掐进肉里，“磐儿！父亲是冤枉的！那面‘仁寿宫之镜’，关乎宫闱秘辛，是有人栽赃陷害！我手中已有部分证据，此次出京，名为巡查，实为寻你，并设法为石家翻案！”
这突如其来的相认，如同巨石投入深潭，激起千层浪。姐弟重逢，本是喜事，但在平安县生死存亡的关口，这位身份特殊、背景复杂的“姐姐”的出现，是救星，还是更大的危机？
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