平安县的矿山上，春日暖阳照在黝黑的矿岩上，李火火却拧着眉头，盯着眼前慢如老牛拉车的提煤辘轳。杜公昭雪、水利贯通、织锦成名，全县百业待兴，对煤铁的需求与日俱增，可这开采效率却成了卡脖子的瓶颈。矿工们依旧靠着钢钎大锤、肩挑背扛，一日下来，进尺有限，还时常遭遇塌方、渗水的险情。李火火这个昔日的护矿队统领，如今兼起了矿厂督管的职责，心里如同压了块大石头。他想起杜明远公生前常念叨的“工欲善其事，必先利其器”，又想起孙老倔编纂《工典》时提到的“巧用天力，省却人力”，一个念头逐渐清晰：矿厂，必须改换新械！
然而，更新器械谈何容易。平安县库银虽因商贸渐兴稍有盈余，但购置大型新式矿械无异于天方夜谭，且外界精良器械多管控严格，难以获取。李火火把心一横，召集起矿上的老师傅和孙老倔派来帮忙的几名巧匠弟子，沙哑着嗓子道：“买不起，咱们就自己造！外人靠不住，咱们就靠自己这双手和脑袋瓜！”
他带着众人，一头扎进旧矿洞，对着那些磨损严重、吱呀作响的旧器械反复琢磨。提升用的辘轳，齿轮磨损严重，绳索易断。李火火想起孙老倔水车用的复合齿轮传动原理，与工匠们连夜绘图，尝试用坚韧的硬木替代部分易损铁件，重新设计齿轮比，又在关键轴承处抹上自熬的兽脂，竟使提升效率提高了三成，还省力不少。通风是大难题，尤其深井作业，浊气难排。有工匠提及民间用风箱助燃，李火火灵光一闪，带人在山脊通风处，依地势修建了数座巨大的“风塔”，内置多层活页风门，利用山风自然抽气，再通过竹管接引至井下关键巷道，虽不及官矿的强力风箱，却也大大改善了矿工劳作环境。
最大的突破，在于对“水力”的妙用。孙老倔主持修建的水利网络，已有干渠流经矿山附近。李火火看着那哗哗流淌的河水，又看看矿山上需要大量用水除尘、甚至破碎矿石的环节，大胆提议：“把这水，引上山来！” 他们开凿简易引水渠，将河水引入矿区高地一蓄水池。随后，仿造水车原理，制造了利用水流冲击力带动的“水锤”。最初的水锤简陋，力道难以控制。李火火和工匠们不断调试水轮叶片的倾角、锤头的重量与落点，甚至借鉴了织布机上的连杆机构，最终制成了可连续捶打矿石的“水碓”。巨大的水轮缓缓转动，通过精巧的凸轮和连杆，带动数个重达百斤的锤头此起彼落，轰击着矿堆，效率远超数十壮汉。以往需要矿工用重锤反复敲击方能破碎的大块矿石，在水碓的轰鸣声中，很快化为一堆大小均匀的矿料。
“还不够！”李火火看着破碎后的矿石仍需人工筛选，又打起了主意。他注意到矿砂在水流冲刷下，重矿与废石沉降速度不同，便设计了一套简易的“水选溜槽”。将矿料倒入缓坡铺设的长木槽，引水冲刷，比重大的精矿沉于槽底，废石杂质则被水流带走，初步实现了矿石的富集，减轻了人工拣选的负担。就连矿工升降，他们也做了改进，在主要竖井安装了借助水力辅助平衡的升降吊篮，比纯靠人力绞盘省力且平稳不少。
这些土法上马的新械，虽无官矿装备的精巧外观，却无比契合平安矿的实际，每一处改进都凝聚着矿工们的智慧和汗水。矿厂里，昔日沉闷的锤凿声、艰辛的号子声，逐渐被水轮吱嘎、水锤轰鸣、水流哗啦所替代。产量眼见着往上翻，更难得的是，矿工们不必再像以往那般透支体力，井下通风改善、粉尘减少，咳喘之疾也少了许多。李火火常满身油污地和水车、锤机待在一起，哪里卡住了，他第一个钻进去修理。有年轻矿工笑他：“火叔，您如今倒像个工匠头子了！”李火火抹把汗，笑骂：“少屁话！机器灵光，咱们兄弟少流汗、多出煤、平平安安回家吃饭，比啥都强！”
然而，新械也带来了新挑战。水力依赖河道丰枯，逢旱季便力有未逮；简易木制齿轮轴承磨损快，需专人频繁检修；懂这些新器械原理、会操作维护的熟手更是稀缺。李火火又着手制定规章，挑选机灵的年轻人跟着工匠学徒，建立巡检制度，还将矿厂所得盈余，部分投入器械的改进与储备零件的制作。他知道，这条路才刚刚开始，但看着矿山日益兴旺，矿工们脸上有了笑模样，他觉得这“新械”添得值！这不仅是产量的提升，更是平安县人用智慧与勤劳，在逆境中为自己开辟的一条更安全、更有尊严的生路。
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