自上书房窗外那匆匆一瞥后，苏荔心中那点关于“皇子聚会”的星火，非但没有熄灭，反而在寂静中悄然滋长。她深知此事千难万难，如同一株试图在巨石夹缝中生长的嫩芽，稍有不慎便会被沉重的宫规碾碎。但她无法忽视弘时窗下那转瞬即逝的渴望，更无法想象弘曕日后也要被禁锢在那方寸书案前，失去所有鲜活的色彩。
她开始更细致地观察。借着协理宫务之便，她有意无意地关注几位阿哥的起居注录和太医请脉的脉案。弘历聪慧勤勉，课业优异，但脉案中时有“肝木略旺，思虑稍重”之语；弘昼年幼顽皮，脉案多是“脾胃不和，夜寐不安”，想必是课业压力所致；而弘时……脉案寥寥，多是“诸症平和”，但苏荔从宫人只言片语中得知，他越发沉默，时常独坐发呆，食欲不振。
这些碎片信息，让她更清晰地看到表面风光下的隐忧。皇子教育，重学识规矩，轻心性疏导。资质如弘历者，尚感压力；资质平庸或年幼如弘时、弘昼者，其苦闷可想而知。
这日晚间，苏荔哄睡了弘曕，独自在内室灯下翻阅《幼学札记》，上面已密密麻麻记录了许多观察与设想。云珠悄步进来添茶，见她凝神思索，忍不住低声道：“娘娘，您近日总看这些，可是在思量阿哥开蒙的事？是否……太早了些？”
苏荔抬眼，看向这个自钮钴禄府便跟着自己的心腹，缓声道：“开蒙是迟早的事。本宫是在想，除了读书写字，这宫里的孩子，还能有些什么？”她轻轻合上册子，“云珠，你瞧弘曕如今，见到一只蝴蝶都欢喜得手舞足蹈。可若等他到了弘时那般年纪，每日只能在上书房对着四书五经，身边除了严师便是谙达，动辄得咎，你说……他会快乐吗？”
云珠愣了一下，她从未想过这个问题。在她看来，皇子阿哥天生贵胄，锦衣玉食，读书上进是天经地义，何来“快乐”一说？但她看着苏荔眼中那抹罕见的、带着怜惜的忧色，心中触动，小声道：“可是……娘娘，历来皇子都是这般长大的。规矩……总是要守的。”
“规矩自然要守。”苏荔指尖轻点桌面，“但规矩之外，是否也该有一隅之地，让他们能喘口气，像个真正的孩子般笑笑闹闹？哪怕……只是一时半刻？”
她像是在问云珠，又像是在问自己。“本宫瞧弘时那孩子，心里苦。弘昼年纪小，坐不住也是常情。若是……若是能有个地方，让他们不必时时紧绷着，一起听听故事，玩玩益智的游戏，既能松快心神，或许……反倒能更明白读书明理的益处呢？”
云珠似懂非懂，但见主子说得认真，便道：“娘娘心善，替阿哥们想得周全。只是……这事关乎皇子教养，非同小可，皇上、皇后娘娘那边，还有上书房的师傅们……”
“本宫知道。”苏荔打断她，语气平静却坚定，“所以此事急不得，也张扬不得。本宫只是……先自己琢磨琢磨。”
她需要更有力的理由，不仅仅是“让孩子快乐”这般苍白无力的说辞。她需要将这件事，包装成一件对“皇子成长”、“江山社稷”有益的事。
机会很快以一种意想不到的方式出现。几日后，苏荔循例查阅内务府档案，偶然翻到一份旧档，是康熙朝时，一位颇受圣心的老翰林关于皇子教育的陈条，上面竟有“寓教于乐”、“潜移默化”之语，虽只是零星提及，却也让她心中一振。前朝已有有识之士看到一味严苛的弊端！
更巧的是，没过两日，弘昼身边的一位奶嬷嬷因“照料不周”被斥责，原因是弘昼午歇时惊梦哭闹，难以安抚，影响了下午的课业精神。苏荔闻讯，亲自去探望了一番，只见弘昼小脸煞白，眼下乌青，显然是受了惊吓又睡眠不足。她温言抚慰了孩子，又对那惶恐的嬷嬷道：“阿哥年幼，神气未定，易受惊扰。日后午歇，可令屋内留一盏小灯，床边放个他平日喜爱的布偶，或能安神。”
回宫后，她立刻在《幼学札记》上记下：“幼童心神怯弱，严苛环境易致惊悸不安，影响身心。舒缓之环境、熟悉之玩伴，有益安神定志。” 这便是一个极好的切入点——从皇子“身心健康”的角度出发，提议创造一个有助于他们舒缓压力、安定心神的环境，合情合理。
她又联想到弘历“肝木略旺”的脉案，添上一笔：“聪慧者思虑过甚，亦需疏导，劳逸结合，方能持久。” 如此，便将资质不同的皇子都考虑了进去。
理由渐渐充足，但如何提出，仍是难题。直接上奏？太过突兀，且极易被守旧派驳斥。借他人之口？朝中并无合适人选。最佳时机，或许是在雍正问起皇子课业，或是有皇子因课业压力出小状况时，顺势委婉提出。
她按下心头的急切，知道自己必须等待。如同一个最有耐心的猎手，等待猎物最松懈的时刻，或是环境出现最有利的契机。
这日，粘杆处副统领送来西山监视的例行回报，依旧是无明显异动，那尊“佛像”也再未出现。苏荔听着，心思却有一半飘到了别处。皇后的威胁如同悬顶之剑，但眼前这些孩子们的困境，也同样真切地牵扯着她的心。或许，应对皇后的阴谋与尝试改变皇子教育的现状，并非全然对立。若她能成功为阿哥们营造一个积极的小环境，赢得他们的信任与亲近，未尝不是一种稳固自身地位、甚至潜移默化影响未来的方式。
权力不只是斗争与防御，也可以是一种建设性的力量。这个念头让她感到一种前所未有的充实感。
晚膳时，雍正过来用膳，席间果然问起弘曕近日情况。苏荔如常回禀，语气温婉，只最后轻轻带了一句：“……就是精力越发旺盛，昨日竟想攀着矮几站起来，吓了乳母一跳。臣妾想着，孩子筋骨日渐强健，多动动也是好事。只是有时瞧着他，便不由得想起上书房的阿哥们，课业那般繁重，也不知午后可有片刻松散的时候？若能适时活动筋骨，舒缓心神，或许读书更能事半功倍。”
她说得极其自然，仿佛只是慈母心肠的随口感慨。
雍正正夹了一筷子清炒芦笋，闻言动作微顿，抬眼看了她一下，目光深沉，未置可否，只淡淡道：“皇子教育，自有章程。劳逸之道，师傅们自有分寸。”
没有赞同，但……也没有斥责。苏荔适时地垂下眼帘，恭顺应了声“是”，不再多言。心中却知，这颗种子，已经借着最不经意的方式，轻轻落下了。剩下的，便是等待春雨，等待合适的土壤，让它悄然发芽。
夜深人静，苏荔望着窗外皎洁的月光。宫墙依旧高耸，但在那冰冷的砖石缝隙里，她仿佛看到，一丝微弱的、却充满生机的绿意，正顽强地探出头来。
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