警戒线在清晨的薄雾中泛着冷光，将陈某家的院落与外界彻底隔开。几名穿着蓝色勘查服的技术民警，正蹲在院子里的泥土地上，小心翼翼地用镊子夹起细小的枯草和石子，放进透明的证物袋里。阳光透过屋后山林的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影，却丝毫驱散不了空气中的凝重 。所有人都清楚，这间看似普通的农家院落，很可能隐藏着郑某失踪的真相。
对房屋的全面勘查从卧室开始。这间十多平方米的房间，陈设简单得有些过分：一张老旧的木质双人床靠在墙边，床头摆着一个掉漆的床头柜，上面放着一盏台灯和一个缺了口的搪瓷杯；靠墙的衣柜门半掩着，里面挂着几件陈某的旧外套，还有叠放整齐的郑某的衣物，正是村民们提到的红色短款外套和几件日常穿的衣服；地面铺着水泥，虽然有些开裂，但打扫得异常干净，连一丝头发丝都难找到。
“太干净了，干净得不正常。” 负责勘查的老技术员张警官直起身，皱着眉打量着房间，“一般人家的卧室，就算经常打扫，也会有灰尘或者杂物，可这里简直像刻意清理过一样。” 他一边说着，一边从工具箱里拿出紫外线灯，在房间的各个角落仔细照射。当灯光扫过床底时，一道微弱的荧光突然闪过，虽然转瞬即逝，却被眼尖的张警官捕捉到了。
几名民警立刻围了过来，有人拿来手电筒，有人找来撬棍，小心翼翼地将沉重的木床挪开。床底的水泥地面上，果然有一块区域的颜色比周围略深，边缘还残留着些许暗红色的痕迹，像是被什么液体浸染过，又被反复擦拭过。张警官用棉签轻轻蘸取了一点痕迹，放进证物袋里，又用酚酞试剂在地面上喷洒，几秒钟后，试剂接触过的区域渐渐变成了粉红色。
“是血迹反应！” 在场的民警心里都是一沉。虽然还需要经过实验室检测才能确定血液的来源，但这个发现无疑给案件侦破带来了重要线索。张警官没有停下动作，他继续用紫外线灯在房间里搜索，很快又在床头柜的抽屉缝隙里，发现了几根细小的毛发。他小心翼翼地将毛发提取出来，连同之前的血迹样本一起，密封好送往县公安局的物证鉴定中心。
与此同时，另一组走访村民的民警也带来了新的消息。一位不愿透露姓名的村民告诉民警，在农历正月十九凌晨，也就是郑某 “失踪” 的那天，他因为家里的牛生病了，凌晨三点多就起床去镇上找兽医，路过陈某家时，隐约听到院子里传来 “咚” 的一声闷响，像是重物落地的声音，还夹杂着几句模糊的争吵声。“当时我以为是两口子吵架，也没多想，现在想想，那声音好像不太对劲。” 村民有些后怕地说，“而且那天早上，我还看到陈某推着一辆独轮车，车上盖着厚厚的塑料布，朝着屋后的山林方向去了，平时他很少那么早出门干活。”
这个线索让民警们立刻警觉起来。他们当即决定，对陈某家屋后的山林展开大规模搜查。考虑到山林面积广阔，植被茂密，单靠民警的力量难以全面覆盖，兴山县公安局又从周边乡镇派出所抽调了二十多名警力，还发动了村里的青壮年村民，组成了一支五十多人的搜查队伍。大家拿着镰刀、砍刀、手电筒，分成多个小组，从不同方向对山林进行地毯式搜索。
山林里的路异常难走，厚厚的落叶覆盖在地面上，一脚踩下去能陷到脚踝，树枝和藤蔓时不时会勾住衣服。搜索队伍沿着陈某可能走过的路线，一点点向前推进，每发现一处可疑的土堆或石块，都会停下来仔细检查。时间一分一秒过去，太阳渐渐升到了头顶，又慢慢向西落下，直到天色再次暗下来，搜查队伍依旧没有找到有价值的线索。
“难道我们找错方向了？” 有年轻民警忍不住有些泄气。带队的老民警却摇了摇头，指着不远处一片被翻动过的泥土说：“你们看这里，泥土的颜色比周围的深，而且没有长出杂草，明显是近期被翻动过的。” 大家立刻围了过去，用铁锹小心翼翼地挖开泥土。挖了大约半米深时，铁锹突然碰到了一个坚硬的物体，发出 “哐当” 一声响。
所有人的目光都集中到了泥土里，随着泥土被一点点清理掉，一个黑色的塑料桶渐渐显露出来。桶身已经有些变形，上面还沾着不少泥土和杂草。民警们屏住呼吸，用撬棍撬开桶盖，一股刺鼻的腐臭味瞬间扑面而来，让人忍不住皱起眉头。桶里装着一些破碎的衣物，还有几块疑似人体组织的东西。大家强忍着不适，将桶里的物品小心地取出来，发现那些衣物的款式和颜色，与郑某平日里穿的衣服十分相似。
民警立即将现场封锁，通知了县公安局的技术人员前来勘查。经过技术人员的初步检验，桶里的人体组织确实属于人类，而衣物上还残留着少量血迹，与之前在陈某家卧室里发现的血迹样本，在初步外观检测上呈现出相似的特征。为了尽快确认死者身份，技术人员将人体组织样本和之前提取的毛发样本，一起送往省公安厅的物证鉴定中心，进行 dNA 比对。
在等待鉴定结果的同时，民警们再次对陈某进行了讯问。这一次，面对民警出示的血迹检测报告和村民的证词，陈某的心理防线开始动摇。他不再像之前那样镇定，双手不停地发抖，额头上冒出了冷汗，回答问题时也总是前言不搭后语。
“农历正月十九凌晨，你家院子里为什么会有闷响和争吵声？” 民警的声音严肃而坚定。
陈某的身体明显颤抖了一下，他低着头，声音微弱地说：“没…… 没有啊，那天晚上我很早就睡了，什么都没听到。”
“那你凌晨推着独轮车去后山干什么？车上装的是什么？” 民警继续追问。
“我…… 我去后山砍柴火，车上装的是柴火。” 陈某的眼神躲闪着，不敢与民警对视。
“柴火？那为什么要用塑料布盖得那么严实？而且我们在了你说的‘砍柴火’的区域，并没有发现新鲜的砍柴痕迹，反而找到了一个装着疑似人体组织和衣物的塑料桶，你怎么解释？” 民警将一张现场照片放在陈某面前，照片上的黑色塑料桶清晰可见。
看到照片的那一刻，陈某的脸色瞬间变得惨白，他瘫坐在椅子上，双手捂住脸，身体不停地抽搐。过了许久，他才缓缓放下手，声音嘶哑地说：“是我…… 是我杀了她……”
随着陈某的供述，这起失踪案背后的真相终于浮出水面。原来，陈某和郑某虽然在一起生活了两年，但两人之间的矛盾早已存在。陈某性格内向多疑，而郑某活泼开朗，喜欢和村民们交往，这让陈某心里很不舒服，经常怀疑郑某对自己不忠。农历正月十八晚上，郑某从邻居家打牌回来后，陈某又因为这件事和她吵了起来，两人越吵越凶，陈某在愤怒之下，失手将郑某推倒在地，郑某的头部撞到了床头柜的角上，当场昏迷过去。
陈某见状，顿时慌了神，他探了探郑某的鼻息，发现她已经没有了呼吸。害怕事情败露的陈某，决定毁尸灭迹。他先将郑某的尸体藏在床底，然后连夜清理了房间里的血迹。第二天凌晨，他又趁着村民们都还没起床，用独轮车将郑某的尸体和一些破碎的衣物装进黑色塑料桶，推到屋后的山林里掩埋。为了掩盖罪行，他还编造了郑某外出打工的谎言，试图混淆视听。
几天后，当陈某得知水库里发现女尸时，心里既害怕又庆幸，害怕警方会查到自己头上，又庆幸死者不是郑某，以为自己的罪行可以永远掩盖。可他没想到，民警们并没有放弃调查，最终通过细致的勘查和走访，找到了他作案的证据。
就在陈某供述完不久，省公安厅物证鉴定中心的结果也出来了：从陈某家卧室里提取的血迹、毛发，以及黑色塑料桶里的人体组织，都与郑某的 dNA 完全匹配。至此，这起轰动一时的湖北兴山失踪案，终于成功告破。
2016 年 3 月中旬，陈某因涉嫌故意杀人罪，被兴山县人民检察院批准逮捕。案件移交法院后，法院经过审理认为，陈某因家庭琐事与郑某发生争执，故意非法剥夺他人生命，其行为已构成故意杀人罪，且作案后毁尸灭迹，情节恶劣。考虑到陈某归案后如实供述自己的罪行，具有坦白情节，法院依法对其从轻处罚，最终判处陈某死刑，缓期二年执行，剥夺政治权利终身。
案件宣判后，郑某的妹妹来到姐姐的墓前，将判决结果告诉了姐姐。她蹲在墓前，泪水止不住地往下流：“姐，凶手已经受到了惩罚，你可以安息了。” 而洛平村的村民们，在得知案件真相后，也纷纷感叹不已。曾经热闹的陈某家院落，如今只剩下断壁残垣，成为了村民们口中的 “凶宅”，很少有人再靠近。
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