酉州城。
丁余一身寻常的短打扮，混在熙熙攘攘的人流中。
青石板路被往来行人的脚步磨得发亮。
两侧的商贩叫卖声此起彼伏，混杂着食物的香气和牲畜的气味，构成了一座州城该有的喧嚣。
但在这份喧嚣之下，丁余却嗅到了一丝不同寻常的紧张。
城门口的盘查比往常严了数倍，一队队披甲执锐的官兵在街上往来巡逻，眼神警惕地扫过每一个路人，让空气中都弥漫着一股风声鹤唳的味道。
他知道，这是因为先生。
两名同样扮作贩夫走卒的亲卫营弟兄，从人群中挤过来，与他擦肩而过。
“统领。”
三人汇入一处僻静的角落，其中一人低声开口。
“城防比我们预想的要严，怕是早就料到我们会来。”
丁余的目光在街面上飞速扫过，声音压得极低。
“王爷的大军想必已在路上。”
“我们时间不多，必须尽快联系上青萍司的人，弄清楚先生现在到底被关在何处，情况如何。”
“是！”
两名亲卫营士卒点了点头，再次融入人群，分头向不同的方向走去。
丁余整了整衣领，继续在街上闲逛。
他的脚步不快，眼神却如同鹰隼般，仔细地扫过每一个墙角、每一个不起眼的标记。
白知月曾经教过他，青萍司的联络图案，其标记往往藏于最寻常之处，或是一块异色的砖石，或是一处特定的图案。
他走了很久，几乎将酉州城的主街都逛了个遍，却始终一无所获。
心头的焦灼，如同蚂蚁在啃噬。
就在他准备转向另一条街巷时，眼角的余光忽然瞥见了一处细节。
那是一条窄小、潮湿的小巷。
在巷子尽头的墙角下，被人用灰白色的石灰，画了一片极其简单的叶子图案。
青萍之末，其叶初生。
丁余的心脏猛地一跳。
他不动声色地走近，发现叶子图案的旁边，正蹲着一个卖青菜的小摊贩。
摊贩的年纪不大，看起来约莫二十出头，脸上带着几分乡下人特有的质朴和怯懦，正有气无力地吆喝着。
丁余走了过去，蹲下身。
“你这青菜，怎么卖的？”
他的声音很随意，像一个普通的买菜主顾。
那小摊贩抬起头，刚想开口回答。
丁余的手，看似随意地在怀里掏了掏，一枚刻着“苏”字的玄铁令牌，在他掌心一闪而过。
小摊贩的瞳孔，微不可察地缩了一下，随即继续开口。
“俺这青菜，十文钱三颗。”
他的声音依旧带着乡音，却清晰了许多。
丁余蹲下身，开始慢悠悠地挑拣那些带着泥土的青菜。
小摊贩一边帮他整理，一边用只有两人能听到的声音，飞快地说道：“竹笔消息。”
“先生无碍，大可放心。”
“现被关押于州府大牢。”
“太子伴读徐广义，亦在府中。”
丁余的心，猛地沉了下去。
太子伴读！
果然是京城那边的手笔！
他挑拣的动作没有停，声音依旧平静。
“知道了。”
他随手从怀里摸出一两碎银，直接丢进了菜筐。
“你这些青菜，我全包了。”
“找个时间，送到城西的福运客栈。”
小摊贩看到那锭银子，脸上立刻重新堆满了又惊又喜的表情，连连点头哈腰。
“哎哟！多谢客官！多谢客官！”
“俺这就给您送去！”
丁余站起身，没再多说一个字，转身离开了小巷。
他心中却是波澜起伏。
竹笔。
按照青萍司的等级，这已经是“萍枝”级的代号了。
一个萍枝级的情报人员，竟然能如此迅速地探听到州府大牢内的核心情况。
而刚才那个看似怯懦的小摊贩，显然就是最底层的“萍芽”。
一个小小的萍枝，便能遥控萍芽，在戒备森严的州城之内，布下这样一张看不见的网。
那再往上的“萍茎”、“萍节”，又该是何等人物？
丁余愈发感叹，也愈发佩服自家王爷那深不可测的手段和布局。
他压下心头的思绪，快步走向与弟兄们约好的汇合地点。
……
酉州府衙，阴暗潮湿的大牢深处。
上官白秀又被送了回来。
牢门“哐当”一声锁上，狱卒的脚步声渐渐远去。
于长已经靠着墙壁坐了起来，那身伤势在医师的处理下，虽然依旧狰狞，但呼吸却平稳了许多。
看到上官白秀回来，他挣扎着想要起身行礼。
“先生……”
上官白秀快步上前，一把按住了他的肩膀。
“别动。”
“你现在唯一要做的，就是好好休息，养好伤。”
于长的脸上，满是愧色与自责，这个铁打的汉子，眼眶竟有些泛红。
“都怪我……都怪我无能！”
“非但没能保护好先生，还让先生与我一同落入这等险地！”
“当时，我就应该拼死杀出一条血路，哪怕是死，也该让先生先逃出去！”
上官白秀看着他，脸上没有半分责怪，反而露出一抹温和的笑意。
“袍泽亦同道，何须私愧扰。”
他的声音很轻，却带着安抚人心的力量。
“你啊，好好养伤便是。”
“我们定能安然无恙地，走出这座酉州城。”
于长愣住了，他看着上官白秀那双清澈而自信的眼睛，干裂的嘴唇动了动。
“可是……王爷要来了？”
听到这个问题，上官白秀脸上的笑容微微收敛，闪过一丝复杂难明的情绪，有欣慰，有担忧，最终化为一声轻叹。
“我倒是不希望他来。”
“可惜……”
“王爷他，从来都不是那样的人。”
……
酉州城外，二十里处。
黑色的铁骑洪流，在一片开阔的荒野上缓缓停下。
苏承锦勒住马缰，遥遥望向远处那座在暮色中现出模糊轮廓的城池，眼神冷硬如铁。
“就地驻扎！”
“等关临的步卒赶到！”
“是！”
赵无疆领命，立刻安排斥候散出警戒，大军则开始有条不紊地安营扎寨。
就在这时，远方的官道上，传来一阵急促的马蹄声。
赵无疆眼神一凝，死死地盯着那个方向，手已经按在了刀柄上。
片刻后，他紧绷的身体才放松下来。
只见领头之人，正是亲卫营副统领，赵杰。
赵杰率领着数百名亲卫营弟兄，疾驰而来。
看到立马于阵前的苏承锦，众人纷纷翻身下马，动作整齐划一，单膝跪地。
“见过王爷！”
声如惊雷，带着一股铁血肃杀之气。
苏承锦的目光从他们身上扫过。
“都起来吧。”
他的视线落在一旁的赵杰身上。
“丁余呢？”
赵杰起身，抱拳回应。
“回王爷，丁统领亲自带领十名弟兄，潜入城中打探消息。”
“我们约好了时间，算算时辰，再有半个时辰，他们就该回来了。”
苏承锦点了点头，没有再说话，只是那双望向酉州城的眸子，愈发深沉。
半个时辰，在肃杀的等待中，显得格外漫长。
终于，远处的官道上，出现了十余骑的身影。
他们分批而出，行动谨慎，直到确认了营地的旗号，才加速赶来。
为首一人，正是丁余。
他看到那个身披龙纹玄甲、如山岳般矗立的身影，眼眶猛地一热，翻身下马，快步上前，重重跪倒在地。
“丁余，见过王爷！”
“丁余无能，未能及时赶到，让先生落入险地！”
“还请王爷责罚！”
苏承锦“嗯”了一声，声音听不出喜怒。
“起来吧。”
“此事怪不得你，说到底是本王的问题。”
“说说看，城里有什么消息。”
丁余站起身，立刻将从青萍司和自己探听到的消息，一五一十地汇报出来。
“王爷，竹笔传来消息，先生和于统领，目前都安然无恙。”
听到这句话，苏承锦那颗一直悬着的心，才终于落回了实处。
只要活着，一切就都还有机会。
“很好。”
他点了点头。
“你和弟兄们一路辛苦，先下去好好休息。”
“等关临的步卒一到，我们便兵发酉州！”
“末将遵命！”
丁余领命退下。
夜色，渐渐深了。
苏承锦依旧站在营地边缘，遥望着酉州城的方向，一动不动。
赵无疆披着一件大氅走了过来。
“殿下，夜深了，老关估计还得明日才能赶到，今日早些休息。”
苏承锦没接话，他的目光，依旧没有离开那座城池。
赵无疆看着他紧锁的眉头，低声开口。
“王爷面露愁容，可是担心上官先生他们，会有危险？”
苏承锦摇了摇头。
“我怕的，不是现在。”
“我怕的是，一旦大军兵临城下，先生，才真正会有危险。”
赵无疆闻言一愣，随即明白了苏承锦的顾虑。
如今，上官白秀和于长是人质，对方投鼠忌器，轻易不敢下杀手。
可一旦安北军发起攻城，这些人质的价值，就会瞬间改变。
他们不仅可以用来威胁苏承锦，逼他就范。
更可能……
赵无疆想到了上官白秀那顾全大局，却唯独不在乎自己的性子，不由得苦笑一声。
“先生他……还真说不准。”
以先生的脾性，若是觉得自身成了王爷的拖累，为了不让王爷为难，他真的有可能做出自尽的举动。
苏承锦的拳头，在身侧死死捏紧，骨节发出“咯咯”的脆响。
“物料，钱粮，我都可以不要。”
“但白秀和于长，我必须完完整整地带回去！”
“少一根头发……”
“我要他鲁康满门用命来偿！”
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