晨雾尚未散尽，官道两侧的枯枝挂着露水，队伍已行出十余里。张定远走在队列前段，脚步稳定，右手始终贴在腰侧火铳绑带上。他没有随大队继续前行，而是忽然停下，蹲下身去。
脚印很浅，但方向直指官道，步距紧凑，落地轻而收足急。他伸手抹开泥面浮土，露出底下压实的痕迹——这不是猎户踩出的踏实步伐，也不是流民逃荒时拖沓的踉跄。这是探子，轻装疾行，刻意避重就轻。
“刘虎。”他低声唤。
刘虎立刻靠过来，半蹲在他身旁，顺着他的手势看去。
“你看这里。”张定远指尖划过一簇被压倒的灌木，“折口新鲜，断茎还在渗汁。昨夜无雨，最多不过几个时辰。再看这土，松而不乱，有人特意掩过踪迹，却忘了风是从北吹来的。”
刘虎点头：“要是野兽，不会往高处走。”
“对。”张定远站起身，从怀中取出那张折好的阵图，翻到背面。墨线勾勒出山势走向，他用指甲在一处狭窄谷口划下标记，“他们往那边去了。地势收窄，视野受限，最适合藏人窥探。”
一名士卒皱眉：“咱们是奉命行军，不是追贼。万一耽误行程……”
“耽误的是敌情。”张定远打断，“若放此人脱身，不出三日，倭寇便知我军动向。他们等的就是这个机会。”
另一人低声嘀咕：“可没上峰命令，擅自离队……”
“戚帅教我们布阵，为的是应变。”张定远目光扫过众人，“鸳鸯阵八兵协力，进退有度。现在我们就是一支小阵，缺了谁都不行。我不是带你们去送死，是抢在敌人之前，把路封死。”
刘虎拍了下肩甲：“他说得对。咱们十个一起练出来的，信他一次又如何？”
短暂沉默后，几人陆续点头。
张定远不再多言，迅速分派任务：“四人前导，探路清障；两人左右包抄，警戒侧翼；刘虎带两人居中策应，随时准备接应。我断后控局，保持静默，不得交谈。”
队伍立即重组，呈箭矢形向前推进。脚步放轻，甲片用布条裹住，连火铳都卸下击锤保险。山路渐陡，植被愈发密集，每一步都踩在碎石与腐叶交叠的地面上。
三十步外，前导士卒忽然抬手示意。
张定远快步上前，伏低身子。前方是一处狭窄谷口，两壁岩石夹峙，中间仅容三人并行。草丛深处，一道微弱反光一闪即逝。
他挥手止步，亲自匍匐靠近。拨开杂草，一根麻绳横贯小径，末端系在一根削尖的枯枝上，另一头牵连着上方斜倚的巨木。稍有触碰，便会拉动机关，使巨木滚落。
“绊索。”他低声说，“下面是坑，上面是石，想让我们自投罗网。”
刘虎绕至高处查看后返回：“左边崖壁有碎石带，勉强能走。”
“改道。”张定远下令，“走崖边，贴岩壁行进，一人跟一人，不准踩空。”
队伍缓缓转向，沿着陡峭边缘移动。碎石在靴底打滑，有人几乎失衡，却被身旁同伴一把拽住。张定远最后一个通过，临走前回头看了眼那根绊索——麻绳绷得笔直，显然刚刚有人触发又迅速解除。
他知道，对方也在观察他们。
穿过山谷后，地势略平，林木渐密。张定远立于一块突出岩体之上，俯瞰前方。远处山脊线清晰可见，林影交错，风掠过树梢发出沙沙声。
他取出火铳，检查药池干燥与否，确认引信完好。随后将铳背回肩上，手仍搭在绑带处。
“刚才那人，”刘虎低声道，“是不是故意留破绽给我们发现？”
“有可能。”张定远眯眼，“诱我们深入，或是拖延时间，让主队转移。”
“那还追吗？”
“追。”他说，“但他们怕我们识破陷阱，说明他们还没准备好。我们现在动得越快，他们就越乱。”
话音未落，前方林隙间一道黑影掠过树干，动作迅捷，明显不是野兽。那人穿着深色短褐，腰挎短刀，肩挂皮囊，左耳缺了一角。
张定远认得那种装束——倭寇斥候的标准打扮。
“是他。”他压低声音，“盯紧他，别让他脱出视线。”
队伍再次启动，速度放缓，步步为营。林间光线昏暗，落叶覆盖地面，每一步都需试探。张定远走在最前，左手按在怀中阵图上，右手始终不离火铳。
忽然，前方斥候停下脚步，转身望来。
四目并未相接，但那人似乎察觉到了什么。他略作迟疑，随即转身钻入密林深处，身影迅速消失。
“他在引我们进去。”刘虎提醒。
“我知道。”张定远咬牙，“但我们已经没有退路。他看到了我们的兵力、行进节奏、装备配置。这一趟情报一旦传回，下一波袭击就会更有针对性。”
“那就更要阻止他。”
“所以——”张定远深吸一口气，“缓进，弓手上弦，火铳解锁，准备应对突发接触。”
队伍缓缓向前推进，进入密林边缘。树冠遮蔽天光，空气中弥漫着潮湿泥土的气息。每一步落下，都有枯枝断裂的细微声响。
张定远抬起右脚，踏进林中第一片阴影。他的靴底碾过一片半埋的松针，脚下传来轻微异样——像是踩到了某种硬物。
他立刻停步，低头看去。
松针下露出一角金属，呈钩状，表面涂黑，连接着一条极细的铁丝，延伸进更深的灌木丛。
他缓缓抬头，望向林深处。
那里，寂静无声。
但他知道，有人正在等着他们犯错。
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