张定远的右脚刚碾过松针，鞋底便触到异物。他未及细想，身体已先于意识反应——侧身急退三步，同时暴喝：“卧倒！”
话音未落，脚下铁丝崩紧，钩状机关猛然牵动两侧枯藤。灌木丛中轰然炸开数十道黑影，箭矢如蝗，火铳齐鸣。第一轮射击直扑前排，两名士卒来不及举盾，胸前铠甲被铅弹贯穿，仰面栽倒。另一人滚地避过要害，肩头仍溅出鲜血。
“列盾！贴树！”张定远怒吼，抽出腰间长剑劈断一根射来的羽箭，顺势将一名倒地的弓手拽至身旁巨树后。树干噼啪作响，箭镞钉入木中半寸，火星四溅。
倭寇从高坡、坑穴、树冠各处现身，人数至少三十，呈半月形压上。左侧崖壁有三人持长刀跃下，右侧密林深处又冲出一队，封死了来路。火铳声再度响起，戚家军仅有的两杆火器仓促还击，击倒一人，但对方立刻以烟雾弹遮蔽视线，灰白浓烟迅速弥漫林间。
“刘虎！左翼！”张定远抹去溅在脸上的泥屑，声音沉如铁锤。
“明白！”刘虎应声而动，带着两人疾奔左侧缺口。他们刚翻过一道矮岩，倭寇已从斜坡俯冲而下。短兵相接，刀光闪动。刘虎格开一记劈砍，反手刺中敌腹，可身后另一人已举石欲砸。他猛蹬地面，侧身闪避，石块擦臂而过，皮甲撕裂，血痕立现。
张定远目视战局，迅速清点剩余战力：十人小队折损两人，一人重伤伏地，四人轻伤但仍能作战。己方火药仅剩三发，弓矢消耗过半。敌众我寡，地形不利，再战必溃。
他咬牙下令：“稳守节点，不准冒进！等我号令再动。”
话音刚落，头顶古树枝叶微颤。一名倭寇蜷伏其间，弯弓搭箭，箭尖直指张定远后心。弦响刹那，刘虎正从左翼回撤，眼角余光扫见树影晃动，不及呼喊，整个人腾空跃起，撞向张定远。
“砰！”
利矢贯肉之声沉闷刺耳。刘虎重重摔在地上，左肩血流如注，那支箭穿透锁骨下方，尾羽仍在微微震颤。
张定远翻身扶住他，手指按上伤口，温热血流瞬间漫过掌心。刘虎牙关紧咬，额头青筋暴起，却仍挤出一声：“……没事……你……快……”
“闭嘴。”张定远低声道，抬手示意两名士卒：“拖他到后面去，靠树藏好。”
两人上前架起刘虎，刚行数步，其中一人被飞石击中额角，惨叫倒地。另一人咬牙拖行，终于将刘虎安置在粗壮榕树之后。刘虎双目失焦，呼吸急促，左手死死攥着自己肩头，试图压住血口。
张定远抽出火铳，检查药池。火绒干燥，引信完好。他深吸一口气，猛地跃出掩体，单膝跪地，枪口对准古树高处。
“砰！”
枪声炸裂林间，树冠剧烈摇晃。那名射手胸口绽出血花，手中长弓脱手，身体缓缓滑落，挂在横枝上晃荡。
倭寇攻势稍滞。几人抬头望向尸体，神色惊疑。片刻后，一名头裹红巾的倭寇头目挥刀怒吼，第二波进攻再次压上。
张定远退回掩体时，右手已被火铳后坐力震得发麻。他甩了甩手腕，环顾四周：一名士卒阵亡，刘虎重伤昏迷，其余五人皆带伤，弹药将尽。倭寇不断缩小包围圈，距离最近的一拨已逼近二十步内，刀锋在斑驳树影下泛着冷光。
他蹲下身，从阵亡者腰间取下最后两包火药，倒入自己火铳。又抽出长剑，用布条缠紧剑柄——方才搏杀时掌心血渍渗入木纹，此刻握之打滑。
“准备突围。”他低声对身边三人说，“听我命令，统一行动。”
“往哪走？”一人喘息着问。
“西南。”张定远盯着那个方向。植被最密，路径最窄，敌人只派两人驻守。这显然是诱敌深入的假路，但正因为如此，防守才最为松懈。
“可那边是死林……”另一人犹豫。
“死林也好，活路也罢，现在没得选。”张定远站起身，走向榕树后。
刘虎躺在地上，脸色惨白如纸，呼吸微弱。张定远蹲下，解开他的甲带，将人背起。刘虎头颅垂在他肩上，血顺着脖颈流入衣领，热得发烫。
“撑住。”他低声说，声音几乎不可闻，“还没到谢幕的时候。”
他重新系紧绑带，让刘虎牢牢固定在背后。随后抓起长剑与火铳，对剩余三人挥手：“跟紧我，贴边走，不许回头。”
队伍开始移动。张定远居首，剑尖朝外，每一步都踏在腐叶与碎石交叠的地面上。西南方向的林隙幽暗，藤蔓交错，仿佛一张巨口静候猎物。
行至中途，前方两名倭寇察觉动静，举刀迎上。张定远未停步，左手甩出一枚铁蒺藜，逼得一人低头闪避。他趁机加速，右手机械扣动扳机。
“砰！”
铅弹击中一人胸膛，对方踉跄后退。张定远冲至近前，长剑横扫，削断另一人右腿肌腱。那人惨嚎跪地，刀坠于泥。
三人越过障碍，继续前行。身后喊杀声再度高涨，倭寇主力开始合围。树影间人影攒动，刀光闪烁，脚步声如雷逼近。
张定远背着刘虎，步伐沉重却不迟缓。他紧盯前方密林深处，那里有一道狭窄岩缝，隐约可见微弱天光。
只要穿过那道缝隙，或许还有一线生机。
他咬紧牙关，脚下一蹬，踩碎一块湿滑青苔。靴底打滑瞬间，右手火铳险些脱手，但他迅速调整重心，稳住身形。
离岩缝还有三十步。
二十步。
一名倭寇从侧方扑出，挥刀直取他咽喉。张定远侧身避让，剑锋自下而上挑开刀刃，顺势反手一刺，剑尖没入对方肋下。那人闷哼一声，抽刀后退，却被跟进的士卒补上一枪，当场毙命。
十步。
岩缝已在眼前，宽不过三尺，两侧石壁布满苔藓。张定远加快脚步，背后刘虎的身体随着奔跑节奏轻轻晃动。
就在他即将踏入岩缝之际，身后传来一声熟悉的怒吼。
他没有回头。
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