风停了，雾也停了。
张定远站在山坳前，右手按在剑柄上，指节发白。他没有动，也没有说话。前方的白雾像一堵墙，挡住了视线，也压住了呼吸。队伍在他身后排成一线，没人出声，没人移动。
他的左手抬起，在肩甲上轻轻敲了三下。
这是戚家军的暗号：全员戒备，禁止出声。
队伍立刻有了反应。士兵们握紧武器，身体微微下蹲，脚跟扎进地面。刘虎从中间挤到前排，手已经搭在斧柄上，眼睛盯着雾里。
一声脆响突然传来。
是枯枝被踩断的声音，就在左前三步的位置。
张定远猛地转身，抽出长剑横扫。一道黑影扑来，还没站稳就被削中脖颈，喷出的血洒在湿石上。那人倒地时手里还抓着一把短刀。
“敌在左前三步！”张定远吼道，“火铳准备——近身者拔刀！”
话音未落，第二名倭寇已经冲出雾中。张定远侧身避开刺击，反手一剑捅进对方腹部。那人闷哼一声，跪倒在地。
“刘虎带右翼贴岩推进，我居中策应！”他大声下令。
刘虎立刻带着五名士兵向右侧靠拢，背靠山壁向前压。他们走得很慢，每一步都踩实再迈下一步。左侧传来金属碰撞声，两名明军和三个倭寇缠在一起，刀刃相撞发出火花。
火铳手蹲在后方，不敢开火。距离太近，雾又浓，怕打中自己人。他们只能用枪托砸，用短刃刺逼近身的敌人。
一名倭寇从斜坡上方滚下来，落地后直接扑向火铳手。那名士兵反应快，抬腿踢中对方胸口，但自己也被撞得后退两步，火铳脱手飞出。旁边一名老兵捡起火铳，用枪管砸断了倭寇的鼻梁。
张定远往前走了几步，把一名正要偷袭刘虎的倭寇砍翻。刘虎回头看了他一眼，点头致意，继续向前。
战斗在狭窄地带展开。双方人数都不多，但每一寸地都要拼死争夺。倭寇穿着黑色布衣，脸上蒙着灰巾，动作狠辣，招招致命。他们似乎没料到会在这里撞上明军主力，一开始有些慌乱，但很快组织起反击。
一名倭寇头目模样的人站在稍高处，挥刀指挥。张定远注意到他腰间挂着铜符，和之前缴获的一样。他低声对身边亲兵说：“盯住那个拿刀的，别让他跑了。”
亲兵点头，悄悄绕向侧方。
两人刚分开，又有四个倭寇从右侧冲出。张定远迎上去，一剑逼退一个，转身格开第二个的劈砍，第三个人趁机逼近，被刘虎一斧劈中肩膀，惨叫着倒下。
第四个倭寇扔掉刀，伸手去摸腰间。
“火器！”张定远大喊。
那人掏出一支短火铳，刚举起就被亲兵射中胸口。火铳掉落时走火，子弹打在岩石上跳飞出去。
张定远冲过去捡起那支火铳。管身很短，做工粗糙，但确实是仿制的明军款式。他看了一眼，塞进自己怀里。
此时战场形势已变。明军凭借阵型优势逐步压缩空间，倭寇开始后退。那个头目见势不对，吹了一声哨，剩下的人立刻转身逃跑，几个纵跃就消失在右侧雾林中。
张定远没有下令追击。
他站在原地，喘了几口气，然后挥手示意队伍收拢。
“清点人数。”他说。
刘虎立刻行动起来。他一个个点过去，确认谁在谁不在。三具尸体躺在地上，都是明军士兵。一人喉咙被割开，一人胸口插着短刀，第三人是被火铳打中的，伤口在背部。
另有五人轻伤，有的手臂划破，有的腿上有擦伤。张定远让他们坐下包扎，其他人围成一圈警戒四周。
他蹲下查看那三具尸体。
第一个死者伤口整齐，是熟练刀法所致。第二个死者的敌手明显受过训练，攻击角度精准。第三个……他是被近距离火铳击中的，说明倭寇不仅有短火器，还会配合使用。
他站起来，看向倭寇逃走的方向。
“他们不是流寇。”他说。
刘虎走过来，脸上沾着血迹，不知道是自己的还是敌人的。“你说什么？”
“这队人是专门训练过的。”张定远说，“装备、战术、撤退信号，全都统一。他们在这一带设哨，说明前面一定有重要据点。”
刘虎抹了把脸。“你是说南岭营地？”
“不止。”张定远摇头，“如果只是小据点，不会派这种精锐巡逻队。他们防的不是百姓，是我们。”
他摘下头盔，擦掉额头的汗和雾水混合物。然后重新戴上，走到队伍前方。
“传令下去。”他对传令兵说，“加倍警戒，探子轮番前行二十步探路，发现异常立刻回报。所有人保持间距，不准离队。”
传令兵领命而去。
队伍重新列阵。受伤的士兵由同伴搀扶走在中间，火铳手位于前后两端，刀盾兵护住两翼。张定远依旧走在最前，手里握着长剑，眼睛盯着前方的雾。
他们缓缓前进。
山路变得更窄，两侧岩壁逼近，中间仅容三人并行。地面湿滑，碎石松动，每一步都得小心。张定远用剑尖探路，碰到可疑处就停下来查看。
走了约半炷香时间，前方探子回传手势：无异常。
队伍继续走。
雾依然厚重，能见度不足十步。空气冰冷，吸入肺里像针扎。没人说话，只有脚步声和铠甲摩擦声在山谷中回荡。
忽然，张定远停下。
他抬起手。
全队立刻静止。
他盯着前方地面。
那里有一串脚印，新留下的，朝右侧岔路延伸。脚印很深，说明负重不小。而且排列规律，不像逃窜时的慌乱痕迹。
他蹲下细看。
脚印边缘有轻微拖痕，像是有人故意掩盖行踪。
他站起身，看向刘虎。
“你带两个人，顺着脚印查。”他说，“只查不追，看清就回。”
刘虎点头，选了两个老卒，沿着脚印走去。
张定远让队伍原地待命。他自己站在路口，一手按剑，一手指向右侧岩壁。
十息后，一声鸟鸣响起。
安全信号。
刘虎回来了。
“那边有条小道，通向一片平地。”他说，“地上有车轮印，还有烧过的灰烬。”
张定远眼神一紧。
“多大范围？”
“三十步见方，周围有木桩痕迹，像是临时营房。”
张定远沉默片刻。
他知道这意味着什么。
这不是简单的巡逻队驻地。这是补给中转站，是前线哨所，是整个防御体系的一环。
他看向雾中更深处。
山本的人已经在这片山区布下了网。
而他们才刚刚走进去。
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