周景兰心中一凛，警惕心大起。
还能是谁？
曹吉祥、高善清一党如同暗处的毒蛇，时刻窥伺着她。
幸好她早有准备，送给许江和胡善祥的，明面上只是些寻常的银钱、衣料和吃食，信笺上也只写了寻常的问候与报平安，即便被查获，也挑不出什么大错。
真正的体己话和紧要信息，她并未形诸笔墨。
“本宫知道了，近日你们都警醒些。”
周景兰叮嘱道。
腊八节这日清晨，各宫皆分食了腊八粥，空气中弥漫着甜暖的气息。
众妃嫔依旧前往坤宁宫给皇后请安。
因着节日，皇后气色也好了些，殿内难得一派和乐融融，众人说着吉祥话，恭贺年关将至，也祈愿皇后顺利生产。
周景兰坐在下首，面带微笑，心中却因吴忠昨日带回的消息而留着一分警惕。
正当众人言笑晏晏之际，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，坤宁宫首领太监面色凝重地快步进来，躬身禀道：
“皇后娘娘，宫正司沈宫正求见，说……说有要事禀报。”
钱皇后微微蹙眉：
“何事如此匆忙？宣。”
只见宫正司掌印沈宫正面容严肃地走入殿内，她身后还跟着两名女史。
沈宫正先行了礼，随即目光锐利地扫过殿内众人，最后落在了周景兰身上，声音清晰而冰冷：
“启禀皇后娘娘、太后娘娘，微臣接到密报，并经查证，长春宫周贵嫔，违反宫规，私相传递信物出宫，交予献陵守陵宫人许江、胡氏。此乃物证！”
她说着，示意身后女史捧上一个托盘，里面赫然是吴忠昨日送出的那个包裹，以及那封问候信笺！
“人证亦在殿外候传！”
沈宫正补充道。
此言一出，满殿皆惊！方才还和乐的气氛瞬间冻结！
所有目光，或惊愕，或担忧，或幸灾乐祸，齐刷刷地聚焦在周景兰身上！
私传信物，结交守陵罪人，这可是宫规明令禁止的大罪！
尤其是在这年关将近、皇后即将生产的敏感时期！
周景兰心中猛地一沉，果然来了！她强迫自己稳住呼吸，面上露出恰到好处的惊讶与委屈，正要开口辩解。
珠帘之后，隐约可见孙太后不知何时也已到来，正静静地注视着殿内的一切，嘴角似乎带着一丝若有若无的冷意。
而高善清、魏德妃等人，眼中已忍不住露出了快意与期待的光芒。
沈宫正话音落下，殿内死寂。那托盘上的包裹和信笺，如同烧红的烙铁，灼烧着每个人的视线。
“传人证！”沈宫正冷声吩咐。
很快，一个面生的小太监被带了进来，跪在地上，身子抖得如同风中落叶，正是曹吉祥安插的眼线。他不敢抬头，只颤声道：
“奴……奴婢前日亲眼所见，长春宫内侍吴忠，鬼鬼祟祟拿着这个包裹出宫，往……往献陵方向去了……奴婢，奴婢还听说，里面……里面夹带了不该有的东西……”
紧接着，吴忠也被两名宫正司的粗使内监押了进来。
他脸上带着伤，显然已经受过讯问，但眼神依旧沉稳，看向周景兰时，微不可察地点了点头，示意自己并未招认不该招的。
周景兰心中稍定，面上却是一片凛然，她起身，向皇后和珠帘后的孙太后方向屈膝：
“皇后娘娘，太后娘娘，臣妾确实命吴忠送了些寻常节礼去献陵，聊表对旧人的一点心意。但所谓夹带，纯属子虚乌有，构陷污蔑！请娘娘明鉴！”
孙太后在珠帘后慢悠悠地开口，声音带着不容置疑的威压：
“周贵嫔，宫规森严，私相传递已是错，若再夹带密信，其心可诛！沈宫正，你可查清楚了？”
沈宫正躬身道：
“回太后，包裹已然拆验，除银钱衣料吃食外，这信笺……看似寻常问候，但难保其中没有暗语密写！需仔细勘验！且人证确凿，周贵嫔违反宫规，已是事实！”
高善清立刻接口，语气带着痛心疾首的夸张：
“周妹妹，你怎如此糊涂！许江和胡氏乃是戴罪之身，你私下结交，已是犯了忌讳，如今竟还敢传递物品？这……这让皇后娘娘和太后娘娘如何放心？让陛下如何安心？”
刘丽嫔看不过去，出言道：
“此事关系重大，既然各执一词，不如请万岁爷圣裁，方为公允！”
魏德妃立刻反驳：
“陛下日理万机，岂能因这等后宫小事烦扰？太后娘娘在此，自有公断！”
她这是铁了心要将周景兰按死在此处。
孙太后满意地瞥了魏德妃一眼，目光重新投向周景兰，带着审判的意味：
“周贵嫔，你还有何话说？若此刻招认，哀家或可念在你往日侍奉勤勉，从轻发落。”
周景兰挺直脊梁，目光清澈，毫不退缩：
“臣妾无错可认！送往献陵之物，皆是寻常节礼，信笺亦是寻常问候，字字句句，皆可公示！若有暗语密写，臣妾愿受任何惩处！但若有人蓄意构陷，也请太后、皇后娘娘，还臣妾一个清白！”
局面一时僵持不下。孙太后眼中寒光一闪，正要下令先将周景兰羁押，再行彻查。
就在这时，一个轻柔却坚定的声音响起：
“太后娘娘，皇后娘娘，嫔妾……可以作证。”
众人愕然望去，只见金美人金恩熙从后排座位上站起身，走到殿中，盈盈拜倒。
“金美人，你要为何人作证？作何证？”
孙太后眉头紧蹙，语气不悦。
金恩熙抬起头，目光平静地看向那托盘上的物品，轻声道：
“贵嫔娘娘送往献陵的节礼，与几日前赏赐给嫔妾的腊八节礼，无论是包装、用料，乃至信笺的纸张墨色，都……一模一样。”
她顿了顿，继续道，
“贵嫔娘娘仁厚，怜惜嫔妾初来乍到，赐下衣物吃食以示关怀，前几日，贵嫔娘娘还与嫔妾在宫道上说话，关怀嫔妾起居，嫔妾亦可证明，娘娘心思纯善，绝非……绝非行那等隐秘之事之人。”
她这番话，如同在平静的湖面投下一块巨石！
更重要的是，她以一个新晋贡女的身份出面作证，其单纯“不识时务”的形象，反而增加了证词的可信度。
王贞妃立刻尖声反驳：“金美人！你一个朝鲜来的，懂得什么？你的话岂能作数？谁知你是不是与周贵嫔串通好了？”
金恩熙却不慌不忙，依旧柔声道：
“贞妃娘娘，嫔妾虽来自朝鲜，亦知诚信为本。嫔妾只是据实以告，所见之物，确与贵嫔娘娘所赐相同。若娘娘不信，可立即派人去储秀宫取来嫔妾所得节礼，一比便知。”
她这话合情合理，将了王贞妃一军。
孙太后的脸色瞬间阴沉得可怕。她没想到这个看似温顺胆小的朝鲜贡女，竟敢在此刻跳出来打乱她的计划！
她看着金恩熙那看似纯真无邪的脸，又看看周景兰，心中怒极，知道再纠缠下去，只怕难以收场，便欲快刀斩乱麻：
“哼！即便如此，私传物品出宫，亦是违反宫规！周贵嫔，你……”
她的话尚未说完，殿外突然传来内侍高昂急促的通传声：
“陛下驾到——！”
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