清宁宫内，烛火通明。
孙太后惬意地靠在软榻上，魏德妃恭谨地坐在下首，脸上带着掩饰不住的得意。
“此事你办得不错。”
孙太后慢悠悠地开口，语气中带着赞许，
“一石二鸟。既除了周景兰这个碍眼的，又让皇后伤了身子。”
“此次正好敲打了皇帝，让他知道，这后宫，还不是他能为所欲为的地方。”
魏德妃连忙躬身：“都是太后娘娘运筹帷幄，臣妾不过是依计行事。说来也是凑巧，臣妾族人在昌平州府任职，前几日恰好查到一桩旧案，那周能在乡下与人争水斗殴，失手打死了人！这等命案，本是要判斩监候的。
臣妾的人找到他，告诉他，只要他按我们说的做，指认周景兰传递药材，便可保他性命无忧，甚至还能得些钱财。他那个蠢货，为了活命，自然什么都肯答应。”
侍立一旁的韩桂兰闻言，嗤笑一声，语气充满了鄙夷：
“真是蠢钝如猪！这等贪生怕死、卖女求荣的货色，也不知是怎么生出周景兰那般有心机的女儿来的。”
孙太后眼中闪过一丝冷芒：
“周能愚蠢，正好为我们所用。只是皇帝今日的反应，倒是让哀家有些意外。
他竟还存着几分旧情，只是将周氏禁足在长春宫。这怎么行？”
魏德妃脸上得意的笑容微微一僵，试探着问：
“太后的意思是……”
孙太后坐直了身子，语气斩钉截铁：
“长春宫仍是妃嫔宫苑，守卫再严，难保没有疏漏，皇帝若一时心软去看她，或是让她找到机会传递消息，都是麻烦。
必须将她挪出长春宫，打发到真正的冷宫去！那里才是叫天天不应，叫地地不灵的地方！只有到了那里，我们才好彻底了结此事！”
魏德妃眼中凶光一闪，立刻领会：
“臣妾明白！定会再寻时机，务必让陛下下旨，将周氏打入冷宫！”
幽暗的烛光下，一场针对周景兰的、更恶毒的阴谋，正在悄然酝酿。
而长春宫内那个被困住的女子，尚不知自己已然成了他人砧板上的鱼肉，命运悬于一线。
魏德妃与其党羽并未给周景兰喘息之机。
不过两日，尚宫局、尚膳局乃至宫正司内部，接连有人证跳出，或指认曾见长春宫宫人鬼祟传递物品，查出记录中某些不起眼的疏漏恰好能与周能的供词对上。
种种证据被精心编织，层层递到朱祁镇面前，形成了一张看似密不透风的罗网。
朝堂之上，亦有魏家、王家一系的官员，借着麓川军功，隐隐施压，言及后宫不宁，恐影响前朝安稳。
面对这众口铄金与铁证如山，朱祁镇纵使心中仍有疑虑，那份对周景兰的维护也在现实压力与帝王权衡中逐渐消磨。
他无法再以一己之力对抗整个和背后的势力。
最终，一道冰冷的旨意下达：
周贵嫔周氏，涉嫌谋害皇嗣，证据确凿，即日起降为宫人，迁居北三所冷宫，非诏不得出。
长春宫的宫门再次打开，进来的却不是圣驾，而是捧着旨意的蒋冕和一群面无表情的内侍。
“周宫人，接旨吧。”
蒋冕的声音不带丝毫感情。
周景兰早已料到会有这一刻，她平静地跪下听旨，脸上无悲无喜。
起身后，她甚至没有多看那富丽的长春宫一眼，只对唐云燕和如意道：
“收拾一下，我们走。”
她换上了一身半旧的青色宫装，褪去了所有钗环，素面朝天，却依旧脊背挺直，不卑不亢地走向宫门。
在即将踏出宫门时，一直低头垂手的钱能趁着蒋冕不注意，极快地凑近一步，用几乎听不见的声音急促说道：
“娘娘保重！万岁爷……万岁爷是信您的！”
他眼中带着一丝焦急与无奈。
周景兰脚步未停，只是眼波微动，看了钱能一眼，那眼神平静却深不见底，仿佛在说：
“若能相助，尽力即可。”
蒋冕锐利的目光立刻扫了过来，钱能吓得一缩脖子，赶紧退后，不敢再言。
北三所，真正的冷宫。这里残破、阴冷，空气中弥漫着潮湿的霉味，与前日的长春宫判若云泥。
看着布满蛛网的梁柱和坑洼的地面，周景兰终于轻轻闭上眼，深吸了一口这冰冷的空气，再睁开时，眼中是深不见底的疲惫与自嘲：
“云燕，如意，是我连累你们了。跟着我，到头来竟是来到这种地方……是我没用。”
“娘娘！”唐云燕和如意立刻跪下，泪如雨下，“我们们不怕！只要跟着娘娘，去哪里都不怕！”
万玉贞得知周景兰被打入冷宫的消息时，惊得几乎打翻了手中的茶盏。
她不敢相信，那些所谓的证据竟能如此轻易地扳倒一位贵嫔！
她立刻找到钱能打听内情。
钱能屏退左右，跺脚低声道：
“万姐姐，这分明是构陷！万岁爷心里跟明镜似的！可如今尚宫局、尚膳局甚至宫正司都有人跳出来指证，众口一词！万岁爷就算不信，也架不住这‘铁证如山’和背后的压力啊！他也很为难！”
万玉贞心急如焚，她不能眼睁睁看着周景兰蒙冤死去。
她想到了吴太妃，急忙前去求助。
吴太妃听完她的诉说，长长叹了口气，脸上写满了无奈：
“玉贞，你的心思我明白。可自从赵尚宫被孙太后寻由头逐出宫后，这六局一司里，还能剩下几个是我们的人？早已被清理得七七八八了。孙太后经营多年，树大根深，如今想要扳动，难啊！”
“难道就真的没有一点办法了吗？”万玉贞不甘心，
“六局一司上下那么多女官，总不会所有人都甘心依附孙太后，总会有心存正义、或对现状不满之人！”
她辞别吴太妃，开始暗中行动。
她利用自己司籍的身份和多年积攒的人脉，悄悄联络六局一司中那些受过赵尚宫恩惠、或对现任掌事不满的中下层女官。
她找到了曾受过周景兰间接帮助、或单纯敬佩其为人、又或早已对魏德妃一党跋扈不满的几人，其中以尚服局一位因不肯同流合污而被排挤的司衣，郑司衣最为坚定。
万玉贞与郑司衣等人秘密商议，联名写了一份陈情状，细数其中不合逻辑之处，为周景兰鸣冤。
她们不敢直接指控太后，只将矛头指向了办事人员疏漏及可能存在的构陷。
这份联名状，由钱能冒着风险，寻机想递到朱祁镇面前。
然而，朱祁镇只是瞥了一眼那厚厚的状纸，便烦躁地挥手推开，斥道：
“拿开！”
他此刻正为前朝后宫的压力所扰，不愿再看这些麻烦。
钱能碰了一鼻子灰，回来对万玉贞无奈地摇头。
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