屋内，只剩下彼此压抑的抽泣声。
过了好一会儿，两人才稍稍平复情绪。
周景兰扶着万玉贞在榻边坐下，紧紧握着她的手，看着她苍白憔悴的面容，心痛如绞：
“你怎么这么傻……为了我，值得吗？你原本……原本可以等到年纪放出宫去的……如今，却要和我一样，一辈子困死在这深宫里了……”
万玉贞垂下眼帘，避开她痛惜的目光，强扯出一抹淡笑，语气故作轻松地掩饰道：
“没什么值得不值得的。万岁爷……待我还好，赏赐丰厚，永宁宫也清静，比在六尚局操劳……也没什么不好。”
她越是这般轻描淡写，周景兰心中就越是沉重。
这一刻，周景兰才无比清晰地意识到，自己所谓的复仇与挣扎，早已在不知不觉中，将身边最亲近的人也拖入了这无底的泥潭。
她害人害己，玉贞的牺牲，像一记响亮的耳光，打醒了她。
她深吸一口气，强迫自己从自责中挣脱出来，眼神重新变得坚定而冰冷。她不能让玉贞的牺牲白费。
“玉贞，”
她压低声音，语气肃然，
“北三所下毒之事，万岁爷虽已处置了替死鬼，但真正的黑手还逍遥法外。孙太后推出两个奴才顶罪，此事绝不能就这么算了！”
万玉贞闻言，也收敛了悲色，点了点头：
“我明白。她们这次未能得手，必定还有后招。我们需得早做防范。”
“防范不够，要反击。”
周景兰眼中寒光一闪，
“尚宫局被孙太后经营得铁桶一般，针插不进，水泼不进，许多消息都被他们把持。要想破局，必须先清理尚宫局，至少，要撬开一个口子。”
万玉贞沉思片刻，忽然道：
“郑司衣。”
周景兰看向她：“就是今日在六尚局接待我的那位？”
万玉贞解释道：“既然你们已经见过面了，她为人还算正直，之前为了帮助你，我就和她联络，我们一起联名向万岁爷递交了宫人请愿的条陈。
她或许……是可以争取的人。若能得她暗中相助，我们在六尚局便不至于耳目闭塞。”
周景兰眼中闪过一丝亮光。这确实是一个意想不到的突破口。她紧紧握住万玉贞的手：
“好！就从这位郑司衣下手。玉贞，你……”
她看着万玉贞，后面好好休息的话却哽在喉间，说不出口。
好好休息？在这吃人的后宫，她们早已没有了安心休息的资格。
万玉贞反握住她的手，眼神恢复了往日的沉静与智慧，虽然深处藏着无法磨灭的哀伤，但那份为了生存和守护而生的坚韧，却更加清晰：
“景兰姐，我既已在此，便会尽力。你需要我做什么，尽管说。”
姐妹二人的手紧紧交握，冰冷的指尖传递着彼此的温度，也传递着在绝境中相互扶持、誓要杀出一条血路的决心。
窗外的芍药开得正艳，而这深宫之中的暗流，却比以往任何时候都更加汹涌。
五月榴花照眼明，端午将至，宫中已开始筹备佳节。
艾叶、菖蒲的清香隐隐浮动，尚服局赶制着五毒荷包、长命缕，尚膳监也开始准备粽子、雄黄酒等物。
就在这一片忙碌中，周景兰向朱祁镇进言。
“陛下，端午乃重要节庆，宫中宴饮、赏赐、安保诸事繁杂，去岁便因筹备不周，出了些许纰漏，惹得太后娘娘不悦。
今年臣妾既有孕不便操劳，但想着为陛下分忧，不若借此机会，彻底清查整顿尚宫局各项档案、库储，厘清职责，也好让端午诸事顺畅，彰显天家气象。”
她倚在榻上，语气温婉，全然是一副为君分忧、体贴宫务的模样。
朱祁镇近来因周景兰有孕，又对她心存愧疚，正是有求必应的时候。
且他自亲政以来，亦有心整顿内廷，觉得此举正合心意，便爽快应允：
“爱妃思虑周全，就依你所言。蒋冕，着你带人协同尚宫局，将一应档案、账目、库房彻底清查一遍，务必在端午前理清！”
皇帝旨意一下，蒋冕立刻带人进驻尚宫局。这突如其来的彻底清查，打了孙太后一党一个措手不及。
他们虽已迅速处理了一些明面上的证据，但周景兰与万玉贞早已通过郑司衣，掌握了一些关键线索。
果然，清查过程中，蒋冕的人不仅发现了历年账目上的多处亏空、以次充好，更在几份已被篡改或准备销毁的旧档中，找到了当初构陷周景兰使用紫葳蕤的原始记录痕迹，以及北三所供给记录与尚膳监底档不符的明显破绽！
这些证据虽不能直接指认孙太后或魏氏，却足以证明尚宫局管理层渎职、贪墨甚至参与构陷宫嫔！
朱祁镇闻报大怒。他虽知背后必有主使，但尚宫局烂到如此地步，是他不能容忍的。
他需要立威，也需要给周景兰和即将出生的孩子一个交代。
于是，在蒋冕查证其素有清名、曾不畏强权呈递宫人请愿后，原司衣郑氏因在清查中表现出的正直与能力，被破格提拔，暂代尚宫一职，负责整顿局务，厘清积弊。
而原尚宫及其几个核心亲信，则因渎职贪墨、管理不善被罢黜，逐出宫廷，其党羽也被清洗大半。
清宁宫内，孙太后得知消息，气得将手中的翡翠念珠狠狠摔在地上！
“好个周景兰！好个借力打力！竟让她借着由头，把哀家经营多年的尚宫局搅了个天翻地覆！”
韩桂兰连忙安抚：
“娘娘息怒，那郑氏不过暂代，根基未稳，我们日后自有法子拿回来。只是这周氏，心思愈发缜密狠辣了……”
孙太后眼神阴鸷：“她这是断我一臂！且让她得意几日，待她生产之时……哼！”
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