俘虏营很简陋。
几排削尖的木桩围出一片泥地，就是它的全部。
近两百名狮心城的士兵被剥光了铠甲，只穿着单薄的囚衣，像一群待宰的牲口，拥挤地蜷缩在冰冷的地面上。
武器、荣耀、身份，一夜之间被剥夺得干干净净。
每个人的脸上，都残留着劫后余生的茫然，以及对未知命运的恐惧。
当艾琳娜的身影出现时，俘虏营的嘈杂声戛然而止。
簇拥在她身边的凯尔和巴克，如同两座铁塔，带来令人窒息的压迫感。
所有俘虏的身体都僵住了。
他们甚至不敢抬头直视那个女人，只是下意识地向后蠕动，仿佛这样就能离死亡远一些。
恐惧是本能。
是野兽嗅到天敌时，刻在骨子里的战栗。
凭空召来天火，隔空取走男爵的性命，甚至让死人重新站起……
这个女人，在他们眼中早已不是凡人。
她是行走在人间的神只，或是魔鬼。
而神只与魔鬼，并无区别。
艾琳娜的视线扫过那些瑟瑟发抖的普通士兵，没有停留。
她的目光，精准地落在了角落里那三十几个被单独捆绑的骑士身上。
他们是军官，是贵族阶层的延伸，即便沦为阶下囚，脖颈依旧梗得笔直，眼神里还残留着最后一丝属于统治阶级的傲慢。
“听说，你们想复仇？”
艾琳娜走到他们面前，声音平静，听不出喜怒。
“呸！”
一名满脸血污的骑士队长，猛地朝地上啐了一口。
他抬起头，用一种淬炼过的仇恨眼神死死盯着艾琳娜：“你这该死的妖妇！你用卑劣的巫术杀害了巴顿男爵！这是对整个帝国的公然挑衅！”
“等着吧！帝国的铁蹄很快就会踏平这里，把你和你这群肮脏的贱民，碾成肉泥！”
“挑衅？”
艾琳娜笑了，那笑意不及眼底，金色的瞳孔里只有一片冰冷的漠然。
她蹲下身，与骑士队长平视。
“你搞错了一件事。”
她伸出手，用两根手指，轻轻拍了拍对方沾满泥土的脸颊。
那动作很轻，却带着极致的侮辱。
“现在，是我在审判你们，而且我也是帝国的男爵。”
“告诉我你的名字，骑士。”
“雷顿！狮心骑士团第一大队队长！”雷顿的脖子涨得通红，嘶吼道，“你杀了我好了！我绝不会向一个妖妇屈服！”
“雷顿队长，很好。”
艾琳娜点了点头，像是记住了一个无足轻重的名字。
她站起身，对身后的凯尔吩咐。
“凯尔，把所有俘虏都带过来。”
“告诉他们，我有一个好消息要宣布。”
凯尔虽然不解，但立刻执行命令。
很快，所有俘虏都被驱赶到这片空地上，他们惊恐地看着那个女人，像是在等待最后的宣判。
艾琳娜站上一块岩石，俯瞰着下方攒动的人头。
她的声音不大，却清晰地钻进每个人的耳朵。
“我知道你们在怕什么。”
“怕我杀了你们，为我死去的士兵陪葬。”
“但我不会。”
此言一出，俘虏中一片死寂，就连雷顿都露出了错愕的表情。
“我，艾琳娜，给你们一个活下去的机会。”
艾琳娜的声音仿佛带着一种魔力。
“从今天起，你们可以成为我希望营地的一员。”
“你们将通过劳动，换取食物、住所，以及……尊严。”
她指向不远处那块写满名字和数字的木板。
“看到那块板子了吗？那就是我这里的规矩。”
“多劳多得。”
“只要干活，就能吃饱饭，穿暖衣，甚至拥有自己的房子。”
“在这里，没有贵族和贱民之分。”
这番话如同一块巨石砸入死水，俘虏群中瞬间骚动起来。
什么？
当俘虏还能吃饱饭？还能有房子？
这怎么可能！他们当兵卖命，也不过是为了混口饱饭而已！
“妖妇！收起你那套蛊惑人心的鬼话！”
雷顿第一个咆哮起来，试图压下士兵们的骚动。
“我们是帝国的骑士！我们宁可站着死，也绝不给你当奴隶！”
“说得好。”
艾琳娜竟赞许地点了点头。
随即，她话锋一转，声音冷得像冰。
“既然你这么渴望荣耀。”
“我就成全你。”
她看向身后的巴克，吐出简短而残酷的命令。
“巴克。”
“在，大人！”
“把他，还有所有不愿意接受新生活的骑士，拖出来。”
“吊死。”
“当着所有人的面。”
什么？！
雷顿的眼底，终于被恐惧填满。
他身后的骑士们更是脸色煞白。
他们预想过酷刑，预想过折磨，却唯独没想过，死亡会来得如此轻易，如此……不讲道理。
“不……你不能！”一个年轻骑士崩溃尖叫，“我们是贵族！你不能未经审判就处死我们！”
“审判？”
艾琳娜笑了。
“我刚才说过了。”
“在这里，我，就是审判。”
巴克已经带着人如狼似虎地扑了上去。
“放开我！你们这群贱民敢碰我？！”
“我是帝国的荣耀！我是骑士！”
雷顿的挣扎与嘶吼，在绝对的力量面前显得无比苍白。
粗大的绞索套上了他们的脖颈。
在山谷入口新建的城墙上，十几具身体被高高吊起，在凛冽的寒风中轻轻摇晃，像一串串被提前风干的腊肉。
那寂静的、晃动的剪影，构成了一副令人灵魂战栗的画面。
所有还活着的俘虏，都死死地盯着那一幕。
他们的身体在剧烈颤抖，牙齿不受控制地咯咯作响。
这个女人，是认真的。
她真的敢杀贵族。
杀得像碾死一只蚂蚁一样随意。
此刻，他们才真正明白。
在这片土地上，所谓的贵族荣耀、帝国忠诚，都是一钱不值的笑话。
比魔鬼更可怕的，是她能轻易赐予你希望，也能在下一秒，将你连同希望一起彻底抹除。
这种生杀予夺的绝对权力，带来了最深沉的绝望。
噗通。
一名骑士第一个崩溃了，双膝重重跪在泥地里。
他将头颅深深埋下，仿佛要钻进地里去。
“我……我愿意……我愿意劳动……”
那声音破碎，沙哑，充满了被碾碎的屈辱和劫后余生的庆幸。
一个，两个，三个……
仿佛推倒了第一块多米诺骨牌。
剩下的二十几名骑士，全都跪了下去。
他们放弃了最后的尊严，只为换取那个卑微的、活下去的资格。
艾琳娜站在高处，冷漠地注视着这一切。
她知道，从这一刻起，这支军队的精神脊梁，已经被她亲手打断。
她转头，看向凯尔。
“凯尔。”
“在，大人。”
“这些新领民，交给你了。”
“十天。”
“我要你用十天时间，把他们彻底改造成我们的人，但是待遇不能大家一样。”
“然后让他们忘记狮心城，让他们明白，只有在这里拼命干活，才能活得像个人。”
“能做到吗？”
凯尔看着下方那些眼神麻木，只剩下求生本能的俘虏，又看了看城墙上那些随风摇摆的尸体。
他胸膛起伏，郑重地单膝跪地。
“是，大人。”
“我向您保证。”
“十天后，您看到的，将是一群只为您而战的……战士。”
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