被拖出矿坑时，格里菲斯是懵的。
两个高大士兵一左一右架着他，动作粗暴，没有半点对骑士的尊重。
他赤着上身，汗水将满身的石灰粉冲刷出一道道白色的沟壑，古铜色的皮肤被岩石磨得通红，狼狈得不像个人。
“干什么！”
他下意识地咆哮，嗓子像是被砂纸磨过，干涩刺耳。
“老子的工分还没挣够！”
这一声怒吼，带着他自己都未曾察觉的焦躁与恐慌。
士兵们置若罔闻，面无表情地将他架到溪边。
哗—
一桶冒着滚滚白气的热水，兜头浇下。
格里菲斯浑身剧震。
皮肤先是感到一阵灼痛，随即被一股暖流包裹。
热水？
这个念头在他混沌的脑中炸开。
在这不见天日的鬼地方，竟然有人用热水洗澡？
这比黄金还要奢侈。
他被几个壮硕的女人用粗糙的刷子野蛮地刷洗干净，每一个动作都带着力道，仿佛在清洗一头牲口。
随后，一套干净的麻布衣扔在他身上。
布料虽然粗糙，却干燥而整洁。
做完这一切，他被带进了山洞深处。
篝火跳跃，将洞壁映照得忽明忽暗。
那个女人，那个让他恨之入骨又怕得要死的魔鬼，就坐在火边。
她手里拿着一根削尖的木棍，在松软的泥地上划着什么，神情专注，仿佛在描绘一个世界的蓝图。
“格里菲斯骑士，坐。”
艾琳娜没有抬头，声音平静得没有一丝波澜。
格里菲斯脖颈僵硬，双腿如同灌了铅，一动不动。
坐？
他是一个龙骑士，即便沦为阶下囚，也绝不听从一个妖妇的命令。
这是他仅剩的，可怜的尊严。
艾琳娜似乎能洞悉他的心思，终于抬起头，冲他笑了。
那笑容很淡，却让他背脊发凉。
“别这么紧张，我不是要审判你。”
“今天找你来，是想谈一笔生意。”
“生意？”
格里菲斯从喉咙里发出一声嗤笑，脸上写满了鄙夷。
“我一个阶下囚，拿什么跟你谈生意？”
“你当然有。”
艾琳娜站起身，缓缓走到他面前，那双深邃的眼睛仿佛能看穿他的灵魂。
“格里菲斯，我给你两条路。”
她的声音压低，带着致命的诱惑。
“第一条，回到你的采石场，像头骡子一样砸石头，用你高贵骑士的汗水，去换那碗让你吊着命的土豆糊，直到你累死、病死，或者疯掉。”
她停顿了一下，欣赏着格里菲斯脸上瞬间的抽搐。
“第二条路，为我做一件事。”
“做好了，我让你活得像个人。”
艾琳娜的嘴角微微上扬，吐出最恶毒的蜜糖。
“甚至……让你重新穿上你的铠甲，拿起你的剑。”
“再次成为一名骑士。”
格里菲斯的心脏，停跳了一瞬。
再次……成为一名骑士？
这个念头，像一道灼热的闪电，劈开了他早已麻木腐朽的神经。
他盯着艾琳娜，眼眶发红，试图从那张平静无波的脸上，找出哪怕一丝一毫的戏弄。
没有。
只有深不见底的平静，和掌控一切的自信。
“你……想让我做什么？”
他的声音嘶哑，不再强硬，暴露出了一丝脆弱的渴望。
“很简单。”
艾琳娜转身，走到角落，一脚踢在一个沉重的木箱上。
砰！
箱盖应声而开。
一抹熟悉的银光，刺痛了格里菲斯的眼睛。
那套曾象征着他无上荣耀的“狮心守护”铠甲，正静静地躺在箱中。
博林大师的手艺堪称神迹，铠甲上所有的战损都被完美修复，每一片甲叶，每一处铆钉，都被擦拭得光可鉴人，在跳跃的火光下，流淌着生命般的光泽。
旁边，还横放着他的长枪，“风之语”。
格里菲斯的呼吸，停了。
他的眼睛黏在那套铠甲上，再也挪不开分毫。
那不是冰冷的钢铁。
那是他的灵魂，他的信仰，他存在过的全部证明。
“我要你，穿上它。”
艾琳娜的声音轻轻飘来，却像重锤一样砸在他的心上。
“然后，跟着我的副队长凯尔，去一趟黑铁镇。”
“？”
格里菲斯猛然抬头，满眼都是困惑。
“没错。”
艾琳娜的脸上，终于绽放出一个让格里菲斯通体发寒的笑容，狡黠，且残忍。
“你的任务，不是战斗，也不是杀人。”
“你的任务，是去当一个活广告。”
“活……广告？”
“我要你，穿着这身光鲜亮丽的铠甲，骑上我们最好的战马，在黑铁镇最热闹的街上，来回地走。”
“我要让镇上所有食不果腹、活在绝望里的人，都亲眼看看。”
“看看你，一个被我击败的，高贵的龙骑士俘虏，在我这里，过的是什么样的神仙日子。”
“我要让他们知道，连我的阶下囚，都比他们那些所谓的自由人，活得好一百倍。”
格里菲斯的大脑，嗡的一声，一片空白。
“这是……对我最大的侮辱！”
格里菲斯感觉自己的尊严被这个女人踩在脚下，碾成了齑粉。
“你可以拒绝。”
艾琳娜摊了摊手，语气轻松得像是在讨论天气。
“采石场永远欢迎你。巴克队长说，你砸石头的样子，很有力量感。”
格里菲斯的拳头，攥得骨节发白。
他的脑子里，两个世界在疯狂冲撞。
一边，是阴冷潮湿的矿坑，是砸不完的石头，是那碗清汤寡水的土豆糊，是永无止境的绝望。
另一边，是重新感受钢铁贴合身体的冰冷重量，是再次握住长枪的踏实感，是万众瞩目下那份属于骑士的荣光……哪怕，那只是一场精心策划的、极尽羞辱的表演。
他挣扎了很久，久到额头的青筋都在暴跳。
最终，那份对荣耀的病态渴望，压倒了一切。
尊严？
在能重新穿上铠甲的诱惑面前，尊严算个屁。
“好。”
他从牙缝里挤出这个字，声音低沉，像是一声认输的呜咽。
“我答应你。”
“很好。”
艾琳娜的笑容愈发灿烂。
她就知道，没有人能拒绝亲手为自己戴上荣耀的枷锁。
“凯尔。”
一直沉默肃立在旁的凯尔，立刻上前一步。
“在，大人。”
“这次行动，你全权负责。”
艾琳娜下令道。
“挑十个最好的战士，换上我们缴获的狮心城铠甲，充当格里菲斯的随从。”
“你们不仅要带上这个‘活广告’，还要带上我们的‘宣传品’。”
她指向另一边堆积如山的物资。
“博林大师新打的铁制农具，芙蕾雅催生的黄金麦磨成的面粉，还有净化站产出的、最甘甜的泉水。”
“我要你，在黑铁镇的中心广场，给我办一场‘希望营地产品展销会’！”
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