铁蹄踏碎了襄阳城深夜的寂静，卷起一地枯叶与尘土。
蔡瑁翻身下马，动作急促得不带半分平日的儒雅，身上的甲胄泛着冰冷的寒光，与他额角渗出的热汗形成鲜明对比。
他没有片刻停留，甚至不理会前来迎接的家将，径直冲向城中最高处、灯火通明的州牧府别院，那里，是他权力的根基所在。
“关闭四门！张允，你立刻带本部人马控制武库与城墙，任何军令，只凭我的手令调动！文聘，集结你的兵士，包围州牧主府，许进不许出，一只苍蝇也别放出去！”
他的声音嘶哑而急切，每一道命令都像淬了毒的箭，精准地射向襄阳城的要害。
被点到名的心腹将领们不敢有丝毫怠慢，那张素来挂着笑意的脸上此刻只剩下山雨欲来的凝重，他们能感受到，一种足以颠覆荆州的巨大恐惧正从蔡瑁身上弥散开来，压得人喘不过气。
襄阳的夜，瞬间被一张无形的大网笼罩，每一根丝线都绷得紧紧的，仿佛轻轻一触，便会血溅五步。
别院深处的密室之内，烛火被紧闭的门窗闷得有些昏黄，空气凝滞如水银。
蔡氏，那位荆州名义上的主母，正端坐于主位。
她的面容保养得宜，看不出真实年岁，只是那双凤眼，此刻却比窗外的寒风还要冷冽。
她手中捏着一张帛书，指甲几乎要将上好的丝帛掐穿。
蔡瑁推门而入，带进一股血腥气的风，他盯着姐姐手中的帛书，眼神中的焦灼几乎化为实质的火焰。
“姐姐，都安排妥当了。只是……主公他……”
“他快死了。”蔡氏的声音平静得可怕，她缓缓将那份遗嘱扔在案几上，嘴角勾起一抹淬着剧毒的冷笑，“死前，还要留下这种悖逆天理的东西，妄图将荆州九郡交到那个孺子手中！他以为他是谁？这荆州，是他刘景升一人的吗？是我们蔡家、蒯家、庞家……是荆州所有世家大族共同扶持起来的！”
她站起身，华美的衣袍在地上拖曳出冰冷的声音。
“德珪，你怕了？怕担一个弑主的罪名？”她的目光如蛇信一般，缓缓滑过蔡瑁的脸，“可你想过没有，一旦刘琦继位，第一个要清算的就是我们蔡家！他母亲早逝，常年对我等心怀怨怼，你我姐弟，还有我们尚在襁褓中的外甥刘琮，谁能活？为了一个虚名，你要拿整个家族的性命去赌吗？”
蔡氏的话语字字诛心，每一句都敲在蔡瑁最脆弱的神经上。
“天理？什么是天理？刘琮年幼，由我这生母与你这舅父辅佐，方能保荆州安稳，这才是顺应人心的大义，是真正的天理！刘景升老糊涂了，我们就要替天行道，拨乱反正！”
“拨乱反正”四个字，被她说得斩钉截铁，阴毒狠辣。
密室内的温度仿佛骤然降至冰点，连跳动的烛火都凝固了一瞬。
蔡瑁眼中的最后一丝犹豫被这股寒意彻底冰封，取而代之的，是愈发浓烈的杀机。
他缓缓点头，声音干涩：“姐姐说的是，是弟弟糊涂了。”
就在蔡瑁与蔡氏定下毒计的同时，另一场亡命奔逃正在上演。
州牧府的后园角门，刘琦带着两名亲信，正跌跌撞撞地冲向黑暗。
他怀中紧紧揣着一份一模一样的遗嘱，那是他父亲刘表拼尽最后力气，交到他手上的救命符。
“快！再快一点！只要能逃出襄阳，去江夏见黄祖叔父，一切就还有希望！”刘琦的声音因恐惧和急促的呼吸而颤抖，他那张平日里因为饮酒而略显浮肿的脸上，此刻挂满了泪水与汗水。
然而，当他们冲到北门时，高大的城门紧闭，城楼上火把通明，一队队披坚执锐的士卒正虎视眈眈。
守门校尉是蔡瑁的亲信，他按着剑柄，冷漠地看着城下的州牧大公子。
“大公子深夜何往？蔡将军有令，全城戒严，任何人不得出入！”
“放肆！”刘琦像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛。
他冲上前，指着校尉的鼻子，用尽全身力气嘶吼道：“睁开你的狗眼看看我是谁！我乃州牧长子刘琦！我父病危，我奉命出城求援，你敢阻拦，是想谋反吗？！”
那声嘶力竭的怒斥，带着绝境中迸发出的全部勇气与悲愤，竟让久经沙场的校尉一时怔住了。
他从未见过这位以懦弱闻名的公子爆发出如此气势。
就在这短暂的失神间，刘琦身边的一名亲信猛地撞向城门的门栓控制机关。
“为了公子！”
伴随着一声悲壮的呐喊和利刃入肉的闷响，那亲信被城楼上的箭矢射穿了后心，但沉重的门栓也因他的撞击而松动了。
城门发出“嘎吱”的巨响，缓缓裂开一道仅容一人通过的缝隙。
“公子快走！”另一名亲信嘶吼着，挥刀迎向冲上来的士卒。
刘琦含泪回头，看了一眼倒在血泊中的忠仆，而后不顾一切地从门缝中挤了出去。
城门外，仓皇的夜风如鬼哭狼嚎，卷着他单薄的身影，消失在无边的黑暗里。
城门失守的消息，如同一颗火星，瞬间引爆了蔡瑁早已压抑到极致的怒火。
“废物！”他一脚踹翻了报信的兵士，拔出腰间的佩剑，眼中血丝密布，“传我命令，动手！血洗州牧府，一个不留！”
杀戮的号角，终于在襄阳的夜空中凄厉地吹响。
蔡瑁亲自率领精兵，如一群嗅到血腥味的饿狼，撞开了州牧主府的大门。
守在门口的亲卫队长还未来得及喝问，一道雪亮的刀光便从他颈间一闪而过，硕大的头颅冲天而起，热血喷洒在朱红的门楣上，宛如一幅绝望的图画。
府内的喊杀声与府外的金铁交鸣声瞬间连成一片。
那些平日里谦卑恭顺的仆从婢女，此刻眼中却闪烁着豺狼般的光芒，他们从怀中抽出早就备好的匕首，狠狠刺向身边毫无防备的州牧亲兵。
这是一场蓄谋已久的内外夹击，府中守卫在猝不及防之下节节败退，不断有人倒下。
刀光剑影中，哀嚎声、惨叫声、兵刃碰撞声此起彼伏，鲜血染红了青石板路，昔日威严肃穆的州牧府，顷刻间化作了修罗炼狱。
与这片血腥之地仅一墙之隔的蒯家府邸，却是一片死寂。
大堂内，烛火摇曳，将蒯良、蒯越两兄弟的身影拉得忽长忽短，如同鬼魅。
他们是荆州最有权势的士族代表，是刘表最为倚重的谋主。
然而此刻，他们只是静静地坐着，任由那穿透墙壁的凄厉惨叫声，一下下凌迟着他们的神经。
终于，蒯越再也忍不住，泪水从他那双精于算计的眼中滚落。
他一把抓住兄长蒯良的手臂，这位在任何场合都保持着体面的荆州名望之士，此刻却像个无助的孩子，哽咽着说不出话来。
蒯良反手握住弟弟的手，亦是老泪纵横。
他们相拥而泣，不是为了即将殒命的主公，而是为了那摇摇欲坠的士族尊严，为了他们自己无力回天的绝望。
他们明知蔡瑁在做什么，明知那是一场卑劣的弑主篡逆，但他们不敢，也不能去阻拦。
因为蔡氏的背后，是军权，是刀剑。
而他们，只有笔杆和名望。
许久，府外的惨叫声渐渐稀疏，最终归于沉寂。
死一般的寂静笼罩了整座襄阳城，比之前的喧嚣更加令人心悸。
堂中的烛火“噼啪”一声，爆开一朵小小的灯花。
蒯越缓缓松开兄长，泪水已经干涸，取而代之的是一片可怖的死灰。
他慢慢地转过头，布满血丝的双眼死死盯着自己的兄长，那目光不再是悲伤，而是一种冰冷到极致的质问，像是要将蒯良的灵魂洞穿。
摇曳的烛光在他的瞳孔中跳动，却照不进他眼底那片深不见底的寒潭。
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