剿灭黑狼帮的决心已定，林牧之深知，对付盘踞险山、凶悍狡诈的悍匪，仅凭现有的军械与士气，即便能胜，也必将付出惨重代价。必须要有能一锤定音的“利器”！
他的目光，投向了工坊军工部最新淬炼出的优质钢材。
“匪徒据险而守，多有皮甲藤牌，甚至可能私藏简陋铁甲。寻常弓弩，难以破防，攻坚伤亡必大。”林牧之召集郑铁匠及军工大匠，神色冷峻，“须得造破甲重弩，配以破甲锐矢，方能克敌制胜！”
他取来炭笔，在木板上飞速勾勒。
“此乃‘神臂弩’改进之型。”他指着一具结构复杂、弩臂粗壮、带有滑轮组和钢制扳机的弩机图样，“以新炼精钢为弩机核心，复合坚韧柘木为弩臂，内嵌钢片增强，以牛筋、钢丝绞合为弦。设滑轮上弦，省力且蓄能更强！射程、威力，须远超现役任何弩机！”
工匠们看得目瞪口呆！此弩结构之精巧，用料之苛刻，远超他们的想象！
“弩箭亦需特制。”林牧之又画出一支三棱破甲锥形箭镞，尾部带有细小倒刺，“箭镞以精钢冷锻打磨，狭长尖锐，三棱放血，专破铁甲！箭杆加重，以求稳定穿透！”
“此弩...此箭...若真能造成，恐有...裂石穿甲之威！”郑铁匠声音发颤，既是激动，亦是敬畏。
“工欲善其事，必先利其器。”林牧之语气斩钉截铁，“不惜工本，全力打造！五日之内，我要见到可用的弓弩与箭矢！”
军令如山！整个军工部最顶尖的工匠被集中起来，挑选最好的材料，日夜赶工。林牧之亲自督造，关键部件的热处理、淬火、打磨，皆由他亲手指导。
锻造钢制弩机，失败！强度不够，扳机易损！
重炼！提高碳含量，改进淬火工艺！
复合弩臂成型，失败！木材与钢片结合不牢，蓄能时崩裂！
重制！调整胶合工艺，增加缠筋！
钢丝绞弦，失败！韧性不足，易断！
再试！改变绞合方式与热处理！
一次次失败，一次次重来。工棚内炉火熊熊，敲打声、锯木声、争论声日夜不息。工匠们眼睛布满血丝，却无一人喊累，所有人都被一种创造“神兵”的狂热所驱使。
林牧之更是几乎不眠不休，守在最关键的工序旁，计算着每一个尺寸，调整着每一个角度。他的眼中只有冰冷的专注，仿佛在雕琢一件足以决定生死的艺术品。
第四日深夜。
最后一支三棱破甲箭镞淬火完成，寒光闪闪，带着致命的锐利。
最后一架钢弩组装完毕，结构紧凑，泛着冷硬的金属光泽，弩弦紧绷，蕴含着恐怖的力量。
“试弩！”林牧之声音沙哑，却带着不容置疑的决断。
试射场。百步之外，立起一副从黑狼帮俘虏身上缴获的简陋铁札甲和一面厚木包铁皮的盾牌。
郑知远亲自到场，神情肃穆。所有参与制造的工匠屏息凝神。
一名最强壮的巡护队员，上前操作弩机。他脚踩滑轮环，奋力拉弦上膛，扣上弩机，安放破甲箭。
瞄准！击发！
“嘣——！”
一声沉闷却极具穿透力的弦响！弩箭化作一道黑影，疾射而出！
“噗嗤！”一声脆响！
百步外的铁札甲如同纸糊一般，被瞬间洞穿！弩箭余势未衰，深深钉入后面的盾牌，箭簇几乎透背而出！
全场死寂！落针可闻！
所有人都被这恐怖的威力惊呆了！
“好！！！”片刻后，郑知远爆发出震天的喝彩！
“成了！神弩！神弩啊！”工匠们激动得欢呼雀跃，相拥而泣！
林牧之上前检查靶子。铁甲破口整齐，盾牌穿透深彻。他用力拔出弩箭，箭簇仅有轻微磨损，依旧寒光逼人。
“威力尚可。”他语气平静，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，“即刻起，全力赶制！先造三十弩，配箭三百！五日内，必须完成！”
“是！”所有工匠轰然应诺，士气高昂到了顶点！
......
就在军工部全力赶制破甲弩时，林牧之悄然来到了矿场僻静处的秘密工棚。
这里，由他绝对信任的几名老工匠操作，日夜不停地按照他提供的“一硝二磺三木炭”最佳配比（经无数次危险试验得出），研磨、混合、压实、造粒，生产着一种威力远超初始配方的“精炼黑火药”。
同时，一批特制的“铁壳震天雷”也在同步制造。以薄铁皮卷成小罐，内填精炼火药，插入药捻，密封压实。虽简陋，但其威力，已远非初试时可比。
林牧之检查了成品，满意地点点头。这些，将是送给黑狼帮的又一份“大礼”。
......
五日期限到。
三十架寒光闪闪的钢弩整齐排列，三百支三棱破甲箭簇森然如林。五十枚“震天雷”也已装箱待命。
郑知远抽调精锐巡护队员和县兵好手，组成一支百人的“破甲弩队”，由他亲自率领，进行紧急操练，熟悉新弩操作与配合战术。
林牧之则亲自向弩手们讲解破甲箭的使用时机和瞄准要点。
一切准备就绪，杀气盈野。
然而，就在出征前夜，一个意外的访客，再次来到了工坊。
皇甫嵩。
他此次前来，面色异常凝重，再无往日云淡风轻的笑意。
“牧之小友，老夫刚得京师急报。”他屏退左右，压低声音对林牧之道，“北狄王庭异动，大批骑兵集结于边境，似有南下之意！朝廷已密令北境各州府整军备武，严防死守！”
林牧之目光一凝：“北狄要南侵？”
“十有八九。”皇甫嵩沉声道，“雍州已进入战备。然边军武备松弛，粮饷不足，恐难挡狄人铁骑。牧之小友，你工坊所出军械，精良远超州府武库！此乃国战之时，正是男儿报效朝廷、建功立业之机！若愿将工坊技艺献于朝廷，助强军抗狄，必得陛下重赏，封侯拜将，亦非难事！”
他再次抛出橄榄枝，此次却带上了家国大义的沉重分量。
林牧之沉默片刻，缓缓道：“北狄若来，寒川首当其冲。保境安民，乃林某分内之事。工坊所出，自当优先供给边军。然，工坊技艺，乃寒川立足之本，恕难轻献。牧之一介白身，亦无意功名。”
他再次拒绝，但承诺支援抗狄。
皇甫嵩眼中闪过一丝极度失望，甚至有一丝愠怒，但很快压下，叹道：“小友...何其固执也！也罢，人各有志。然北狄凶残，小友万事小心。若事有不谐...可持玉佩来京。”
他不再多言，匆匆离去，显然北狄的消息让他心急如焚。
林牧之送走皇甫嵩，面色沉静。北狄南侵的阴影，让剿灭黑狼帮变得更加紧迫——必须尽快肃清后方，全力应对边患！
他转身，走向校场。
那里，百名弩手肃立，钢弩在手，箭囊饱满。郑知远披甲持刀，目光锐利。
“将士们！”林牧之的声音清冷而坚定，“黑狼帮为祸多年，残害百姓，袭我商队，罪不容诛！今，北狄蠢蠢欲动，寒川危在旦夕！肃清匪患，巩固后方，乃我辈职责！此战，许胜不许败！以此新弩，扬我寒川之威！出发！”
“杀！杀！杀！”弩手们齐声怒吼，声震夜空！
队伍悄然开出工坊，融入沉沉夜色，直扑黑风山！
林牧之站在望楼上，目送队伍远去，手中摩挲着一枚冰冷的震天雷。
剿匪的刀已出鞘，而北境的狼烟，也已隐约可见。
寒川的命运，即将迎来真正的考验。
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