林牧之指尖轻轻拂过粗糙的铳管，感受着金属传来的微凉触感。
工坊里弥漫着硝烟和铁屑混合的气味，郑知远那一掌拍案的回音似乎还在空气中震荡。
赵铁柱喉结滚动，黝黑的脸上满是紧张。他凑近林牧之，声音压得极低。
少爷，县尉大人这是…真动心了？
林牧之没有立即回答。他的目光扫过桌上散落的火铳图纸，又落回郑知远那张刀刻般的脸上。
县尉大人这一掌，力道不小。
郑知远右手依然按在腰间刀柄上，这是他一贯紧张时的动作。但此刻，他眼中锐利的光芒却与紧绷的身体形成鲜明对比。
林公子，这一铳之威，足以改变寒川格局。我郑知远从军二十年，不曾见过如此利器。
苏婉清站在账册堆旁，指尖无意识地摩挲着算盘珠子。她看着两个男人之间的对峙，素白的面容上掠过一丝忧虑。
牧之，此事需慎重。
林牧之微微颔首。他注意到郑知远用的是“林公子”而非“林少爷”，这是将他放在平等位置上的信号。
县尉大人觉得，这火铳能解寒川之困？
郑知远向前一步，额角的疤痕在工坊火光下显得格外深刻。
马贼不足百人，却敢窥视寒川，为何？正是因为我们兵力不足，兵器落后。
他目光灼灼地盯着火铳。
有此神器，何愁不能以少胜多？
赵铁柱忍不住插话，粗糙的手指比划着。
可是大人，这铳制作不易。光是铳管镗孔，就得两个熟练工匠忙活一整天。
郑知远突然笑了，这是林牧之第一次见到这位冷面县尉露出如此真切的笑容。
所以，我需要的不只是火铳，更是能制造火铳的人。
工坊内陷入短暂寂静，只有炉火噼啪作响。
林牧之指尖在图纸上轻轻一点。
县尉大人能给我们什么？
兵。郑知远回答得斩钉截铁。二十名精锐士卒，任你调遣。护卫工坊，保障材料运输。
他顿了顿，目光扫过赵铁柱和苏婉清。
还有，我在寒川境内的全力支持。
苏婉清耳尖微红，这是她激动时的习惯反应。她迅速拨动算盘，声音清脆。
二十名士卒，每月粮饷需额外支出三十两。若加上兵器铠甲维护，约五十两。
林牧之注意到郑知远听到“五十两”时眉头都没皱一下。看来这位县尉是真心看好火铳的价值。
大人不担心我有了兵权，会惹来非议？
郑知远冷哼一声，手从刀柄上松开。
寒川危在旦夕，那些嫡庶之见、规矩体统，都是狗屁。
他直视林牧之眼睛。
我只看实力。
这句话如同一道惊雷，在工坊内炸响。
赵铁柱张大嘴巴，苏婉清指尖停在算盘上，连林牧之都感到心头一震。
良久，林牧之缓缓吐出一口气。
既然如此，明日辰时，请大人带兵前来。
郑知远重重一拍木柱，震得屋顶落下几缕灰尘。
好！林公子爽快！
他转身欲走，又突然停步。
对了，马贼探子已经摸到三十里外的李家集。我们时间不多。
县尉大步离去，工坊内只剩下三人面面相觑。
赵铁柱率先打破沉默，声音带着颤抖。
少、少爷，我们真有兵了？
林牧之没有立即回答。他走到工坊门口，望着郑知远远去的背影。
夕阳西下，寒川县城笼罩在暮色中，显得格外脆弱。
婉清，重新核算预算。铁柱，加快制作第二批火铳零件。
他的声音平静，却带着不容置疑的坚定。
我们要在十天内，装备出一支火铳队。
苏婉清轻轻点头，算盘声再次响起。赵铁柱搓了搓粗糙的手掌，眼中燃起斗志。
次日辰时，天色微明。
林牧之站在工坊前的空地上，看着郑知远带着二十名士卒列队而来。
这些士兵虽然衣衫破旧，但步伐整齐，眼神锐利，一看就是经历过战阵的老兵。
郑知远一身轻甲，腰佩长刀，与昨日判若两人。
林公子，人我给你带来了。
林牧之目光扫过队列。士卒们脸上或多或少带着疑虑和轻视，显然对一个庶子县令之子持怀疑态度。
他微微一笑，转身从工坊取出昨日试射的火铳。
诸位兄弟，请看此物。
一名脸上带疤的老兵嗤笑一声。
公子爷，我们是要真刀真枪杀敌，不是玩孩童的爆竹。
郑知远脸色一沉，正要呵斥，林牧之却抬手制止。
他从容不迫地装填火药，压入弹丸，动作流畅得如同演练过千百遍。
请看百步外那棵枯树。
铳声轰鸣，惊起远处飞鸟。
枯树应声而断，木屑纷飞。
空地上一片死寂。
刚才出声嘲讽的老兵张大嘴巴，半天合不拢。
林牧之将仍在冒烟的火铳递给最近的一名年轻士兵。
试试？
年轻士兵迟疑地接过，在手下来回打量这奇特的兵器。
这、这怎么用？
林牧之耐心指导他装填、瞄准。又一铳响起，虽然偏离目标，但威力依然让所有士卒动容。
郑知远适时开口，声音洪亮。
有此神器，何愁马贼不破？从今日起，你们听从林公子调遣，学习使用火铳，护卫工坊！
士卒们面面相觑，最终齐声应诺。
林牧之走到那名老兵面前，平静地看着他。
老哥怎么称呼？
老兵下意识挺直腰板。
回公子，小的王猛，边境从军十二年。
林牧之点点头。
王大哥经验丰富，正好协助训练火铳队。
他环视众人。
在我这里，不论出身，只论本事。
王猛黝黑的脸上闪过一丝复杂，最终重重抱拳。
遵命！
郑知远站在一旁，看着林牧之短短几句话就收服了这群老兵油子，眼中闪过赞赏。
待到士卒开始熟悉火铳操作，他将林牧之拉到一旁。
三日内，马贼必至。你准备好了吗？
林牧之望向远山，那里是马贼可能来袭的方向。
工坊内，赵铁柱正带着工匠们加紧赶制。空地上，士卒们认真学习新兵器。
他嘴角扬起一抹自信的弧度。
就等他们来了。
夕阳西下，工坊里铳声阵阵，伴随着士卒们的惊呼与赞叹。
寒川的第一支火铳队，在这一天悄然成型。
而远方的山道上，一缕烟尘正在缓缓升起。
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