龙牙海战的硝烟尚未完全散去，无论东线的滩头、西线的雪山还是南线的江河，战线在惨烈的拉锯中暂时陷入了僵持。寒川帝国以惊人的意志和牺牲，顶住了奥伦特从四面八方发起的猛烈攻势。然而，真正的危机，并非来自某一场战役的胜负，而是如同慢性毒药般蔓延开来的国力消耗。这场战争，正迅速演变为一场比拼资源、人口、工业产能和国家意志的残酷绞杀战。帝国的血脉，正在一点一滴地流干。
御书房内，往日议事的激昂与决绝，被一种更深沉的、近乎绝望的压抑所取代。户部尚书王玄策仿佛一夜之间老了十岁，原本花白的头发已然全白，他捧着一份厚厚的、写满赤字的账册，双手颤抖得几乎无法持稳，声音嘶哑得如同破锣：
“陛下……陛下啊！”他扑通一声跪倒在地，老泪纵横，“不能再打了……真的不能再打了啊！龙牙海战，舰船维修、抚恤赏赐，耗银三百余万两！西线高原，‘擎天军’补给，民夫骡马累死冻毙于途者不计其数，仅粮草一项，每日消耗如山！南线永昌，城池残破，需持续输血！东线月牙湾，重建防线更是无底洞啊！”
他猛地磕头，额头触及冰冷的地砖，发出沉闷的响声：“国库……国库早已空空如也！加征的税赋，杯水车薪！发行的‘卫国债券’，民间购买力已近枯竭！各州府库藏告急，甚至……甚至已有边远州县，官吏俸禄无以发放，守军粮饷拖欠数月！再这样下去，不需奥伦特来攻，我朝……我朝就要从内部崩溃了啊陛下！”
王玄策的哭诉，字字泣血，句句惊心。他不是危言耸听，而是道出了最残酷的现实。战争这台巨兽，正在贪婪地吞噬着寒川的一切。
工造总局会办陈烁的脸色也极其难看，他虽痴迷技术，但也深知巧妇难为无米之炊：“陛下，王尚书所言极是。工造司各坊，原料供应时断时续，尤其是精铁、硝石、优质木材，价格飞涨且有价无市！许多工匠，因粮饷不足，家中断炊，已有怠工乃至逃亡现象。‘云雀’计划进展缓慢，非是技不如人，实是……巧妇难为无米之炊啊！” 他握紧了拳头，脸上满是不甘与焦虑。
大将军郑知远刚从北线风尘仆仆赶回，闻言虎目圆睁，却又无可奈何地叹了口气。他亲身经历了北境大军云集带来的巨大消耗，深知王玄策所言非虚。他张了张嘴，想说什么，最终却化作一声沉重的叹息，一拳砸在自己大腿上。勇猛如他，也感到了前所未有的无力。
情报司主官皇甫嵩阴恻恻地开口，声音如同毒蛇滑过冰面：“陛下，据‘暗刃’密报，奥伦特国内亦非铁板一块。其议会中反战之声渐起，军费开支巨大，民间亦有怨言。然……其百年积累，底蕴深厚，海外殖民地资源源源不断输入，短期内，其消耗能力远胜于我。他们……打得起这场持久战，意在拖垮我们。”
林牧之端坐在龙椅上，面沉如水。他面前御案上，除了王玄策的账册，还有各地上报的灾荒、流民、乃至小规模骚乱的奏章。战争的阴影，已经笼罩了整个帝国。他手指无意识地敲打着桌面，那声音在死寂的大殿中显得格外清晰。他能感受到龙椅之下，帝国根基正在发出的、令人心悸的碎裂声。
“诸卿，”良久，林牧之才缓缓开口，声音沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“朕知道难。难如上青天。但仗打到这个份上，已无退路可言。奥伦特就是要用这钝刀子，一刀一刀放干我们的血。我们若示弱，若退缩，便是万劫不复。”
他站起身，走到那幅巨大的疆域图前，目光扫过帝国山河，眼中是深不见底的疲惫，更是钢铁般的意志：
“王爱卿。”
“老臣在……”王玄策颤声应道。
“国库空了，就想办法变出钱粮来！传朕旨意：皇室、宗室、百官，俸禄再减五成！宫内用度，削减七成！朕与尔等，共体时艰！ 同时，开放部分皇家矿藏、山林特许经营权，向民间大商贾募资，许以战后重利！必要时……可仿前朝旧例，鬻卖部分虚衔爵位，以解燃眉之急！” 这是近乎刮骨疗伤的举措，势必引发巨大非议，但林牧之已别无选择。
王玄策闻言，浑身一颤，深知此令一下，将震动朝野，但看着皇帝决绝的眼神，他只能重重叩首：“老臣……遵旨！必……必竭尽所能！”
“陈爱卿。”
“臣在！”
“原料短缺，就开源节流，变废为宝！加大国内矿藏勘探力度，鼓励民间回收废旧铁器、硝石！工造司集中力量，优先保障前线最急需的弹药和关键部件生产！‘云雀’计划不能停，但要更精打细算！告诉工匠们，他们的妻儿老小，朝廷……朝廷绝不会让其饿死！” 林牧之的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
陈烁深吸一口气，肃然领命：“臣明白！工造司上下，必与帝国共存亡！”
“郑爱卿，皇甫爱卿！”
“末将（臣）在！”
“前线将士，要稳住军心！告诉弟兄们，朝廷没有忘记他们！后勤补给，朕就是砸锅卖铁，也会优先保障！皇甫嵩，你的‘暗刃’要更加活跃，不仅要对外，也要对内！严密监控各地舆情，严防奸商囤积居奇，官吏中饱私囊！非常时期，乱世用重典！有敢发国难财、动摇军心者，立斩不赦！”
一道道近乎残酷的命令，从御书房发出。整个寒川帝国，如同一个失血过多的巨人，开始进行极限的自我压榨。京城之内，往日繁华的街市变得萧条，物价飞涨，人心惶惶。皇宫之内，用度骤减，连林牧之本人的膳食也一再简化。各级官吏俸禄削减，怨声载道，却无人敢公开反对。民间，加税、摊派、劳役，压得百姓喘不过气，流民开始出现，小规模的抗税事件时有发生。
然而，在这片愁云惨淡中，亦有一股悲壮的力量在凝聚。许多爱国商贾，响应朝廷号召，慷慨解囊。无数普通百姓，节衣缩食，将仅有的口粮捐给前线。前线的将士，在缺衣少食的情况下，依然凭借顽强的意志坚守着阵地。
这场国力比拼，考验的不仅是金银粮草，更是民族的韧性与统治者的智慧。林牧之坐在冰冷的龙椅上，深夜独对孤灯，看着各地报上来的、触目惊心的数据，感到一阵阵眩晕。他知道，自己正在透支帝国的未来。但除了坚持下去，他看不到任何希望。
就在这时，皇甫嵩悄无声息地出现在御书房外，带来了一份密报，不是关于前线战事，而是关于帝国内部。密报称，以文华殿大学士周文渊为首的部分保守派官员，近日频繁密会，对皇帝“苛政虐民”、“耗尽国本”的政策颇有微词，并与某些地方大族接触密切，似有异动。同时，南方几个受灾严重的州县，已出现小股匪患，打着“抗税求生”的旗号，虽未成气候，却是一个危险的信号。
林牧之看着密报，眼中寒光一闪。外患未平，内忧已显。这场消耗战，正在从军事、经济层面，向政治层面蔓延。帝国的躯体，已然千疮百孔。
他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，喃喃自语：“奥伦特……你们赢了么？不……还没完。只要朕还有一口气在，寒川……就绝不会倒下！”
消耗战的绞索越收越紧，寒川帝国的承受力已逼近极限。内部的裂痕与动荡，如同地底奔涌的暗流，随时可能喷发。而奥伦特的下一波攻势，又在酝酿之中。这场国运的豪赌，胜负的天平，正在向着未知的方向倾斜。
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