黎明的微光尚未完全驱散铁锈镇的黑暗，林烬三人已经离开了那间临时租用的、充斥着霉味和虫豸的棚屋。夜晚的收获——那份从“血爪”口中逼问出的情报以及那块神秘的金属薄片——让他们无法安心停留。
当务之急，是搞到一辆能够穿越一百多公里复杂废土地形的可靠交通工具。徒步无异于自杀，尤其是在目标明确指向那片诡异的“哭泣峡谷”之后。
铁锈镇的交通工具交易区位于镇子另一头，紧邻着那条浑浊的大河。这里更像是一个巨大的车辆坟场，各种型号、各种年代、各种破损程度的车辆密密麻麻地堆叠在一起，如同钢铁巨兽的尸骸。空气中弥漫着浓烈的机油、汽油和金属锈蚀的刺鼻气味。一些穿着油污围裙的技工在车辆残骸间敲敲打打，试图让某些“尸体”重新焕发生机。
买家也不少，大多是准备远行的商队佣兵或者探索者，讨价还价声、引擎试车的轰鸣声、以及偶尔因交易不成引发的争吵声此起彼伏。
林烬的目光扫过那些奇形怪状的改装车：焊接着厚重钢板的武装卡车、加装了巨大轮胎和排气管的越野怪兽、甚至还有利用旧时代坦克底盘改造的移动堡垒……但这些要么价格高昂得离谱，要么笨重得不适合他们的小队行动。
零则更关注车辆的可靠性和隐蔽性，他利用平板扫描着一些看起来状态尚可的车辆底盘和引擎，评估着它们的价值。
“我们需要的是速度、通过性和一定的隐蔽能力，不是移动火药库。”零低声说道，否决了几个看起来威风凛凛但目标过于明显的选择。
苏晚晴跟在两人身后，她的注意力却被角落里一个不起眼的摊位吸引了。那里停着一辆覆盖着厚厚灰尘和锈迹、几乎看不出原型的旧式军用越野车。它的外壳坑坑洼洼，车窗玻璃碎裂，轮胎也瘪了下去，看起来完全是一堆废铁。
但苏晚晴怀中的《生命之章》，却对那辆车传来了一丝极其微弱、但确凿无疑的共鸣！不是能量波动，而是一种……材质的感应？仿佛那辆车的某些部件，使用了与《生命之章》或“净化之堂”类似的材料。
“那辆车……”苏晚晴拉了拉林烬的衣袖，指向角落。
林烬和零顺着她的目光看去，都是一愣。那辆车的外观实在不敢恭维。
“你确定？”零有些怀疑，他的设备扫描过去，只反馈回一堆锈蚀金属和老化线路的信号，能量读数几乎为零。
林烬却相信苏晚晴的直觉。他走上前，无视了摊主——一个正在打盹的干瘦老头——伸手触摸那冰凉粗糙的车身。
触手的瞬间，他体内的幽暗能量微微一动。不是排斥，也不是吸收，而是一种奇异的安抚感。这辆车的金属深处，似乎残留着某种极其古老、已经几乎消散的守护意念？而且，材质确实特殊，并非普通的钢铁。
“老头，这堆废铁怎么卖？”林烬敲了敲车身，惊醒了打盹的摊主。
干瘦老头睁开惺忪的睡眼，瞥了一眼林烬，又看了看那辆车，打了个哈欠：“‘老铁皮’？搁这儿吃灰十年了。你要？五十发子弹，或者等值的吃的，拿走。”他显然没把这车当回事。
这个价格在废土堪称白送。
“我们要了。”林烬直接拿出一包压缩口粮和几块干净的水滤芯——这在废土是硬通货。
老头眼睛一亮，麻利地接过东西，仿佛怕林烬反悔。“车是你的了！不过别怪我没提醒你，这玩意儿可能根本打不着火！”
交易完成。
零看着这堆“废铁”，嘴角微微抽搐。“林，你确定我们要用这个？它看起来跑不出五公里就会散架。”
“修好它。”林烬言简意赅，目光落在零身上，“你需要什么零件，我们去弄。”
零叹了口气，认命地开始详细检查这辆被命名为“老铁皮”的越野车。他掀开引擎盖，里面布满了蜘蛛网和厚厚的油泥，但令人惊讶的是，核心的发动机结构竟然出奇的完整，只是严重缺乏保养。
“见鬼……这引擎型号很古老，但设计……很精妙，用料也很特殊，抗腐蚀性极强。”零一边清理一边评价，“线路老化严重，需要更换。轮胎彻底报废。滤清器堵塞……燃料系统需要彻底清洗……”
他列出了一长串需要的零件和工具。
接下来的半天时间，三人分头行动。林烬利用之前兑换的物资和剩下的一点能量结晶体，在交易区搜寻着零需要的配件，偶尔也会用一点“非常规”手段（比如用气势“说服”某个囤积居奇的奸商）拿到急需的零件。苏晚晴则利用《生命之章》对纯净材料的感应，帮助寻找一些特定规格、状态良好的金属件和线路。
零则留在原地，化身最专业的机械师。他利用随身携带的多功能工具和从镇上租借的一些简陋设备，开始对“老铁皮”进行大刀阔斧的改造和修复。清除锈垢，更换线路，清洗油路，调试引擎……他的动作精准而高效，仿佛不是在修理一辆报废车，而是在进行一场精密的外科手术。
吸引了不少围观者，大多抱着看笑话的心态。一辆吃了十年灰的破车想复活？天方夜谭。
然而，随着工作的深入，零脸上的表情从最初的怀疑逐渐变成了惊讶，最后甚至带上了一丝兴奋。
“不可思议……这车的底盘结构异常坚固，减震系统远超同时代水平……还有这引擎，虽然古老，但潜力巨大……”他一边拧紧最后一颗螺丝，一边喃喃自语。
当林烬和苏晚晴带着最后一批零件回来时，看到的是焕然一新的“老铁皮”。车身的厚厚灰尘和部分锈迹被清理掉了，露出了底下深灰色的、带着细微磨砂质感的特殊涂层（正是这涂层引起了《生命之章》的共鸣）。换上了从一辆废弃装甲车上拆下的、纹路深厚的越野轮胎。引擎盖下，原本污浊不堪的发动机此刻闪烁着金属原有的光泽，虽然依旧古朴，却透着一股沉稳的力量感。
“试试看。”零抹了把脸上的油污，眼中带着期待。
他坐进驾驶室，插入一把改装过的钥匙（原装的早就丢了），深吸一口气，拧动了开关。
“嗡……吭哧……吭哧……”
引擎发出几声沉闷的喘息，仿佛一个沉睡的巨人正在苏醒。就在围观者准备发出嗤笑时——
“轰！！”
一声低沉而雄浑的咆哮猛地从排气管迸发出来！引擎稳定地运转起来，声音浑厚有力，没有丝毫杂音！车身甚至没有常见的剧烈抖动，平稳得令人吃惊！
“成功了！”零难得地露出一丝笑容。
围观的人群发出一阵惊叹，不少人眼神变得热切起来，显然看出了这辆“老铁皮”的不凡。
林烬拉开车门，示意苏晚晴上车。车内经过零的简单清理，虽然依旧简陋，但空间足够，视野良好。
“我们走。”林烬坐上副驾驶。
零挂挡，轻踩油门。“老铁皮”发出一声低吼，稳健地驶出了车辆坟场，将那些惊愕、羡慕乃至贪婪的目光甩在身后。
钢铁的巨兽在废土上苏醒，载着秘密与希望，朝着北方那片被紫色阴云笼罩的“哭泣峡谷”，踏上了征途。
而他们不知道的是，在铁锈镇某个最高的了望塔上，雷老大正透过望远镜，看着那辆与众不同的深灰色越野车消失在尘土中。他放下望远镜，对身边的一个手下低声吩咐：
“把消息传给基地那边……就说，鱼饵已经动了，正朝着‘哭泣峡谷’方向。另外，给‘血爪’那边也透点风，就说他们的仇人带着宝贝往北边去了。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。而猎人，从不只有一个。
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