接下来的几日，安平县表面上似乎恢复了平静。晨雾如纱，轻笼城郭，市井炊烟袅袅升起，与天边初绽的鱼肚白交融成一片朦胧的暖色。集市上人声鼎沸，菜贩吆喝、铁匠锤响、孩童追逐嬉闹，一切如常，仿佛前些日子的动荡只是惊梦一场。水利设施被迅速修复，新砌的石堰泛着湿润的青灰，渠水潺潺流淌，映着天光云影，像一条苏醒的银蛇蜿蜒穿城。护乡队的巡逻也一如既往，铁靴踏地的节奏沉稳有力，铠甲在日光下泛着冷铁的光泽，如同一道移动的铁壁，无声宣告着秩序的回归。
可这平静之下，却有多双眼睛在不同的角落警惕地注视着——像潜伏在暗处的鹰隼，不惊动一片叶，却洞悉每一道风的轨迹。
夏荷如同往常一样，每天都要往返于县衙后堂和王府内院之间。她身着素雅的衣裳，步伐轻盈而缓慢，看起来就像一个普通的侍女，整日忙碌于琐碎事务之中。然而，在这看似平凡的外表下，隐藏着一颗敏锐的心。
此刻，她正手捧一叠厚厚的账册，纤细的指尖轻轻地抚摸着纸张的边缘，但她的目光却锐利如针刺一般，扫视着每一个从身边走过的胥吏和仆役。突然间，她注意到了一个负责采购的老吏，此人姓周，平时总是弯着腰，沉默寡言。可最近一段时间，这个周老头却频繁地进出衙门，而且每次回来的时候，衣服的角落里都会沾染一些奇异的香味——那是只有邻县才出产的珍贵沉水香！这种香料价格昂贵，普通老百姓根本消费不起，只有那些有权有势的士族豪门才能享用得起。
不仅如此，还有一件事情让夏荷感到十分蹊跷。每当这个周老头回到衙门之后，他的额头总会渗出细密的汗珠，眼神闪烁不定，似乎有些心虚。当夏荷向他询问情况时，他也是支支吾吾，回答得模模糊糊，同时还用手不自觉地摆弄着袖子里的某个东西，好像那里藏着什么重要的秘密似的。
面对眼前的种种异常现象，夏荷并没有表现出丝毫的惊讶或慌张。相反，她冷静自若，默默地把所有的细节都牢记在心：“沉水香……三天之内竟然已经来了七趟……故意避开李毅大人……还跟守门人私下交谈超过一刻钟……”就这样，她像一个精明的猎手，将一条条看似毫无关联的线索逐一收集起来，然后巧妙地编织进自己脑海深处那张错综复杂的大网之中，静静地等待着那个关键节点的到来。
暗地里，李德全的暗哨已如毒蛇盘踞。一名潜伏在堆肥场附近的护卫，披着破旧麻衣，蜷缩在草垛后，像一尊被遗忘的泥塑。深夜，月隐星沉，风卷着腐草与粪土的气息扑面而来，他却纹丝不动。直至子时三刻，两道黑影如狸猫般翻墙而入，鬼鬼祟祟地朝堆肥堆靠近，手中提着布袋，似要倾倒什么秽物。护卫没有动，连呼吸都压得极低，只用眼角余光锁定目标。待二人得手欲退，他才悄然起身，如影随形，踏着枯叶与碎石，脚步轻得连夜猫都未惊动。那两人绕过三道巷，翻过断墙，最终溜进城外一座荒废已久的土地庙——庙门半塌，神像倾颓，蛛网横结，可庙后柴房却有微弱灯火透出，灶台余温未散，墙角还藏着几件未及销毁的制式皮甲碎片。
护卫退回，将所见一一道来。李德全听完，冷笑一声，将一枚铜钉钉入墙上的简易地图：“巢穴已现，只等鱼入网。”
而李毅组织的“百姓宣讲”也开始初现成效。清晨，他在集市中央设下高台，不摆官架，只置一案一椅，亲自为百姓煮茶。那些因“以工代赈”得了活路的流民，那些因水利畅通多收了粮的农户，被他请上台，用最朴实的方言讲述：“王爷没让我们饿死”“渠修好了，地能种了，孩子有饭吃了”。有人说着说着哽咽落泪，台下百姓听着听着，眼神从怀疑转为动容。茶香氤氲中，流言如薄雾遇阳，渐渐消散。连街头巷尾的说书人，也开始编起《贤王治水记》的段子，鼓板一响，满堂喝彩。
各方信息如溪流汇川，开始汇聚到赵宸这里。
二堂内，烛火通明，四壁挂满了新绘的舆图与人像速写。赵宸立于中央，玄色王袍在烛光下泛着冷铁般的光泽，像一尊夜中伫立的战神。他手中握着一支狼毫笔，笔尖蘸着朱砂，将一条条线索标注在地图上——红点是可疑接触点，蓝线是眼线活动轨迹，黑圈则圈出可能的内应。他的指尖停在县衙后院一处小门，又缓缓移向城西周姓老吏的居所，最终，笔尖重重落在城外那座废弃土地庙，再一路延伸，直指邻县方向。
一条若隐若现的线，浮出水面。
那线的尽头，指向县内残存的几个乡绅——他们曾因“均田令”失了良田，怀恨在心；更指向邻县几个大家族，其族谱与二皇子的产业盘根错节，田契、盐引、商路，皆有勾连。更有甚者，那沉水香的来源，正是二皇子外戚名下的香料行。
“果然不只是安平本地这些臭鱼烂虾。”赵宸低声冷笑，声音如冰刃刮过骨面。他将笔掷于案上，墨点飞溅，像血滴落纸。他负手而立，目光穿透窗棂，望向远方沉沉的夜色，“是想借刀杀人，还是想趁火打劫？”
他心中雪亮：这已非地方豪强的垂死反扑，而是朝堂势力借地方之手，行搅乱之实。他们要的不是安平乱，而是他赵宸失势，新政崩盘，好为二皇子日后夺嫡铺路。
风，从窗缝钻入，吹得烛火剧烈晃动，映得他半边脸明，半边脸暗，宛如神魔交界。
他意识到，下一次到来的，恐怕不再是散兵游勇式的破坏，而是更有组织、更具威胁的行动——或许是刺杀，或许是劫粮，更可能是里应外合，一举夺权。
而他现在要做的，就是利用这些蛛丝马迹，预判对手的下一步，准备好一个更大的陷阱。
“传令给李德全，”赵宸转身，对心腹护卫沉声下令，声音如铁锤落砧，“盯紧那个土地庙，放些‘饵’进去——几袋劣质火药，几份假军械图，让他们‘得手’一次。同时，加强对通往邻县各条小路的监控，尤其是山道与渡口。派快马，沿路设暗哨，每十里一换，昼夜不息。”
他嘴角微扬，眸中寒光一闪：“我们要等的‘客’，快来了。这一次，本王要让他们有来无回。”
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