通往火影办公室的路比想象中更寂静。夜色像墨汁般泼满木叶的街道，只有巡逻忍者的脚步声偶尔从远处传来，又很快被风吞没。林野攥着那把黄铜钥匙，金属的凉意顺着指尖往上爬，与肩膀伤口的灼痛交织在一起，反倒让他的头脑愈发清醒。
佐助跟在他身侧，脚步轻得像猫。少年的短刀已经出鞘，刀刃反射着月光，在地面投下细碎的冷光。经过商业街时，林野瞥见一乐拉面馆的灯还亮着，手打大叔大概还在收拾灶台，菖蒲姐姐的笑声隐约飘出来，带着烟火气的温暖，与他们此刻背负的沉重形成鲜明的对比。
“前面有暗哨。”佐助突然停下脚步，压低声音提醒。他指了指火影岩下方的转角，那里的灯笼晃了晃，影子却比正常巡逻忍者的宽大许多——是根的人，他们果然在通往火影办公室的路上设了埋伏。
林野深吸一口气，从怀里摸出枚烟雾弹，这是卡卡西塞给他的，说关键时刻能派上用场。“我去引开他们，你从侧面绕过去，直接去办公室。”
“一起。”佐助的声音不容置疑，他指了指旁边的屋顶，“从上面走，他们的视线在地面。”
两人对视一眼，默契地纵身跃起，踩着屋檐的瓦片往前疾行。月光在他们脚下流淌，瓦片被踩得发出轻微的“咔哒”声，在寂静的夜里格外清晰。林野能感觉到佐助的气息就在身侧，沉稳而坚定，像块磐石，让他慌乱的心绪安定了不少。
快到火影办公楼时，下方突然传来低喝：“谁在上面？！”是根的忍者发现了他们。紧接着，数枚苦无带着破空声射了上来，钉在他们脚边的瓦片上，火星四溅。
“跳！”佐助拽住林野的胳膊，两人同时从屋顶跃下，落在办公楼后侧的阴影里。根的忍者已经追了上来，为首的那人脸上有道刀疤，眼神阴鸷得像毒蛇，正是白天在拉面馆见过的那个云隐忍者——原来他根本不是云隐的人，是根伪装的！
“把卷轴交出来，饶你们不死。”刀疤脸的声音像砂纸摩擦木头，刺耳得很。
佐助没说话，直接挥刀冲了上去。短刀与苦无碰撞的脆响在夜里炸开，他的动作比平时更狠厉，显然是存了速战速决的心思。林野趁机往办公楼的侧门跑，钥匙插进锁孔的瞬间，手腕突然被一只冰冷的手抓住——是另一个根的忍者，悄无声息地绕到了他身后。
“抓住你了。”那人的声音带着狞笑，手里的苦无刺向林野的后心。
林野猛地侧身，苦无擦着他的肋骨划过，带起一串血珠。他忍着剧痛回身，用苦无格开对方的攻击，却被对方的体术压制得连连后退。就在这时，一道黑影闪过，刀疤脸的忍者突然倒在地上，后心插着枚苦无——是佐助解决了对手，及时赶了过来。
“快走！”佐助拽起林野，将他推向侧门。
林野冲进办公楼，走廊里空无一人，只有壁灯散发着昏黄的光。他沿着楼梯往上跑，脚步声在空旷的楼道里回荡，像在敲打着心脏。三楼的火影办公室门虚掩着，里面透出烛光，隐约能看到一个苍老的身影坐在桌前。
“进来吧，孩子。”三代目火影的声音从里面传来，温和却带着力量。
林野推开门，看到三代目正坐在堆积如山的文件后，手里夹着烟斗，烟雾在烛光里缭绕。他的面前摆着一杯凉茶，已经凉透了，显然等了很久。“卡卡西已经用飞鸽传书告诉我了。”三代目指了指对面的椅子，“坐吧，把卷轴给我。”
林野将布包放在桌上，解开的瞬间，烛光照亮了卷轴上“完美容器”四个字，三代目的眼神沉了下去，拿起卷轴的手指微微颤抖。他一页页翻看，烟斗里的烟灰掉落在桌面上，也浑然不觉。
“果然是他……”三代目的声音带着疲惫，“团藏这老东西，终究还是没放下当年的执念。”
“火影大人，我母亲她……”林野忍不住开口，想问的话太多，到了嘴边却只剩这句。
三代目放下卷轴，看着林野，眼神里带着复杂的情绪：“林奈是个好孩子，当年若不是她，更多无辜的孩子会沦为实验品。”他顿了顿，从抽屉里拿出个小小的木盒，“这是她当年交给我保管的，说等你长大了，若是有一天想知道真相，就交给你。”
林野打开木盒，里面是半块玉佩，上面刻着“守护”二字，另一半显然在母亲手里。还有一张纸条，是母亲的字迹，娟秀却坚定：“吾儿林野，愿你一生平安，不必背负过往。但若黑暗蔓延，需记得，光明从不畏惧阴影。”
眼泪突然涌了上来，林野死死攥着玉佩，指腹摩挲着冰凉的玉石，仿佛能感受到母亲当年写下这些话时的心情。
“卷轴我会处理，团藏那边，我会给木叶一个交代。”三代目的声音重新响起，带着不容置疑的威严，“你们今晚做得很好，有勇气，有担当，不愧是木叶的少年。”
林野站起身，刚想说什么，窗外突然传来一声闷响，紧接着是佐助的低喝。他冲到窗边，看到佐助正与三个根的忍者缠斗，其中一人手里拿着个黑色的卷轴，显然是想趁乱偷走放在办公室外的文件。
“我去帮他！”林野转身就要往外跑，被三代目拦住了。
“不必。”三代目看着窗外，嘴角勾起一抹淡笑，“你看。”
只见佐助突然结印，身体周围泛起蓝色的查克拉，是宇智波一族的基础火遁。“火遁·豪火球之术！”巨大的火球在夜色中炸开，将三个根的忍者逼得连连后退。就在这时，几道身影从暗处跃出，是暗部的人，为首的正是戴着动物面具的止水。
“火影大人的命令，拿下根的叛党。”止水的声音冷冽，手里的苦无精准地制服了刀疤脸。
佐助收起忍术，抬头看向火影办公室的窗户，与林野的目光在空中相遇。少年的脸上沾了点血污，眼神却亮得像星，冲他轻轻点了点头。
根的人很快被制服，夜色重新恢复了平静。林野回到桌前，三代目正将卷轴锁进保险柜，动作缓慢却坚定。“孩子，”他看着林野，“木叶的和平，从来不是靠掩盖秘密换来的，是靠一代又一代人的守护。你们今天做的，就是守护的开始。”
林野握紧手里的玉佩，突然明白了母亲那句话的意思。光明从不畏惧阴影，因为阴影的背后，总有愿意挺身而出的人。
离开火影办公室时，天已经蒙蒙亮了。佐助站在楼下等他，晨露沾湿了他的发梢，像落了层细碎的银霜。“都结束了？”
“嗯。”林野点头，将半块玉佩递给佐助看，“我母亲留下的。”
佐助看着玉佩上的“守护”二字，沉默了片刻，从怀里掏出个东西——是林野给他的平安结，红绳被磨得发亮，却依旧结实。“这个，还你。”
“你戴着吧。”林野推了回去，“我妈说，平安结要在在意的人手里才有用。”
佐助的耳根红了，没再推辞，默默将平安结重新系回手腕。
两人并肩走在晨光里，木叶村渐渐苏醒，店铺的门帘被一一掀开，孩子们的笑声从远处传来。林野看着身边的佐助，看着他手腕上飘动的平安结，突然觉得，那些沉重的秘密和未卜的前路，似乎也没那么可怕了。
因为他们不是一个人。
晨光爬上火影岩，照亮了历代火影的面容，也照亮了两个少年前行的脚步。他们的故事，还在继续，像这初升的太阳，带着冲破黑暗的力量，温暖而坚定。
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