南桐望着太子决绝远去的背影，心头那根弦几乎绷断。
情急之下，南桐脑中灵光一闪，立刻转身，朝着与乾元殿相反的方向疾步而去——凤仪宫，皇后的居所。
如今这宫中，能在皇帝震怒时稍加转圜、维护太子一二的，恐怕也只有皇后娘娘了。
凤仪宫内，皇后正对着一盆开得正好的秋菊修剪花枝。
听了南桐气喘吁吁、简明扼要的禀报，手中小巧的金剪“咔嚓”一声，剪断了一枝本不该剪的花茎。
“糊涂！”皇后猛地站起身，保养得宜的脸上失了平日的端庄雍容，“玄儿怎可如此冲动！陛下正在气头上，他此时去强谏，不是往刀口上撞吗？！”
她顾不上仪态，将金剪随手扔给身旁的宫女，提裙便往外走：“快，去乾元殿！务必赶在玄儿惹出更大祸事之前！”
皇后脚步匆匆，心中却是又急又痛。
她深知自己儿子的品性，正直，有担当，却也因这份正直而少了些帝王家应有的圆滑与隐忍。
皇帝近年来心思愈发难以捉摸，对太子既倚重又暗含敲打，北境之事牵扯重大，太子此时强出头，后果难料。
“娘娘，您慢些……”贴身嬷嬷连忙跟上，低声劝道。
“慢不得！”皇后脚步更快，凤钗上的流苏剧烈晃动，“本宫就这一个儿子，难道眼睁睁看着他因为几句逆耳忠言，就被他父皇厌弃吗？”
她必须去，哪怕不能改变皇帝的决定，至少也要在皇帝盛怒之下，护住太子的周全。
皇后一路疾行赶到乾元殿外，心早已提到了嗓子眼。
殿门紧闭，气氛压抑得让人透不过气。
她深吸一口气，正要让内侍通传，殿门却从里面打开了，两个小太监抬着一盆清水匆匆走出，水中隐隐泛着刺目的红。
皇后的目光猛地定住，心头狂跳——
就在殿门内侧光洁的金砖地面上，赫然残留着一小滩尚未完全擦拭干净的血迹！
“臣妾给陛下请安。”皇后强自镇定，快步走入殿内。
一眼便看见皇帝面色铁青地坐在御案后，胸口还在微微起伏。殿内却不见太子的身影。
“你来得正好！”皇帝看见皇后，怒火更炽，猛地一拍桌子。
“看看你养的好儿子！这就是大乾的太子！竟敢以死相逼，忤逆君父！他是想用血溅金殿来要挟朕吗？！”
皇后闻言，脸色“唰”地一下惨白如纸，腿脚一软，险些站立不住。
以死相逼？玄儿他……
“陛下息怒！玄儿……玄儿他怎么样了？他人在哪里？”皇后声音发颤，再也顾不得仪态，急急追问。
侍立在旁的大太监见状，连忙躬身低声解释：“皇后娘娘莫急，太子殿下无恙。
只是……只是殿下言辞激烈，陛下震怒，殿下情急之下以头触柱明志，幸得阻拦及时，仅额角受了些轻伤，流了些血，太医正在偏殿诊治。”
皇后听到这话，悬着的心才稍稍落下一些。
但看到地上那摊血，想到儿子竟然被逼到撞柱的地步，又是心痛又是后怕，眼眶瞬间就红了。
就在这时，一个娇柔婉转的声音从御座旁的屏风后轻轻响起。
带着恰到好处的惊讶与担忧：“哎呀，太子殿下这也太……太不懂事了吧？
陛下为国事日夜操劳，他身为储君，不体恤君父也就罢了，竟还如此刚烈冲动，以性命相胁，这……这也太大胆了。”
说话的是近日颇得圣宠的徐美人，她袅袅婷婷地从屏风后转出，手里还捧着一盏参茶，显然是先前就在殿内伴驾。
“徐美人！陛下与太子、本宫在此议事，岂有你插嘴的余地？！太子乃国之储贰，言行自有陛下与本宫教诲，何时轮到你一个后宫美人妄加置喙、挑拨天家父子之情？还不给本宫退下！”
这一番斥责，疾言厉色，气势逼人。
徐美人被皇后当众厉声呵斥，脸上非但没有惧色，反而立刻换上了一副泫然欲泣的委屈模样。
她莲步轻移，非但没有依言退下，反而更加靠近御座，柔若无骨般向皇帝身边依了依。
抬起一双水光盈盈的美目，怯生生地望向皇帝：“陛下……臣妾只是忧心陛下龙体，见陛下被太子殿下气得不轻，一时情急多嘴了……皇后娘娘恕罪。”
她声音又软又糯，带着恰到好处的颤音，我见犹怜。
皇帝本就余怒未消，见徐美人这般委屈可怜，再看皇后那副咄咄逼人、丝毫不给自己宠妃颜面的架势，心头的天平瞬间倾斜。
他将徐美人往身边带了带，对着皇后沉下脸，语气极其不悦：“皇后！徐美人也是一片好意，关心朕的身体，你身为六宫之主，母仪天下，怎可如此疾言厉色，毫无容人之量？
太子行事鲁莽冲动，你这做母亲的，难道就没有半分教导失当之责？如今不思反省，反倒在此迁怒旁人，成何体统！”
这番话，字字如冰锥，狠狠扎在皇后心头。
她难以置信地睁大了眼睛，看着眼前这一幕：
自己相伴二十余载的夫君，竟为了一个入宫不过数月、出身低微的美人，如此公然偏袒。
甚至将太子撞柱的血债轻飘飘归咎于她“教导失当”，全然不顾儿子额角的伤和那份为国为民的赤诚！
她早就听闻皇帝近来颇为宠爱这个徐美人，甚至有些荒废朝政，她只当是皇帝一时新鲜，并未十分在意。
却万万没想到，竟已到了如此是非不分、甚至为了维护宠妃而颠倒黑白、苛责太子与她的地步！
皇后缓缓地、深深地吸了一口气，将喉头那翻涌的苦涩与悲愤强行压下。
她知道，此刻再说什么都是徒劳，甚至可能给儿子带来更大的麻烦。
“陛下教训的是，是臣妾失态了。臣妾……忧心太子伤势，恳请陛下允准，容臣妾前去探视。”
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