服部真介舰队的突然撤退，如同潮水般迅疾而突兀。前一瞬还在与周军舰队殊死搏杀的海寇战船，下一瞬便如同收到了某种不可抗拒的指令，强行脱离接触，甚至不顾可能暴露侧翼的风险，全速向着依旧在燃烧倾斜的“海神丸”靠拢。
海面上瞬间出现了一种诡异的寂静，只剩下船只残骸燃烧的噼啪声、伤者的呻吟声以及海浪拍打船体的哗哗声。浴血奋战的周军将士们面面相觑，几乎不敢相信自己的眼睛。他们本已做好了与舰同沉、血染碧波的准备，这突如其来的解脱，反而让人有些无所适从。
王翦捂着左臂深可见骨的伤口，鲜血从指缝不断渗出，染红了战袍。他强忍着剧痛和失血带来的眩晕，死死盯着仓皇撤退的敌舰队，眉头紧锁。久经沙场的直觉告诉他，这绝非敌人的溃败，而是有更深层次的原因。
“将军！敌舰……敌舰真的退了！”一名浑身浴血的校尉踉跄着跑来，脸上混杂着血污与难以置信的狂喜。
王翦没有回应，他的目光越过撤退的敌舰，落在了那艘庞大的“海神丸”上。只见服部真介的舰队并未对“海神丸”进行救援或拖带，而是如同护卫一般，环绕在其周围，随即，整个联合船队开始以一种略显狼狈、却异常坚决的姿态，向着外海、向着东北方向，缓缓移动！
他们要跑？！
这个念头如同闪电般划过所有周军将领的脑海。
“王将军！追不追？”蒙恬的声音通过旗语传来，带着压抑不住的杀意和急切。岸上的守军也看到了这一幕，群情激愤，纷纷请战。
王翦深吸一口气，冰冷的空气夹杂着浓烈的血腥味刺入肺腑，让他混乱的头脑为之一清。他看了一眼己方舰队惨烈的状况——超过半数的战船沉没或重创，剩余船只也个个带伤，士卒疲惫不堪，箭矢火器消耗殆尽……已是强弩之末。
“穷寇莫追！”王翦沉声下令，声音因伤痛和疲惫而沙哑，“传令各船，救治伤员，扑灭余火，清点损失，收拢落水同袍！岸防部队保持警戒，防止敌人佯退！”
他知道，此刻追击，不仅可能追不上以速度见长的服部真介舰队，更可能被对方反咬一口，甚至惊动那艘虽然受创但依旧保有相当战力的“海神丸”，导致功亏一篑。当务之急，是稳住阵脚，消化这来之不易的“胜利”。
命令下达，劫后余生的周军将士们开始默默执行。海面上，小船穿梭，打捞着落水的同袍和尚有价值的战利品；战船上，军医和救护兵忙碌地处理着伤员；岸上，民夫被组织起来，协助清理战场，搬运物资。
程邈的渔船队侥幸未被全歼，几艘幸存的船只载着他和部分工匠返回港口。他顾不上休息，立刻找到王翦。
“王将军，敌人为何突然撤退？”程邈脸上混杂着烟灰和疲惫，眼中却闪烁着探究的光芒，“绝非因为我等的攻击。‘海神丸’虽伤，但未及根本。服部真介舰队亦未露败象。”
王翦点了点头，示意亲兵拿来清水和伤药，一边简单处理伤口，一边沉声道：“我也正疑惑此事。观其退却之态，并非溃散，而是……接到了必须执行的命令。像是后方出了什么他们不得不顾及的变故。”
“后方变故？”程邈若有所思，“难道是……陛下……”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种猜测。若非前线出现决定性胜利，那能让源信玄如此果断放弃几乎到嘴的肥肉，甚至不顾“海神丸”受损也要立刻撤退的原因，极有可能来自其内部！
就在这时，一匹快马沿着海岸疾驰而来，马上的骑士浑身湿透，却高举着一份密封的铜管，嘶声喊道：“雒阳！八百里加急！陛下密旨！”
王翦和程邈精神一振，立刻接过铜管，验明封印无误后，取出其中的绢帛。
绢帛上正是姬延的亲笔手书，字迹沉稳有力：
“王翦、程邈并琅琊诸将：闻尔等血战拒敌，重创‘海神丸’，朕心甚慰！将士用命，忠勇可嘉！然，强敌未灭，不可松懈。源信玄仓促退兵，乃因朕已遣使联络其国内反对势力，散播‘海神丸’覆灭在即、其位不稳之消息。此乃疑兵之计，乱其心神，迫其回援。尔等当借此良机，速整防务，救治伤亡，修复战船，尤以打捞‘海神丸’遗落之残骸、缴获其器物为第一要务！程邈当率工匠，日夜钻研，务必窥得其技术之秘！海疆安危，系于此举！朕在雒阳，静候佳音！”
看完密旨，王翦和程邈恍然大悟，心中对姬延的运筹帷幄敬佩不已。原来陛下早已料到前线艰苦，竟另辟蹊径，直接从敌人内部下手，攻其必救！这一手“围魏救赵”用得恰到好处，不仅解了琅琊燃眉之急，更为他们争取到了宝贵的喘息和技术反超之机！
“陛下圣明！”程邈激动道，“‘海神丸’虽走，必留下不少残骸，尤其是被‘水底龙王炮’炸毁的部分，还有那些未能带走的武器、工具！此乃天赐良机！”
王翦也振奋起来，伤口的疼痛似乎都减轻了几分：“立刻组织人手，打捞一切能打捞到的敌船残骸和器物！尤其是那‘海神丸’的！同时，严密监视敌撤退方向，派出哨船远远跟随，确认其是否真的远离！”
整个琅琊再次高速运转起来，只是这一次，不再是悲壮的决死备战，而是带着劫后余生的庆幸和抓住机遇的兴奋。
接下来的几天，周军投入了大量人力物力，对“海神丸”曾经停留和交战的海域进行了拉网式的搜索和打捞。成果是惊人的：
数块巨大的、带有复杂榫卯结构和金属加固件的“海神丸”船体碎片被打捞上岸，其木材的处理工艺和连接方式，让程邈和工匠们叹为观止；
几具损毁的、疑似用于驱动“海神丸”底层桨轮的机械传动装置被找到，虽然残缺，但其精巧的设计远超当前周朝的技术水平；
部分海寇来不及带走的武器，包括几架小型化的“赤焰龙车”发射机构和一些特制的、穿透力极强的弩箭箭簇被缴获；
甚至还有一些记录了奇怪符号和图纸的防水皮卷，虽然暂时无法解读，但显然是极其重要的技术资料！
程邈如获至宝，立刻将这些战利品运回地下工坊，组织所有顶尖工匠，日夜不停地进行分析、测量、仿制和逆向工程。他深知，能否真正理解并吸收这些技术，将决定未来大周海军的命运。
与此同时，哨船传回消息，确认“海神丸”在服部真介舰队的护卫下，已经远离近海，向着东北方向消失不见，短期内似乎不会再构成直接威胁。
琅琊之围，暂时解除。
消息传回雒阳，举朝振奋。姬延下令，大赏琅琊有功将士，追封武承等阵亡将领，厚恤其家属。同时，严令沿海各郡不得松懈，继续加强戒备，并加大对“靖海司”和三大造船工坊的投入，要求程邈尽快拿出基于新技术的新一代战舰设计方案。
然而，就在所有人都以为可以稍稍松一口气的时候，一份来自黑冰台最高密级的报告，被悄然送到了姬延的案头。
报告显示，源信玄在国内确实遭遇了不小的压力，其政敌借“海神丸”受损之事大做文章，质疑其劳民伤财、穷兵黩武。但源信玄以铁腕手段迅速镇压了反对声音，并声称“海神丸”已重创周朝海防主力，下次出击，必可一战而定！更令人不安的是，有迹象表明，“出云”国正在疯狂砍伐林木，征发工匠，似乎……在筹备建造更大、更多的“海神丸”级海上要塞！并且，他们与北方草原某些部落的接触，也突然变得频繁起来。
姬延看着这份报告，刚刚舒展的眉头再次缓缓蹙起。
源信玄的撤退，并非屈服，而是为了积蓄力量，准备下一次更加猛烈的进攻。海上的威胁，远未根除。而陆地上的潜在隐患，似乎也因海上的博弈，开始悄然浮现。
“更大的‘海神丸’……草原部落……”姬延轻声自语，手指无意识地敲打着桌面，“源信玄，看来你是铁了心，要跟朕在这片浩瀚汪洋之上，决出个生死胜负了……”
他抬起头，目光穿过宫殿的窗棂，望向北方那片广袤而陌生的土地。海陆交织的棋局，似乎变得更加复杂了。
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