李德的异动，瓦剌的试探，还有北平若隐若现的影子……这些看似孤立的事件，背后是否有一条无形的线在串联？
他想起前世记忆中，关于这个时期北方局势的模糊记载。历史上的洪武四年，北方似乎并无太大战事，但他这只“蝴蝶”的到来，显然已经煽动了命运的翅膀。
“殿下，夜深了，该歇息了。”常清韵不知何时走了进来，手中端着一碗安神汤。
朱棡转身，看到她担忧的眼神，心中的凝重稍稍化解。他接过汤碗，一饮而尽，然后拉着她在旁边的软榻上坐下，将头靠在她肩上。
“清韵，有时候我觉得很累。”他闭着眼，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“不仅要防着外面的明枪暗箭，还要时刻提防着来自背后的冷箭。”
常清韵轻轻抚摸着他的头发，像安抚一个孩子：“高处不胜寒，这是必然的。但你不是一个人，你还有张诚、赤鸢他们这些忠心耿耿的部下，还有……我。”
朱棡抬起头，看着她温柔而坚定的目光，心中涌起一股暖流。他握住她的手：“是啊，我还有你。”他顿了顿，忽然问道，“清韵，如果……我是说如果，有一天我和老四兵戎相见，你会觉得我冷酷无情吗？”
常清韵沉默了片刻，认真地看着他：“棡弟弟，我知道你本性重情。但若真有那一天，定然是燕王殿下先做了不该做的事。我相信你的判断，也支持你的决定。”她反握住他的手，语气坚定，“无论你做什么，我都站在你这边。”
得到她毫无保留的支持，朱棡只觉得心中最后一丝阴霾也散去了。他深吸一口气，眼神重新变得锐利而清明：“好！既然如此，那我就没什么可顾忌的了。”
第二天一早，晋王府连下数道命令。
第一道，以“整饬边备”为由，调派两千魏武卒进驻太原城外重要关隘，对外宣称是例行换防，实则切断了李家与外界的几条隐秘联系通道。
第二道，授权和珅全权负责漠北商路事宜，并给予他临机决断之权，这意味着和珅可以动用更多资源来对付李家。
第三道，则是发给按察使严震直的密令，让他开始暗中收集周斌贪赃枉法的证据。
一系列举措如同无声的惊雷，在太原官场和商界引起了巨大的震动。所有人都感觉到，晋王殿下要动真格的了。
李府内，李德焦急地在书房里踱步，他派往北平求援的人已经走了两天，却杳无音信。而和珅那边的打压越来越紧，他名下的产业不断被蚕食，资金链已经出现了问题。
“老爷，不好了！”管家慌慌张张地跑进来，“我们在城南的货栈被按察使司的人封了，说是涉嫌走私违禁货物！”
李德眼前一黑，险些栽倒。他知道，这是晋王对他的警告，也是总攻的前奏。
“周斌那边怎么说？”他抓住管家的手臂，急切地问。
管家哭丧着脸：“周府的人说……说周大人病了，闭门谢客。”
“这个老狐狸！”李德气得浑身发抖，他知道周斌这是要撇清关系了。
就在李德惶惶不可终日之时，朱棡却在王府后院，悠闲地陪着常清韵赏菊。
秋意渐深，后花园里的菊花竞相开放，白的如雪，黄的似金，粉的若霞，在秋风中摇曳生姿。
“这株绿牡丹倒是稀罕。”常清韵指着一盆花瓣碧绿如玉的菊花说道。
“是从洛阳弄来的品种，费了不少功夫。”朱棡站在她身边，语气轻松，仿佛外面那些风波与他无关，“喜欢吗？喜欢就搬到房里去。”
常清韵摇摇头：“让它在这里吧，大家都能看到，独乐乐不如众乐乐。”
朱棡笑了笑，正要说话，赤鸢无声无息地出现在不远处，对他微微点头。
朱棡会意，对常清韵柔声道：“你慢慢赏花，我有些事要处理。”
常清韵点点头，看着他离去的背影，心中明白，收网的时刻，到了。
书房内，和珅派来的心腹赵四正在禀报。
“主公，李德已经山穷水尽了。他变卖祖产筹集的三十万两银子，本想用来购买一批军械，走塞外的路子运出去，但被我们的人截胡了。他现在除了那座空宅子，几乎一无所有。”
朱棡坐在椅子上，指尖轻轻敲着扶手：“军械？他买军械做什么？”
“据我们抓到的李家心腹交代，李德似乎和瓦剌部的一个小头领有联系，想用军械换取对方的庇护，必要时逃往漠北。”
“通敌？”朱棡眼中寒光一闪，“这倒是意外之喜。证据确凿吗？”
“人证物证俱在，那批军械也被我们扣下了。”
“好！”朱棡站起身，“去请严按察使过来，是时候该清一清太原城的污秽了！”
当天下午，按察使司的衙役包围了李府，以“涉嫌走私、通敌叛国”的罪名将面如死灰的李德锁拿入狱。与此同时，周斌也在府中被带走，罪名是“贪赃枉法、勾结奸商”。
晋王雷厉风行的手段，让整个太原官场为之震颤。所有人都清楚地意识到，从今往后，这山西的天，彻底变了。
夜幕降临，晋王府书房内烛火通明。朱棡看着桌上按察使司送来的初步审讯卷宗，脸上没有任何表情。
赤鸢在一旁低声道：“殿下，燕王府那边有消息传来，燕王殿下对李德之事，似乎……并不在意。”
朱棡闻言，嘴角微微上扬：“老四果然聪明。弃车保帅，明智之举。”
他走到窗前，看着窗外沉沉的夜色。李家这颗钉子拔除了，周斌这个地头蛇也拿下了，通往漠北的商路障碍基本扫清。接下来，就是要专心应对瓦剌的试探，以及……与北平那位四弟，下一轮的博弈了。
他知道，他和朱棣之间，迟早会有一场真正的较量。但不是现在。
现在，他需要巩固在山西的根基，积蓄力量。
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