“这次就算了。“朱棡淡淡道，“下不为例。记住，与瓦剌的所有交易，都必须通过官方渠道，明白吗？“
“明白！明白！“和珅如蒙大赦，“多谢殿下开恩！“
“去吧。“朱棡挥挥手，“把马匹验收的事情办好。“
和珅连滚爬爬地退下了。朱棡独自站在书房中，心中思绪万千。
开通漠北商路固然能带来巨大的利益，但也伴随着风险。如何平衡利益与风险，将是他接下来要面对的重要课题。
夜深了，朱棡回到卧室，发现常清韵已经睡下。他轻手轻脚地躺在她身边，看着她安静的睡颜，心中的烦恼似乎都减轻了不少。
无论前路有多少艰难险阻，只要有她在身边，他就有勇气继续前行。
窗外，秋虫啁啾，月光如水。这个夜晚，格外宁静。
晨光熹微，太原城的轮廓在薄雾中若隐若现。晋王府后院的小厨房里早已飘出炊烟，几个厨娘正在准备早膳。常清韵系着围裙，亲自盯着灶上熬着的小米粥，时不时用长勺轻轻搅动。
“清儿姑娘，这些粗活让我们来就好。“一个圆脸厨娘忍不住劝道。
常清韵微微一笑：“不打紧，王爷最近政务繁忙，胃口不太好，我给他熬些山药粥养养胃。“
粥在砂锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，米香混合着山药的清甜在厨房里弥漫。常清韵小心地撒上一把枸杞，又滴了几滴香油，这才满意地盖上锅盖。
这时，朱棡披着外衣走进厨房，看到常清韵系着围裙的模样，不由笑了：“怎么亲自下厨了？“
“醒得早，闲着也是闲着。“常清韵转身见他只披着单衣，嗔怪道，“早上凉，怎么不多穿件衣服？“
朱棡走到灶前，深深吸了口气：“真香。好久没吃到你熬的粥了。“
“快去洗漱，粥马上就好。“常清韵推着他往外走，“我让丫鬟把早膳摆到花厅去。“
花厅里，阳光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。朱棡换好衣服过来时，常清韵已经摆好了碗筷。除了山药粥，还有几样清爽的小菜和刚出笼的包子。
“今天怎么想起亲自下厨了？“朱棡在桌前坐下，接过常清韵盛好的粥。
常清韵在他对面坐下，轻声道：“看你最近太累了，想让你吃些顺口的。“她顿了顿，似乎犹豫了一下，“而且......我有些话想对你说。“
朱棡放下勺子，认真地看着她：“你说。“
“昨天......徐小姐来信了。“常清韵从袖中取出一封信，放在桌上，“信使还在府外等候回信。“
朱棡没有立即去拿信，而是握住她的手：“你为什么不早点告诉我？“
“我......“常清韵低下头，“我不知道该怎么说。徐小姐在信里说，她很惦记你，想知道你过得好不好......“
朱棡轻轻叹了口气：“妙云还小，她不懂事，你别往心里去。“
“我没有。“常清韵抬起头，眼中水光潋滟，“我只是觉得......觉得对不起她。若不是我，你们......“
“没有若是。“朱棡打断她，语气坚定，“我朱棡今生认定的妻子只有你一人。妙云那边，我会找机会和她说清楚的。“
常清韵感动地看着他，眼泪终于忍不住落了下来。朱棡起身走到她身边，轻轻将她拥入怀中：“别哭了，再哭粥都要凉了。“
常清韵破涕为笑，轻轻推了他一下：“就会哄人。“
“我只哄你一个人。“朱棡笑着在她额头印下一吻，“快吃饭吧，待会儿还要去校场阅兵。“
早膳后，朱棡来到书房，展开徐妙云的来信。信上的字迹稚嫩却工整，字里行间透着浓浓的思念。
“棡哥哥，见字如面。听说你在太原一切安好，妙云很是欢喜。前日娘亲教我做了一道点心，妙云学得很认真，想着等棡哥哥回来做给你吃......“
朱棡看着信，心中五味杂陈。徐妙云是他从小看着长大的，他对她确有兄妹之情，却从未有过男女之思。如今这局面，确实需要妥善处理。
他提笔回信，语气温和却保持距离，只说自己一切安好，让她专心学业，勿要挂念。
写完信，他唤来赤鸢：“派人把信送回应天，另外......打听一下徐家近来的情况。“
“诺。“赤鸢领命而去。
朱棡独自在书房坐了片刻，这才起身前往校场。
秋日的校场，旌旗招展。经过整编的太原三卫将士盔明甲亮，列队整齐，气势如虹。朱棡一身戎装，站在点将台上，目光扫过台下黑压压的军阵。
“参见王爷！“万人齐呼，声震四野。
朱棡抬手示意，校场上顿时鸦雀无声。
“今日阅兵，不为形式，只为检验这段时间的训练成果。“朱棡的声音通过特制的铜喇叭传遍校场，“本王要看的，是真正的战斗力！“
随着令旗挥动，阅兵正式开始。骑兵冲锋，步兵方阵，弓弩齐射......每一个项目都进行得有条不紊，将士们精神饱满，动作整齐划一，与数月前判若两军。
朱棡看在眼里，心中暗自点头。张诚练兵果然有一套，这支军队已经初具精锐之师的模样。
阅兵结束后，朱棡特意来到骑兵营，查看和珅采购的那批战马。
马厩里，五百匹战马毛色油亮，膘肥体壮，确实是上等的好马。朱棡仔细检查了几匹，发现马匹的烙印都被巧妙地修改过，若不是行家，根本看不出这些马来自瓦剌。
“殿下，这些马可还满意？“和珅不知何时来到身边，脸上带着讨好的笑容。
朱棡没有回答，而是指着其中一匹马问道：“这匹马几岁了？“
和珅愣了一下，支支吾吾答不上来。
“连马龄都说不清楚，就敢夸口是上等战马？“朱棡冷冷道。
和珅冷汗直冒：“臣......臣这就去找相马师来......“
“不必了。“朱棡摆手，“这批马本王收下了，但下不为例。记住，以后所有采购，必须经过王府审核。“
“是是是，臣记住了。“和珅连连点头。
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