见到朱棡，这位老将快步上前行礼：“末将参见殿下！“
朱棡下马虚扶一把：“郭总兵不必多礼。边境情况如何？“
郭英面色凝重：“乌仁部落聚集了三千骑兵，就在三十里外扎营。虽然还没有进一步的行动，但来者不善。“
朱棡冷笑：“三千骑兵？好大的阵仗。走，进城再说。“
大同总兵府内，烛火通明。朱棡站在巨大的沙盘前，听着郭英汇报军情。常清韵安静地坐在一旁，虽然不插话，但听得很认真。
“乌仁部落是瓦剌六大部落之一，首领叫巴尔思，是个莽夫。“郭英指着沙盘上的一个位置，“他们的营地就在这里，背靠小山，易守难攻。“
朱棡沉思片刻，问道：“其他部落什么态度？“
“都在观望。“郭英道，“特别是巴特尔部落，自从上次的事情后，他们对殿下很是敬畏。“
朱棡点点头：“既然如此，我们就来个杀鸡儆猴。“
他转身对张诚道：“明日一早，你带一千骑兵，到乌仁部落的营地前演练军阵。记住，只是演练，不要主动攻击。“
张诚领命：“末将明白！“
郭英有些担心：“殿下，这样会不会太冒险了？“
“放心。“朱棡自信地说，“巴尔思是个莽夫，但不是傻子。看到我们的军容，他自然会掂量掂量。“
计议已定，众人各自去准备。朱棡和常清韵被安排在总兵府最好的客房休息。
房间虽然简陋，但收拾得很干净。常清韵铺好床铺，对朱棡道：“你先休息吧，我去给你准备洗脚水。“
朱棡拉住她：“这些事让下人做就好。“
“我想亲自照顾你。“常清韵轻声说，“在这里，我不是常家小姐，只是你的清韵。“
朱棡心中感动，将她拥入怀中：“得妻如此，夫复何求。“
这一夜，大同城格外安静。但每个人都知道，这份安静之下，暗流汹涌。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，张诚就带领一千骑兵出城了。朱棡和常清韵站在城楼上，目送着队伍远去。
晨雾中，骑兵们的铠甲闪着寒光，旗帜在风中猎猎作响。虽然只有一千人，但军容整肃，气势不凡。
常清韵看着远去的队伍，忍不住问道：“他们不会有危险吧？“
“不会。“朱棡自信地说，“巴尔思不敢轻举妄动。“
果然，午时刚过，张诚就带着队伍安全返回。
同时带回了一个消息：乌仁部落的营地正在收拾，似乎准备撤离。
郭英得知后，对朱棡佩服得五体投地：“殿下神机妙算，末将佩服！“
朱棡却不见喜色：“传令下去，继续加强戒备。巴尔思不会这么容易就认输的。“
他的预感很快得到了验证。
傍晚时分，斥候来报，乌仁部落确实在撤退，但方向不是返回草原，而是朝着另一个边境关口去了。
“他们想去哪里？“常清韵不解地问。
朱棡看着地图，脸色渐渐凝重：“他们要去燕子隘。那里地势险要，易守难攻，是通往内地的要道。“
郭英大惊：“殿下，若是让他们占领了燕子隘，后果不堪设想！“
朱棡沉思片刻，忽然笑了：“来得正好。传令，全军准备，明日出发，我们在燕子隘等他们。“
常清韵担忧地看着他：“你要亲自去？“
“这一仗，必须我亲自去打。“朱棡眼中闪着锐利的光，“不仅要打赢，还要赢得漂亮。只有这样，才能彻底震慑那些心怀不轨的人。“
夜幕降临，大同城开始了战前的准备。
军械库灯火通明，士兵们忙碌地检查着武器装备。
战马的嘶鸣声此起彼伏，整个城市都弥漫着紧张的气氛。
常清韵帮朱棡穿上铠甲，动作轻柔而熟练。当她为他系上披风时，手微微发抖。
“别担心。“朱棡握住她的手，“我答应你，一定会平安回来。“
常清韵抬起头，眼中泪光闪烁：“我等你。“
月光下，两人的身影紧紧相拥。明天，将是一场考验。
但对朱棡来说，这不仅仅是一场战斗，更是他向所有人证明自己的机会。
寅时三刻，大同城还笼罩在深沉的夜色中，总兵府内却已灯火通明。
朱棡站在铜镜前，任由常清韵为他系紧铠甲的每一个搭扣。
玄铁打造的甲叶在烛光下泛着幽冷的光泽，每片甲叶相碰时发出清脆的声响。
“这领巾你带着。“常清韵将一方素白绢帕塞进他胸前的护心镜后，指尖微微发颤，“是我昨夜绣的，虽然针脚粗糙......“
朱棡握住她冰凉的手，发现她眼底有着浓重的青黑：“你又一夜没睡？“
常清韵勉强笑了笑：“睡不着，总想着还有什么没准备周全。“
窗外传来战马不安的嘶鸣声，士兵们整齐的脚步声由远及近。朱棡轻轻拥住她，铠甲冰冷的触感让常清韵微微一颤。
“放心，“他在她耳边低语，“等我回来，带你去尝大同最地道的羊肉锅子。“
常清韵被他这话逗得眼角含泪：“都什么时候了，还想着吃。“
“再大的仗，饭总是要吃的。“朱棡在她额间落下一吻，转身大步走出房门。
总兵府院中，张诚早已披挂整齐等候在此。见朱棡出来，他快步上前：“殿下，五千精兵已经集结完毕，随时可以出发。“
朱棡点头，目光扫过院中肃立的将领们：“郭总兵留守大同，张诚随我出征。记住，此战不求全歼，但要打出威风！“
“末将领命！“众将齐声应道。
晨雾弥漫的官道上，大军沉默前行。
朱棡骑在赤电马上，玄色披风在晨风中猎猎作响。
常清韵站在城楼上，目送着队伍渐行渐远，直到最后一面旌旗消失在雾气中，仍久久不愿离去。
“清儿姑娘，城楼上风大，回去吧。“郭英轻声劝道。
常清韵摇摇头，从袖中取出一个平安符紧紧攥在手心：“我要在这里等他回来。“
与此同时，朱棡率领大军正全速向燕子隘进发。
赤电马似乎感受到主人的战意，四蹄生风，将队伍远远甩在身后。
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