六月十二日夜，亥时三刻。
黑水城外五里，邢国前军大营。
经历了三日的沉寂后，这座容纳三万余人的营寨似乎重新找回了秩序。巡逻的火把在营栅间规律移动，箭楼上的哨兵警惕地注视着黑暗，主营帐中仍有将领在商议军务——但大多数士兵已经入睡，连续数日的强攻失败让他们身心俱疲。
没有人想到，死神正从他们最熟悉的黑暗中走来。
距离营寨一里外的山坳里，石猛伏在一块岩石后，望远镜紧贴在眼前。他身后，三千精锐悄无声息地排成攻击队形。这些人全是石猛从黑水城守军中挑选出来的老兵，经历过最残酷的攻城战，眼神里透着狼一样的凶光。
“将军，炮位布置完毕。”炮兵营长猫着腰来到石猛身边，声音压得极低，“六门75毫米炮全部就位，炮弹装填穿甲弹和高爆弹各半。六十门迫击炮分三组，覆盖敌军前营、中营、后营。”
石猛放下望远镜：“敌军哨位？”
“已摸清。”副将陈武递过一张手绘的布防图，“箭楼十二座，每座两人。巡逻队三支，每支二十人，间隔一刻钟。营门守卫五十人，营内暗哨约三十处。”
石猛仔细看过地图，眼中闪过寒光：“子时整，箭楼和巡逻队换岗时，是我们最佳攻击时机。传令：一营负责清除哨位，二营破开营门，三营随我突入中军。炮兵听我信号，三轮齐射后延伸火力，封锁敌军援兵路线。”
“明白！”
命令如涟漪般无声传递。三千人开始最后的准备——检查枪械，压满弹仓，刺刀出鞘，手榴弹挂在最顺手的位置。有人低声祈祷，有人抚摸胸前家人的信物，但更多人是沉默地等待着。
石猛从怀中掏出一块磨损严重的玉佩，在月光下凝视片刻。那是父亲石敢当留给他的遗物，正面刻着“石”字，背面是“忠勇传家”。
十年前邯城那个雨夜，父亲将玉佩塞进他手里：“猛儿，活下去。石家的仇，要有人报。”
他握紧玉佩，冰凉的触感让头脑异常清醒。
父亲，今夜儿子就给您报仇。
“将军，子时到了。”陈武低声提醒。
石猛收起玉佩，拔出腰间的指挥刀——这不是林谷制式军刀，而是石家祖传的战刀，刀身泛着幽蓝的光。
“信号弹。”
一名士兵举起弩机，扣动扳机。
“咻——！”
红色信号弹划破夜空，在邢国大营上空炸开一朵刺目的火花。
下一瞬，地狱降临。
“轰！轰！轰！轰！轰！轰！”
六门75毫米火炮同时怒吼，炮弹精准地落在营门、箭楼、主营帐位置。爆炸的火光瞬间照亮了整个营地，木制的箭楼如玩具般被撕碎，营门在巨响中化作漫天木屑。
几乎同时，六十门迫击炮开始倾泻炮弹。这些曲射火炮的弹道更高，能越过营栅直接砸进营区深处。爆炸声连绵不绝，睡梦中惊醒的邢国士兵还来不及穿上铠甲，就被破片和冲击波撕碎。
“敌袭——！”
凄厉的警报终于响起，但已经晚了。
营门外，二营士兵用炸药包炸开了残存的栅栏，端着上了刺刀的步枪冲入营地。他们三人一组，背靠背推进，见人就射，遇帐就扔手榴弹。混乱的邢国士兵如无头苍蝇般乱窜，很多人甚至没找到武器就成了枪下亡魂。
石猛亲自率领三营直扑中军。他的目标明确——庞煖的主将大帐。
沿途遇到小股抵抗，根本不需要他出手。三营士兵手中的“庚子式”步枪在五十步内拥有绝对杀伤力，邢国士兵的皮甲和木盾在子弹面前如同纸糊。偶有悍勇者冲近身，也被刺刀轻易解决。
“不要停！直取中军！”石猛怒吼，战刀劈翻一个试图拦截的邢国百夫长。
鲜血溅在脸上，温热而腥甜。他心中没有恐惧，只有燃烧了十年的仇恨。
前方，庞煖的主将大帐已经清晰可见。帐外聚集了约三百亲卫，正拼命组织防线。但他们的努力在绝对的火力优势面前毫无意义。
“手榴弹！齐投！”
三营士兵同时扔出集束手榴弹。数十个爆炸点几乎同时亮起，亲卫队的防线瞬间崩溃。
石猛冲进大帐时，里面空无一人。桌上摊开的地图还墨迹未干，一杯茶尚有余温。
“跑了？”陈武跟进大帐，脸色难看。
石猛走到桌边，手指在地图上划过——那是黑水城的城防图，标注着火炮位置和兵力部署。显然，庞煖一直在研究如何破城。
“他跑不远。”石猛冷笑，目光落在地图旁的一枚虎符上，“连调兵虎符都来不及带走，可见仓促。”
他抓起虎符，收入怀中：“传令：一营、二营继续清剿残敌，三营随我追击庞煖！他一定是往后营跑了！”
“将军，后营还有数万敌军……”
“那正好。”石猛眼中闪过狼一般的光芒，“一锅端了。”
同一时刻，三百里外的月亮湖畔，另一场战斗以完全不同的方式展开。
大康没有选择夜袭，而是在距离月亮湖城五里外的一处缓坡上，构筑了三道弧形防线。
这道被称为“铁刺猬”的防御体系，是他七天来精心设计的成果。第一道防线是密密麻麻的铁蒺藜和绊马索，隐藏在齐膝深的野草中；第二道防线是三十挺轻机枪组成的交叉火力网，每挺机枪都有半人高的沙袋掩体；第三道防线是二十门迫击炮和四门75毫米火炮，炮口全部指向预设的杀伤区域。
更阴险的是，他在防线前方两里处挖了数百个陷马坑——表面覆盖草皮，底下是削尖的木桩。这是专门为羌戎骑兵准备的礼物。
“师长，羌戎斥候已经发现我们了。”王悍从望远镜中看到，远方羌戎营地开始骚动。
大康点点头，神色平静：“让他们发现。赫连叱罗要是连这点警觉都没有，也不配当羌戎大汗。”
他看了看天色：“寅时三刻……差不多了。传令：全体进入阵地，没有我的命令，一枪不许放。”
“是！”
五千士兵——包括留守月亮湖的一千人也全部调了出来——迅速进入预设阵地。他们趴在掩体后，枪口从射击孔伸出，眼睛死死盯着前方的黑暗。
大康的选择看似冒险：放弃城墙优势，在野外与四万羌戎骑兵对决。但只有他自己知道，这恰恰是发挥火器最大威力的方式。
城墙固然坚固，但也限制了火力展开。而在开阔地，机枪可以形成无死角的交叉火力，迫击炮可以自由调整射角，火炮可以直瞄射击——更重要的是，骑兵在冲锋时无法躲避，会成为最好的靶子。
他在赌，赌赫连叱罗的傲慢。
果然，一刻钟后，羌戎营地响起了号角声。
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角在草原夜风中传得很远。紧接着，火把如繁星般亮起，马蹄声如闷雷般从远方传来。
“来了。”大康嘴角勾起一抹冷笑，“传令：炮兵准备，目标——敌军冲锋队形前缘，距离一千五百步，高爆弹三发急促射。”
命令通过旗语迅速传递。炮手们调整着刻度盘，装填手将沉重的炮弹塞入炮膛。
月光下，羌戎骑兵的轮廓渐渐清晰。冲在最前的是约五千轻骑，这是标准的试探性攻击。他们举着火把，挥舞弯刀，发出野性的嚎叫，马蹄踏得大地都在震颤。
一千步。
八百步。
“陷马坑区域。”大康低声计算。
冲在最前的羌戎骑兵突然人仰马翻——战马踩进陷马坑，腿骨折断的脆响和人的惨叫混杂在一起。后续骑兵来不及收势，撞上前面的倒马，队形瞬间混乱。
“好！”王悍忍不住低喝。
但大康依然冷静：“还不到时候。”
羌戎骑兵很快调整过来，绕过陷马坑区域，继续冲锋。显然，赫连叱罗认为这只是普通的防御陷阱，不值一提。
五百步。
进入机枪有效射程。
但大康还是没有下令。
三百步。
羌戎骑兵已经能看清防线上的沙袋掩体，有人开始张弓搭箭。
“开火。”
两个字，轻如叹息。
下一瞬，三十挺轻机枪同时喷吐火舌。火舌在夜色中连成一片光幕，子弹如暴雨般泼洒出去。
冲在最前的羌戎骑兵如撞上一堵无形的墙，连人带马瞬间被打成筛子。后面的收势不及，继续冲锋，然后继续倒下。
屠杀。
单方面的屠杀。
羌戎骑兵引以为傲的速度、骑射、弯刀，在连续射击的火器面前毫无意义。他们甚至无法靠近到弓箭射程，就在一百五十步外被成片收割。
“迫击炮！覆盖射击！”大康继续下令。
二十门迫击炮开始轰鸣。炮弹划出高高的弧线，越过前线，砸进后续的骑兵队列。每一次爆炸都带起一片血雨，战马受惊，四散奔逃，冲乱了更多队伍。
“撤退！撤退！”羌戎将领终于意识到这不是他们能对抗的敌人，嘶声高呼。
但撤退已经晚了。
“火炮，目标——敌军撤退路线，封锁射击。”大康的命令如冰冷的刀锋。
四门75毫米火炮调整角度，炮弹精准地落在羌戎骑兵撤退的必经之路上。爆炸掀起的气浪将人和马掀翻，道路被火海封锁。
五千先锋，能逃回去的不足一千。
远处羌戎主阵，赫连叱罗在战车上看到这一幕，脸色铁青。
“那是什么武器？！”他一把抓住身旁的秃发乌孤，“能连续发射，射程如此之远……林凡到底做了什么？！”
秃发乌孤苦涩摇头：“大汗，我们……我们可能惹了不该惹的人。”
“闭嘴！”赫连叱罗怒吼，“传令！全军压上！四万人，就是用人命填，也要填平那道防线！我就不信，他们的箭矢用不完！”
“大汗三思啊！”有部落首领劝阻，“敌军武器诡异，硬冲只是送死……”
“那就你去冲！”赫连叱罗拔刀指向他，“谁敢怯战，斩！”
在屠刀的威胁下，羌戎各部首领不得不整队。这一次，不再是试探，而是真正的总攻。
四万骑兵如潮水般涌来，大地在铁蹄下颤抖。
防线后，大康看着望远镜中无边无际的骑兵海洋，终于露出一丝凝重。
“传令：火炮换霰弹，迫击炮最大射速，机枪……节省弹药，点射为主。”他顿了顿，“告诉兄弟们，这一仗打完，月亮湖就安全了。”
“是！”
第二波攻击开始了。
这一次，羌戎骑兵学聪明了。他们不再密集冲锋，而是散开队形，从多个方向同时冲击。虽然这样减少了机枪的杀伤效率，但也失去了冲击力。
战斗进入最残酷的阶段。
机枪枪管打红了，士兵泼水冷却；迫击炮炮手装填到手软；火炮每发射一次，炮身都在剧烈后坐。防线前堆积的尸体越来越多，鲜血汇成小溪，流入月亮湖，将湖水染成暗红。
但防线依然坚如磐石。
赫连叱罗在后方看得目眦欲裂。四万骑兵，已经损失过半，却连敌军的第一道防线都无法突破。
“大汗！不能再冲了！”秃发乌孤跪地恳求，“儿郎们已经死伤两万余，再冲下去，各部都要反了！”
其他部落首领也纷纷跪倒：“大汗，撤吧！”
赫连叱罗看着远方那道吞噬了无数羌戎勇士生命的防线，牙齿咬得咯咯作响。良久，他从牙缝里挤出命令：
“撤……撤军。”
当撤退的号角响起时，幸存的羌戎骑兵如蒙大赦，调转马头狂奔而去。
防线上，林谷士兵爆发出震天的欢呼。
大康却没有笑。他望着满地尸骸，轻声道：“统计伤亡，救治伤员。另外……派快马去镇荒城，向主公报捷。”
“是！”
他顿了顿，补充道：“再给赫连叱罗送封信。告诉他，若再犯月亮湖，下次就不只是打败仗这么简单了。”
六月十三日，黎明。
两份战报几乎同时送到镇荒城。
林凡在军枢院作战室内，看着石猛和大康的亲笔信，久久无言。
铁戎、周谨、韩庐等人屏息等待，不知主公为何如此沉默。
终于，林凡抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒。
“黑水城方向，石猛夜袭邢国前军大营，歼敌三万余，庞煖狼狈逃窜，邢国大军损失超过三分之一。”
“月亮湖方向，大康野外阻击羌戎四万骑兵，歼敌两万余，赫连叱罗退兵三十里，羌戎战力折损过半。”
他放下战报，声音有些发颤：“我们……赢了。”
作战室内爆发出压抑已久的欢呼。
但林凡很快抬手制止：“别高兴太早。这只是开始。”
他走到沙盘前，手指在邢国和羌戎的位置点了点：“庞煖虽然败了，但还有接近六万大军。赫连叱罗虽然退了，但羌戎部落还没伤筋动骨。而且……”
他的手指移到胥国位置：“宇文渊的十万大军，至今未动。他在等什么？”
铁戎皱眉：“主公是说……”
“他在等我们和邢国、羌戎两败俱伤。”林凡冷笑，“可惜，他等不到了。”
他转身，眼中重新燃起火焰：“传令：嘉奖石猛、大康及所有参战将士。同时告诉石猛，不必追击庞煖，固守黑水城即可。告诉大康，严密监视羌戎动向，若他们真退兵，不必阻拦。”
“主公，这是为何？”周谨不解，“此时乘胜追击……”
“因为我们要留着力气，对付真正的敌人。”林凡望向西方，那是胥国的方向，“宇文渊坐山观虎斗这么久，该让他出场了。”
他顿了顿：“另外，柴狗那边有消息吗？”
韩庐摇头：“尚未。按行程计算，他们应该已经进入邢国腹地，但为了隐蔽行踪，沿途不会传递消息。”
“那就等。”林凡重新坐下，“等柴狗兵临新田城下，等邢襄急召庞煖回援，等胥国终于按捺不住……那时，才是决战的时刻。”
窗外，天光破晓。
新的一天开始了。
而战争，才刚刚进入最关键的阶段。
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