灵州城在军事威慑与内部建设的双轮驱动下，如同一株扎根西北的胡杨，日渐茁壮。城墙巍然，屯田连陌，工坊烟火不息，学堂书声琅琅。然而，站在府衙内那张日益详尽的西北舆图前，林砚的目光却投向了更遥远的地方。他深知，一个势力若想真正立足并壮大，仅靠内部的循环是远远不够的，必须打通与外界的血脉，让物资与财富流动起来。
这一日，他将周通、拓跋德明、李墨，以及负责内政与仓廪的几位核心幕僚召集到舆图前。
“诸位，”林砚手指敲了敲地图上灵州的位置，“如今我灵州，兵甲渐利，仓廪初实，教化方兴。然，此皆如蓄水于池，若无活水注入，终有枯竭之时。欲使我灵州基业长青，商业流通，不可或缺。”
他环视众人，继续道：“我军中缺良马，百姓需盐铁、布匹，而我们的茶叶、瓷器，乃至工坊出产的一些新奇物件，在别处或许便是奇货。闭关自守，无异于坐困愁城。我们必须走出去，开辟商路，互通有无。”
李墨闻言，镜片后的眼睛一亮，他走到地图前，手指从灵州向西南方向划去：“将军，若要通商，西蕃乃上佳之选。据我所知，西蕃高地盛产良马，其马匹耐力、速度皆优于中原马种，且多产优质皮毛、牦牛角、药材。而我灵州，依托江南林家旧有的渠道，茶叶储备尚可，更重要的是——”他顿了顿，压低了声音，“我们拥有他们绝对无法拒绝的东西——精良的武器铠甲，乃至……部分非核心的火器。”
此言一出，几位文职幕僚面露惊容，武器贸易，历来敏感。周通却若有所思：“西蕃骑兵彪悍，若能以武器换取其良马，确是强军捷径。只是，此等交易，风险极大，需绝对可靠之对象。”
这时，拓跋德明粗犷的声音响起：“将军，李参事此言，正合我意！西蕃现任赞普赤德松赞，年轻时曾游历河套，与我有一面之缘，当年谈及北辽威胁，颇有共鸣。此人雄心勃勃，致力于统一吐蕃诸部，对精良军械需求极大。若派得力之人，携重礼与样品前往，陈明利害，达成通商协议，大有可为！”他拍了拍胸脯，“末将愿修书一封，以为引荐！”
拓跋德明的话，无疑给这个大胆的计划增添了重要的砝码。一位与对方首领有旧交的核心将领，其价值远超千军万马。
林砚目光灼灼，手指精准地点在地图上一个狭窄的隘口：“好！目标便定在西蕃！然，诸位请看，从灵州至西蕃核心地带，最近便之路，需经过贺兰山南麓此处的‘野狼峪’。此峪地势险峻，易守难攻，素有悍匪盘踞，劫掠往来商旅，乃是阻断东西的咽喉锁钥。商路若想畅通，必先拔除此钉！”
他当即开始部署，语气果断：“周通听令！”
“末将在！”
“命你率五百锐士，携强弓劲弩，及李墨提供的五门轻型火炮，十日内，扫清野狼峪匪患！务必查清匪巢，除恶务尽，确保道路初通！”
“遵命！”周通抱拳，眼中闪过厉色。
“李墨听令！”
“在！”
“匪患清除后，你需立即带勘测队前往野狼峪，设计一条可供骡马商队通行的简易道路。不必追求宽阔平整，但求稳固、避开最险峻处，能快速打通即可。所需工匠、民夫，由府衙统一调配。”
“明白！我这就去准备测量工具和筑路方案！”李墨跃跃欲试。
“德明将军，”林砚看向拓跋德明，“出使西蕃，关系重大，非寻常使者可为。你可有合适人选推荐？需机敏善辩，通晓蕃情，且忠诚可靠。”
拓跋德明沉吟片刻，道：“我麾下有一名百夫长，名叫扎西次仁，其母为吐蕃人，通晓双方语言习俗，且为人沉稳，武艺不俗，曾多次往来边境，对路线熟悉。末将以为，他可担此任。”
“好！便定为此人。你即刻与他筹备出使事宜，备好茶叶、丝绸、瓷器等常规礼品，更重要的是，挑选五副最好的铁甲，十柄精钢战刀，以及……两架经过伪装、拆卸的轻型弩机，作为样品，务必彰显我灵州军工之利！再备黄金百两，以备不时之需。”
“末将领命！”拓跋德明肃然应下。
“此外，”林砚补充道，“通告全城，官府将开辟通往西蕃之商路，剿匪筑路，确保安全。鼓励城中商贾筹备物资，待道路通畅，使者归来，便可组织商队西行。官府将视情况，派兵护送首批大型商队，以立信于民！”
商路规划的消息，如同在平静的湖面投下巨石，迅速在灵州城内激起层层涟漪。尤其是那些嗅觉敏锐的小商人和手工业者，他们看到了巨大的机遇。茶商开始整理库房，清点茶叶品级；皮匠琢磨着如何将本地皮货加工得更具特色；甚至一些胆大的小贩，已经开始打听西蕃人喜欢什么样式的小玩意儿。一种前所未有的商业活力，开始在城中弥漫开来。
数日后，一支由扎西次仁带领的，携带着重礼和希望的使团，悄然从灵州南门出发，消失在通往西南的苍茫山色之中。几乎同时，周通率领的五百锐士，也扛着李墨特制的“开山炮”，如同出鞘利剑，直指野狼峪。
灵州这架日益精密的机器，在巩固内政的同时，开始将它的触角，坚定地伸向了更广阔的天地。西出阳关，前路或许艰险，但机遇，永远与风险并存。
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