次日辰时，耶律雄仅带副使萧百夫长一人，在林砚与周通的陪同下，乘马车出灵州西门。为示“诚意”，林砚亦只带赵虎及四名亲卫随行。车轮碾过新修整的黄土路，向西北方向的贺兰山余脉行去。
起初，耶律雄尚能维持那份表面的倨傲，透过车窗打量略显荒凉的景致，心中暗忖：不过如此。然而，随着马车逐渐深入一条不起眼的山谷岔道，周遭景象开始悄然变化。
道路虽仍显简陋，却明显经过规划修整。往来之人渐多，大多身着统一深灰色粗布短打，行色匆匆，或推载满矿石、木料的独轮车，或三五成群讨论，手中往往拿着炭笔与木板。空气中弥漫着混杂煤烟、金属与木料的气味，耳中隐约传来叮当打铁声、锯木声，以及一种低沉有节奏的“呼哧”声。
耶律雄眉头不易察觉地蹙起。这并非他想象中的简陋作坊，倒像个规划有序的工坊区。
马车在一处设木栅栏的卡哨前停下。守哨的是几名眼神精亮、佩短刃与奇怪工具的护卫，验过林砚手令后方才放行，目光在耶律雄二人身上审视片刻。
“此地便是格物谷外围工坊区。”林砚下车，语气平常，“专司军械打造、物料加工。谷内研习之所不便外人进入，请使者在此观览。”
耶律雄下车，稳住心神。放眼望去，山谷两侧依势建起不少棚屋砖房，格局分明。一处棚下，巨大水轮带动连杆反复捶打，发出沉闷撞击；另一处屋中炉火正旺，工匠将炽红铁水倒入砂模；更远处，有人将切割整齐的木料组装成框架……
一切虽显忙碌粗犷，却乱中有序。尤其那些工匠，动作熟练专注，效率颇高。
“倒是……有些气象。”耶律雄勉强评价，“只是工匠劳作，各国皆有，何奇之有？”
林砚不答，引着他们向一座门口有守卫的砖石厅堂走去。厅门上方木牌上书“验试堂”。
踏入厅内，光线稍暗。李墨早已等候，难得换了干净灰色长衫，头发勉强束起，眼神中专注与狂热依旧难掩。厅中一侧陈列数排木架，摆放各式器械零件、模型、图表；另一侧空旷，远处立着数个标靶。
“李先生，这位是辽国耶律使者。”林砚介绍，“使者对火器之利有些疑惑，你可将日常验看之物略作演示。”
李墨目光扫过耶律雄，微微点头，便走到木架前取下一支火铳。此铳比昨日校场所见更为精悍，铳管更长，线条流畅。
“此乃‘破风乙型’铳，较甲型射程增两成，精度亦有提升。”李墨语气平淡，走到验靶区熟练装填。助手在百二十步外安置人形木靶。
耶律雄凝神观看。李墨举铳瞄准击发，动作一气呵成。“砰！”一声比昨日更清脆的轰鸣在厅内回荡，硝烟腾起。远处木靶胸口应声出现清晰孔洞。
萧百夫长下意识吸了口冷气。这个距离，辽国最精锐弓手也需强弓且在无风时方能勉强及远，准头难保。而这火铳……
李墨不等他们细想，又取过另一支造型不同、铳口稍粗的短铳。“此乃试制的‘连珠铳’雏形，设计可预装三发弹丸，依次击发，旨在提升短时火力。”他展示了复杂的后部转轮机构，虽未实射，但其设计思路已让耶律雄心惊——若真能实现，冲锋间隙将遭更密集打击。
耶律雄脸上肌肉微抽。他强自镇定，冷笑道：“铳虽利，然装填费时，发射间隙便是死穴。我铁骑冲锋，转瞬即至，岂容你二次装填？”
李墨看了他一眼，眼神似看不解简单问题的孩童。他没说话，走到厅堂另一角，那里用布幔遮着东西。拉开布幔，露出一台结构复杂、由多个齿轮、连杆、重锤构成的怪异机器，连接着一个正由水流缓缓驱动的大木轮。
“此乃‘水力锻锤’联动模型，借水流之力，带动多重锻锤，可同时锤炼多件铁胚，力道均匀，效率十倍于人工。”李墨一边说，一边示意助手引动水流。只见水流冲击木轮，通过一系列齿轮连杆传动，数柄沉重的锻锤此起彼落，砸在下方铁砧上，发出节奏分明、力道沉猛的“哐！哐！”声，整个台架却稳如磐石。
尽管只是模型，但其展现出的、利用自然之力进行标准化强力作业的构思，让耶律雄和萧百夫长瞳孔收缩！他们见过水碓，但如此复杂精巧地将水力转化为多重精准的机械力，闻所未闻！若此物放大，用于批量打造兵甲器械……
耶律雄脑海中闪过辽国匠坊里工匠挥汗如雨、效率低下的场景，心头骤紧。
“奇技淫巧！”耶律雄猛地提高声音，似要驱散心中震撼，色厉内荏，“战场决胜，靠将士勇悍、铁骑冲锋、兵法谋略！岂是倚仗这些匠人捣鼓的古怪机括所能替代？我大辽铁骑纵横天下，靠的是弓马娴熟，是无畏之气！这些木头齿轮、铁锤，在真正的野战冲杀面前，不堪一击！”
他几乎是吼出这番话，既在反驳，更像在说服自己。
林砚一直安静看着，此时才缓缓开口，声音平和却穿透：“耶律使者所言不差，将士勇悍、兵法谋略，自是根本。我华夏军儿郎，亦不乏血勇善战之士，亦研习战阵韬略。”他话锋一转，“然，工欲善其事，必先利其器。格物之理，乃探究天地万物运行之则，化而为用，补人力之不足，增战守之能效。非为取代勇力谋略，而是令勇者益勇，谋者益明，守者益坚。”
他走到那运转的水力模型旁，看着起落的锻锤：“譬如这水力之巧，若能因地制宜，推广于各道工序，则甲胄更坚，兵刃更利，耗时可省，工匠可腾出手钻研更精微之物。其所增益者，乃国力根基之厚。”
耶律雄张了张嘴，想反驳，却一时语塞。眼前的这一切，超出了他固有认知。他原以为灵州不过有些精良火器，现在却看到了一种专注于“格物”与“机械巧力”、并试图将其系统化用于生产的路径。
这种路径他看不懂，却本能感到一种潜在威胁——不在于一两件利器，而在于这种源源不断改进、创造、提升整体实力的模式。
耶律雄沉默良久，脸上傲慢早已褪去，取而代之是复杂凝重。他看了看那停止的齿轮锻锤，又看了看架上冰冷火铳，最后目光落在林砚平静却坚定的脸上。
他终于意识到，这次灵州之行，他不仅未能完成招揽或威慑，反而可能带回了一个让陛下更加不安的消息。这林砚所图所持，远非寻常边镇割据那么简单。
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