咔嚓——咔嚓——
白里透黄的小径像刚出锅的锅巴边，脆生生的，踩一口响一口。晨雾被日头蒸得半酥，挂在半空，像忘了揭开的蒸笼盖，热气一股一股扑在脸上，带着淡淡的米甜。你牵着丫头，丫头抱着猫，猫尾巴上的空绳结一摇，“叮——”像铜锣敲在小戏台，告诉前路：人来了，火来了，饭也该来了。
“哥，第十一把柴会比太阳大吗？”丫头咂着指尖的余香，那里还留着锅巴米化成的轻烟，像偷偷抹上的糖色。你笑而不答，心里却热：胸口那粒“裂米”火种刚添了第十把柴，养得比先前更旺，一跳一跳，像急着下锅的米粒，催你往前走。
小径并不安分，它是一条“活路”。
每走十步，路面便轻轻拱背，像猫伸懒腰，把你们往前送；再十步，它又突然凹下，像勺子挖饭，让你们坐个屁股墩，惹得丫头“咯咯”直笑。猫更损，干脆把尾巴往路面一甩，“啪”一声，小径被抽得翘起一角，卷成“锅巴卷”，你们踩上去，“咔嚓”一声，脆片乱飞，飞进雾里，竟化成一群“白雾雀”，雀身是空心米泡，扑棱两下，便往远处去，像先去报信：添柴的人来了。
雾雀飞不到半里，便一头扎进一座“炊烟村”。
村子飘在半空，没有地基，只有七根巨粗“炊烟柱”，像七根大麻花，拧着劲儿往上冒，托住一片“锅巴屋顶”。屋顶边缘，垂着一串串“炒米帘”，风一过，“沙沙”作响，像有人拿竹筛来回筛新谷。你们仰头望，屋檐上坐着个“烟婆婆”，身影淡得几乎透明，手里却握着一把大蒲扇，扇面是整片厚锅巴，边儿烤得焦黑，她一扇，锅底灰便簌簌落下，落在你们脚边，竟排成一行小字：
——“柴在烟里，饭在肚里，路在脚里。”
烟婆婆低头冲你们笑，声音像粥开锅：“远客饿不饿？先吃一口烟。”她抬手一抓，揪住一根飘过的“烟绳”，绳头系着一只“烟包子”，包子皮是白雾，馅却是金黄锅巴渣。她随手一抛，包子飘到你们面前，热气腾腾，像刚出笼。丫头伸手掰，包子却“噗”一声散成烟，烟里裹着七片“薄锅巴”，片片薄如蝉翼，入口即酥，带着淡淡烟火味，像小时候偷吃灶膛里刮下的“锅衣”。
猫吃得胡子直颤，烟婆婆看得乐，又用蒲扇往下一指：“吃人嘴短，得帮人忙。柴在烟顶，自己去扛。”你们这才发现，七根“烟柱”顶端，各悬着一只“大烟泡”，泡里包着不同颜色的“火种”：橘黄、米白、焦褐、天蓝、薄荷青、糖霜白、回风透，像七盏灯笼，在头顶晃啊晃。烟婆婆说：“那是灶神的‘烟种’，摘一颗，就能烧一锅好饭；摘七颗，就能走七段好路。可烟柱滑，上不去，得先搭‘梯’。”
“梯在哪？”你问。烟婆婆笑而不答，只把蒲扇往村口一甩，扇风卷起满地“炒米帘”，帘子“哗啦”落地，竟拼成一条“炒米梯”，梯级是空心米泡，一脚踩一个，“噗噗”作响，像踩在爆米花上。梯身软，却不塌，每上一级，便从两侧长出一对“锅巴扶手”，焦黄酥脆，手一搭，“咔嚓”掉渣，渣落下去，又被风吹回，补好缺口，像梯子在自给自足地长。
你们逐级往上，每登七阶，便有一根“烟柱”近到眼前。第一根烟柱最近，柱面滑得像抹了油，手扒不住，脚蹬不稳。烟婆婆在下头扇一扇，柱面便“噗”突突冒出一个个“烟疙瘩”，疙瘩凝固成“烟台”，正好落脚。你们借台而上，像踩着一条会呼吸的舌头，一步步舔向高空。
第一颗“烟种”近在眼前，泡膜薄得透明，里头那团橘黄火上下跳动，像急着出锅的溏心。你伸手戳，“啵”一声，烟泡破裂，火种却“嗖”钻进你袖口，顺着胳膊滑到心口，与“裂米”抱成一团，像老友重逢，噼啪说了两句悄悄话，便安静躺下。胸口顿时暖烘烘，像有人往怀里塞了个小火炉。
丫头也学你，踮脚去够第二颗“烟种”——米白火。火球见她来，自己往下一沉，飘到她眉心，轻轻碰了一下，“噗”地化成一个“米白点”，像给她点了颗美人痣，逗得她格格直笑。猫不等人帮，后腿一蹬，扑向第三颗“焦褐火”，火球被它扑得炸成七片“焦叶”，叶叶落在猫背，化成七条“火纹”，纹纹相连，像给猫披了件虎皮披风，威风凛凛。
剩下四颗，你们各显其招：拿“亮锅巴”当镜子，把“天蓝火”引到影里；用“回风翅”扇风，让“薄荷青火”顺风追味；把“糖霜花”抛到空中，诱“糖霜白火”自投罗网；最后一颗“回风透火”最调皮，东飘西荡，你干脆把胸口那粒“裂米”火种亮出来，像晃诱饵，它见同类，才“嗖”地贴上，与旧火合为一股七色“烟绳”，绳头自动编成一个小小“火笊篱”，笊篱往下一捞，把你们七人七猫（好像凭空多出来六只烟色猫，也分不出谁是谁）一并罩住，然后轻轻一提——
提向更高处的“烟顶”。
烟顶没有天，只有一口“大烟锅”。锅沿朝下，锅底朝天，倒扣在众人头上，像给天空安了个盖子。锅心里，燃着一团“白炽烟”，烟心空，形成一个“烟窝”，窝里摆着一只“旧板凳”，板凳上坐着一位“灶神爷”——白胡子，红脸膛，手里拿的不是拂尘，是一根长柄“锅巴铲”，铲面坑坑洼洼，全是岁月啃的牙印。
灶神爷见你们上来，笑得见牙不见眼：“小娃，火种凑齐，该搭灶了。”他抬铲一指，烟锅中心“噗”地裂开一道缝，缝里升出七只“烟砖”，砖块软，像发糕，颜色却分明对号：橘、米、焦、蓝、薄、糖、透。灶神爷吩咐：“一色一砖，搭成‘烟灶’；灶成火生，火生饭香；饭香心暖，心暖路长。”
你们听懂个大概，挽袖开工。丫头负责“抹缝”，她把猫胡子当抹子，蘸着“烟浆”——其实就是炒米泡化成的糊——把砖缝抹得严丝合缝；你负责“架梁”，把七条“烟绳”当筋骨，横一竖二，绑成一只“空心笼”，笼里正好塞下那“七色火”；六只烟色猫来回奔跑，嘴里叼着“烟丝”——像粉条，却轻若无物——把灶壁缠得密不透风。
最后一砖合拢，“烟灶”成了，形像一颗大葫芦，葫芦嘴朝天，葫芦肚对地。灶神爷满意地点头，拿锅巴铲往葫芦肚上轻轻一敲——
“咚——”
声音像粥开锅，又像钟撞晚。葫芦嘴里“噗”地喷出一股七色“烟柱”，柱心不是火，是一粒放大版的“裂米”，米身通透，能看见里头七色火浪翻滚，像把彩虹关进米壳。烟柱越升越高，升到倒扣的“大烟锅”锅底，锅底被烫得“吱”一声，竟慢慢融化，化做一张“烟帘”，帘后显出新景——
一条更长的锅巴路，白得发亮，像撒了一把盐，弯弯绕绕，直通天际；路边排着七座“新灶”，灶口张大，像七只等饭的嘴。灶神爷把锅巴铲往你们肩上一拍，拍得轻，却拍得人心里发烫：“去吧，第十一把柴，藏在更远的锅里；记得，火要空心，人要实心。”
话音落，他化作一缕白烟，钻进“烟灶”不见了。烟灶随即缩成一只“袖炉”，炉身只有巴掌大，七色火在里头安静燃烧，像被驯服的野猫。你把袖炉揣进怀里，胸口顿时像多了一颗小太阳，走再远也不怕冷。
“哥，路又长啦！”丫头指着烟帘后那条白亮亮的小径。你点点头，牵起她，抱起自家猫，又招呼那六只烟色猫——它们似乎已完成任务，一只接一只跳进袖炉，化作六道烟纹，纹在炉身，像六条护火的小龙。
你们踏下“烟梯”，梯级自动收短，像吃完的玉米棒，被谁一口一口啃回地面。炒米平原、炊烟村、烟婆婆、大烟锅……全都缩成一幅画，画被风卷着，“哗啦啦”飘进袖炉，成了炉壁上的彩绘，彩得随时会掉渣。
脚下，只剩那条白亮亮的锅巴路，撒盐般伸向晨雾深处。雾后，有风，有光，有下一阵炊烟，还有下一粒“裂米”在等待。
你们抬脚，踏上新路，脚下立刻“咔嚓咔嚓”响起——
不是收场，是另一口大锅刚刚支好；
不是终点，是下一簇灶火刚刚点火；
不是告别，是第十一把柴，正在远方“噼啪”作响，催你们——
添火，添米，添路，添香。
你们嗅着风里飘来的新米甜，往雾里走，往日出走，往下一声“咔嚓”走。
锅巴路，还长；
心火在，脚就不凉。
而那一声接一声的“咔嚓——咔嚓——”，像大地的心跳，也像饭的鼻息，陪着你们，一路生香，一路生光，一路走向——
第十二把柴。
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