“有趣。”
青袍人低语的声音在寂静的林中荡开，像投入深潭的石子，打破了令人窒息的沉重。他那双幽潭寒星般的眸子，终于从林不凡心口的碧绿碎片上抬起，扫过蜷缩在地、生机如风中残烛的小豆子，最后落在林不凡那双深陷眼窝、却燃烧着不屈与浓烈担忧的眼睛里。
那目光，淡漠依旧，却似乎多了一丝难以言喻的复杂。
他缓缓抬起那只刚刚点落树叶、修长而苍白的手指，这一次，并非对着林不凡的伤口，而是隔空对着那枚紧贴焦黑皮肉、散发着微弱却顽强碧光的碎片，轻轻一弹。
咻！
一点微不可察、凝练到极致的翠绿星芒，如同初生的萤火，悄无声息地没入了碧绿碎片之中。
嗡——！
碎片猛地一颤！如同沉睡的心脏被骤然注入了一股强心剂！原本微弱的光芒瞬间变得清晰、稳定，甚至明亮了几分！一股远比之前纯粹、精粹、仿佛凝聚了最本源生命气息的暖流，如同涓涓细流，从碎片中缓缓流淌出来，并非强行冲击林不凡体内那顽固的寂灭死气与深渊邪毒，而是极其柔和、极其巧妙地……包裹了上去。
就像一层坚韧而富有弹性的水膜，包裹住狂暴的火焰与污浊的泥沼。
“呃……”林不凡发出一声压抑的低吟。预想中更加剧烈的冲突并未发生。那翠绿星芒融入碎片后，碎片散发出的新生之力，竟带着一种奇异的……协调性？它并未试图消灭或净化寂灭死气与邪毒，而是如同一个高明的调停者，在狂暴的毁灭之力与阴冷的侵蚀之力之间，构筑起一层薄而坚韧的缓冲带。
胸膛崩裂的石甲缝隙间，那丝丝缕缕试图渗出的黑气，被这层柔和的碧光稳稳地“按”了回去。伤口处火辣辣的灼痛感并未消失，但那种死气与邪毒被外来生命之力刺激而疯狂反扑、撕裂血肉的剧痛，却奇迹般地平息了。体内那如同沸腾油锅般激烈冲突的三股力量（寂灭死气、深渊邪毒、碎片生机），在翠绿星芒的介入下，竟暂时形成了一种极其脆弱、却相对稳定的……新平衡。
虽然这平衡摇摇欲坠，如同在万丈深渊上走钢丝，但至少，那不断撕裂他生命的冲突风暴，暂时停歇了。
林不凡急促而沉重的喘息稍稍平缓了一些，虽然每一次呼吸，胸膛的伤口依旧带来撕裂般的钝痛，但至少意识不再被剧痛撕扯得濒临溃散。他艰难地转动眼珠，看向伏在自己身边、小脸惨白、气息微弱得几乎感觉不到的小豆子。
“小……豆子……”他喉咙里发出沙哑破碎的气音，眼中是深不见底的痛楚和焦急。
“生机流逝，本源亏空。”青袍人的声音平淡地响起，如同在陈述一个与己无关的事实。他目光落在小豆子灰白的鬓角和冰凉的皮肤上，“强引‘生之息’的残力，凡胎俗骨，岂能承受？每一次爆发，都是在燃烧他自身的命元。”
他的话，如同冰冷的锥子，狠狠扎在林不凡的心上。原来老张叔的警告，“啃你的精气神”，竟是如此残酷的真相！小豆子每一次为了救他、为了救大家而引动的力量，都是在用自己的寿命为代价！
“求……前辈……”林不凡用尽全身力气，仅存的左手五指深深抠进身下冰冷的腐叶层，指甲翻裂，渗出鲜血。他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着青袍人，里面是绝望中迸发出的最后一丝卑微祈求，“救他……我……如何……皆可……”他不在乎自己这具破败的身体，不在乎那诡异的平衡能维持多久，他只在乎这个用命护着他的傻孩子。
青袍人沉默地看着他，那双冰冷的眸子深处，似乎有什么东西微微波动了一下，但转瞬即逝，快得让人以为是错觉。他并未直接回应林不凡的祈求，反而再次将目光投向林不凡心口那枚光芒稳定了一些的碧绿碎片。
“此物，何名？”他忽然问道，声音依旧清冷，却带着不容置疑的探询意味。
林不凡一愣，随即艰难地摇头：“不……不知……矿洞……所得……”他喘息着，断断续续将当初在废弃矿道塌方濒死之际，如何被这碎片融入体内的过程简单描述。
“矿洞……人界……”青袍人低声重复，眉头几不可察地再次蹙起，仿佛这个答案更加深了他的困惑。他凝视着碎片表面那几乎被磨平的、泪滴状的天然纹理，眼神变得悠远而深邃，似乎在追忆着什么极其久远、极其模糊的片段。
“生之息……”他仿佛自言自语般吐出三个字，声音轻得如同叹息，“太古遗泽……怎会……流落人界尘埃……又嵌于此等……”他的目光扫过林不凡残破的身躯和那诡异的石甲，“……怪诞之躯？”
林不凡听不懂“太古遗泽”、“生之息”这些词意味着什么，但他敏锐地捕捉到了青袍人对这碎片的重视。这或许……是小豆子唯一的生机？
“前辈……识得……此物？”他强忍着眩晕和剧痛，试图抓住这可能的救命稻草，“它……能……救他？”他染血的手指，颤抖着指向小豆子。
青袍人没有立刻回答。他的视线再次落到小豆子身上，看着那孩子即使在昏迷中，小小的眉头也因痛苦而紧锁，身体无意识地蜷缩着，仿佛想留住最后一点温暖。那灰白的鬓角，在斑驳的森林光线下，刺眼得令人心酸。
远处，那片被影枭遁入的幽暗森林深处，再次传来几声低沉而充满警告意味的兽吼，似乎被此地的能量波动和血腥味吸引得更近了一些。空气中，弥漫着草木清香与血腥混合的怪异气息，还有一丝若有若无的、属于幽冥殿的阴冷臭味。
时间在沉默中流淌，每一息都如同沉重的鼓槌敲在林不凡的心头。
终于，青袍人收回了望向幽暗森林的目光，重新看向地上的两人，那万年冰封般的淡漠似乎被眼前的景象凿开了一道细微的缝隙。
“凡躯为炉，死气为薪，邪毒为引，生之残片为种……强构畸态共生……”
“稚子赤心，燃命护亲，本源亏竭……”
“幽冥爪牙，腐毒侵扰，恶兽环伺……”
他低沉的声音在寂静的林间回荡，像是在梳理，又像是在权衡。每一个词，都点出了此刻绝境的不同侧面。
“此地，非尔等久留之处。”青袍人最终开口，语气依旧平淡，却做出了决断。他并未直接答应救治小豆子，而是指向密林的另一个方向——并非影枭逃遁的幽暗之地，而是一片看起来相对明亮、古木间隐约可见一条被野兽踩出小径的区域。
“由此西行，约三百里，有一处‘沉雾泽’。”他的声音清晰而稳定，仿佛在陈述一个既定的事实，“泽畔生有‘月见草’，取其初晨带露之花心，佐以泽中‘沉水’服下，可暂时稳固其溃散本源，延缓生机流逝。”
林不凡的心脏猛地一跳！希望！虽然只是“延缓”，但这无疑是黑暗中的一线微光！他挣扎着想爬起来，却被剧痛和虚弱狠狠按回地面，只能急切地看着青袍人。
“然，”青袍人话锋一转，目光再次落到林不凡胸口那枚碎片上，眼神变得格外深邃，“此子生机之锁，根源在于强引‘生之息’残力，伤及命元根本。月见草与沉水，仅能治标，如同堵漏之沙袋，终非长久之计。”
他停顿了一下，仿佛在斟酌词句，又像是在观察林不凡的反应。
“欲固其本源，补其命元，需寻‘净灵泉’。”青袍人缓缓道出关键，“此泉生于灵脉纯净交汇之地，泉水蕴含一丝天地初生之纯净生机，乃滋养、修复命元本源的圣品。沉雾泽深处，便有一眼。然……”
他的目光扫过林不凡身上密布裂痕的石甲和焦黑的伤口，声音里带上了一丝近乎残酷的冷静：“汝体内三力平衡，脆弱如累卵。寂灭死气受灵界浓郁生机刺激，本就蠢蠢欲动；深渊邪毒如附骨之疽，侵蚀不止。净灵泉周遭，生机最为磅礴，于汝而言，不啻于烈火烹油之地。一旦靠近，汝体内死气邪毒必受强烈刺激，恐瞬间失衡反噬，届时……”
青袍人没有说下去，但意思已经无比清晰——去净灵泉，小豆子或许有救，但林不凡自己，几乎是十死无生！这是摆在林不凡面前最残酷的选择：用自己的命，去赌小豆子一线渺茫的生机？还是……
“去……”林不凡没有任何犹豫，甚至没有思考那“十死无生”的警告。他染血的嘴唇艰难地吐出这个字，声音嘶哑却斩钉截铁，眼神里没有恐惧，只有一种近乎偏执的决绝。小豆子为他燃烧了生命，他这条命，本就是捡来的，若能换小豆子活下去，值了！
青袍人深深地看了他一眼，那冰冷淡漠的眼底，终于掠过一丝极其复杂的、难以解读的情绪。是赞许？是悲悯？还是对这份凡俗执念的……不解？
“一月。”青袍人再次开口，声音里多了一丝不容置疑的意味，“汝体内之平衡，受吾一点‘引灵星芒’暂时调和，可维一月之期。一月之内，若不能寻得净灵泉，引其泉水之力固其本源，此子生机流逝之速将倍增，神仙难救。”
他微微抬手，指尖一缕微不可查的翠绿气息飘出，极其轻柔地拂过小豆子的眉心。小豆子紧锁的眉头似乎舒展了一丝，冰凉的皮肤也恢复了一点点微不足道的暖意，虽然依旧苍白虚弱，但那股即将熄灭的气息，似乎被一股无形的力量暂时“托”住了，不再继续滑向深渊。然而，他鬓角的那抹灰白，却并未褪去，反而因这外力的介入而显得更加刺目。
“此印可护他心脉一月，隔绝外界过盛生机刺激，使其本源流逝暂缓。”青袍人解释了一句，随即目光转向林不凡，“至于汝……好自为之。”
“谢……前辈！”林不凡挣扎着，用尽力气吐出感谢，额头上冷汗涔涔。
青袍人不再言语。他最后看了一眼林不凡心口那枚光芒稳定、仿佛因他的“引灵星芒”而多了一丝灵动的碧绿碎片，又瞥了一眼远处幽暗森林中隐隐传来的躁动兽吼，身影竟开始缓缓变淡，如同融入林间的光影。
“记住，一月之期。沉雾泽……非善地。”他清冷的声音如同最后的告诫，在林间袅袅消散。
话音落处，那青袍身影已彻底消失无踪，仿佛从未出现过。只有空气中残留的一缕极其淡薄的、混合着草木清香的奇异气息，以及小豆子眉心上那一点若有若无的翠绿印记，证明着方才那场短暂而决定命运的相遇。
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林不凡躺在冰冷的腐叶上，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都牵扯着伤口，带来针扎般的刺痛。青袍人消失了，留下的却是一个比之前更加沉重、更加残酷的抉择。一月之期，如同悬在头顶的断头铡刀。
他艰难地偏过头，看着身边呼吸微弱但暂时平稳下来的小豆子。孩子小小的身体蜷缩着，脸上沾满污泥和泪痕，那缕灰白的鬓角刺得他眼睛生疼。为了他，为了大家，这孩子付出了太多。他伸出唯一能动的左手，颤抖着，极其轻柔地拂去小豆子脸上的污迹，指尖触碰到那冰凉的皮肤，心也跟着揪紧。
“哥……哥……”小豆子在昏迷中无意识地呢喃，小手微微动了一下，似乎在寻找依靠。
林不凡的心猛地一颤。他深吸一口气，压下喉头的腥甜和眼眶的酸涩，目光重新变得坚毅。不能倒下！至少现在不能！
他尝试运转那沉寂枯竭的丹田。一丝微弱得几乎可以忽略不计的寂灭死气，在翠绿星芒构筑的脆弱平衡下，艰难地从石甲缝隙中渗出，缓缓流转于近乎干涸的经脉。每一次运转，都带来撕裂般的痛苦，却也带来一丝掌控身体的微弱力量感。
他咬紧牙关，额头青筋暴起，用左手和还能勉强用力的腰腹力量，一点一点地撑起上半身。每一次移动，右肩被骨刺贯穿的伤口都传来钻心的剧痛和麻木，胸膛的石甲发出不堪重负的细微摩擦声。汗水混杂着血水，浸透了他破烂的衣衫。
费了九牛二虎之力，他终于靠坐在一棵巨树虬结的树根旁。剧烈的喘息如同破旧的风箱，每一次都咳出带着黑灰的血沫。他低头看向自己的胸口。
覆盖胸膛的灰白石甲上，蛛网般的裂痕依旧狰狞。但在那最大的崩裂处，焦黑干枯的血肉边缘，一丝极其微弱的、近乎透明的嫩绿色芽尖，竟然顽强地探出了头！它只有米粒大小，在浓郁灵气的滋养下，散发着微弱却纯净的生机，与周围死寂的石甲和焦黑的血肉形成了触目惊心的对比！这是碎片在青袍人星芒引导下，逸散出的那一丝精粹生机，在灵界环境下催生出的异象！
林不凡看着这诡异的嫩芽，眼神复杂。这或许是好兆头，碎片的力量在恢复？但这嫩芽本身，却让他感到一种难以言喻的脆弱和……不祥。它是生机的象征，却也像是扎根在他这具死气沉沉的躯体上的寄生之物。
就在这时，他怀中那枚沉寂的归墟钉青铜尖刺，毫无征兆地再次传来一阵灼热！这一次，灼热感并非指向某个方向，而是带着一种急促的、充满警示意味的悸动！
与此同时——
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微的、不同于风吹叶动的摩擦声，从左前方那片茂密的、长满锯齿状宽大叶片的灌木丛后传来。
林不凡全身的肌肉瞬间绷紧！经历过无数次生死边缘的直觉疯狂报警！他猛地屏住呼吸，左手下意识地探向腰间——那里空空如也，他的残剑早已在葬兵谷崩碎。他只能死死抓住一把冰冷的腐叶，指尖因用力而发白。
小豆子依旧昏迷，毫无所觉。
那“沙沙”声停了片刻，随即，一个毛茸茸的、长着暗绿色硬毛的小脑袋，小心翼翼地、极其缓慢地从锯齿叶片的缝隙中探了出来。
那是一只林不凡从未见过的野兽。体型不大，如同家犬，但四肢异常粗短，覆盖着鳞片状的甲壳。它的头颅有些像鼠类，但吻部更尖长，两只细小的眼睛闪烁着狡黠而贪婪的暗红色光芒。最引人注目的是它口中叼着的东西——半截沾着泥土和黑紫色凝固血迹的断臂！断口处覆盖着淡淡的青色光晕，正是影枭被青袍人斩下的那条手臂！
这头鳞甲鼠兽显然是被血腥味吸引而来。它贪婪地嗅着断臂上残留的气息，细小的眼睛警惕地扫视着四周，当它的目光扫过靠在树根旁、气息奄奄的林不凡，以及他身边毫无反抗之力的小豆子时，那暗红色的瞳孔里，瞬间爆发出毫不掩饰的、赤裸裸的食欲！
灵界的危险，第一次以如此直接、如此贪婪的面目，展现在林不凡面前。这不是强大的妖兽，甚至可能只是灵界食物链底层的存在，但对于此刻油尽灯枯、手无寸铁的两人来说，它就是致命的威胁！
鳞甲鼠兽喉咙里发出“咕噜咕噜”的低沉威胁声，细小的尖牙在断臂的骨茬上磨蹭着，发出令人牙酸的“咯吱”声。它放下了嘴里的断臂，身体微微伏低，粗短的四肢肌肉紧绷，暗绿色的鳞片在斑驳的光线下闪烁着不祥的光泽。它的目标，锁定了看起来更弱小、更易得手的小豆子！
林不凡的瞳孔骤然收缩成针尖大小！一股冰冷的杀意混合着守护的疯狂，瞬间冲垮了所有的疲惫和剧痛！他可以死，但小豆子不能有事！
就在鳞甲鼠兽后腿蹬地，化作一道暗绿色的残影，张开布满细密尖牙的利口，狠狠扑向昏迷的小豆子脖颈的刹那——
“滚开！！！”
一声如同受伤野兽般的、嘶哑到极致的咆哮，从林不凡喉咙深处炸响！
他不知从何处爆发出的力量，左手猛地抓起一大把混合着碎石和腐叶的泥土，用尽全身残存的力气，狠狠砸向那扑来的暗影！同时，他覆盖着灰白石甲的右肩，不顾那几乎撕裂的剧痛，猛地向侧前方一顶，试图用自己的身体撞开扑向小豆子的鼠兽！
砰！
噗嗤！
泥土碎石砸在鳞甲鼠兽的头上，虽未能造成实质伤害，却让它扑击的动作微微一滞。
就是这电光火石的一滞！
林不凡撞来的身体，堪堪挡在了小豆子身前！鳞甲鼠兽那布满细密尖牙的利口，没有咬中小豆子脆弱的脖颈，而是狠狠咬在了林不凡强行格挡的左臂之上！
钻心的剧痛传来！那尖牙轻易撕裂了林不凡破烂的衣袖，深深嵌入皮肉之中！鲜血瞬间涌出！更可怕的是，一股阴冷麻痹的感觉顺着伤口迅速蔓延！
有毒！
林不凡眼前一黑，几乎昏厥。但他死死咬住舌尖，剧痛刺激下，一股凶悍的戾气从骨子里爆发出来！矿洞中挣扎求生的狠劲，葬兵谷血战的决绝，在这一刻彻底点燃！
“呃啊——！”他发出一声不似人声的嘶吼，被咬住的左臂非但没有退缩，反而用尽最后一丝力气，如同铁钳般狠狠回箍，死死勒住了鳞甲鼠兽那粗短的脖子！同时，他那仅能活动的、覆盖着石甲的右手手肘，带着全身的重量和一股同归于尽的疯狂，狠狠砸向鼠兽那相对柔软的腰腹！
砰！
咔嚓！
一声闷响伴随着骨头碎裂的轻微声响！
“吱——！！！”
鳞甲鼠兽发出一声尖锐刺耳的惨嚎！腰腹处遭受的重击让它剧痛难忍，脖子被勒住更是让它窒息！它疯狂地挣扎起来，细长的尾巴如同钢鞭般抽打在林不凡身上，锋利的爪子在他手臂和胸膛上抓挠出深深的血痕！覆盖鳞片的身体滑溜而充满力量，每一次挣扎都几乎要挣脱林不凡的钳制！
林不凡死死勒住鼠兽的脖子，右手手肘如同打桩般，一下，又一下，不顾一切地猛砸鼠兽的腰腹！每一次砸击，都牵动着他全身的伤口，鲜血从嘴角、从胸口、从左臂的伤口不断涌出！他眼前阵阵发黑，意识如同风中残烛，全凭一股不屈的意志在支撑！
“死……给我死……！”
他口中不断溢出鲜血和黑灰，眼神却如同燃烧的炭火，凶狠、疯狂、不死不休！
鳞甲鼠兽的挣扎越来越弱，惨嚎变成了无力的呜咽，暗红色的眼睛充满了恐惧。它终于意识到，这个看起来奄奄一息的人类，比他想象的要可怕百倍！
终于，在林不凡不知第多少次肘击落下后，鳞甲鼠兽的身体猛地一僵，四肢抽搐了几下，彻底瘫软不动了。那双暗红色的眼睛失去了光泽，只剩下凝固的恐惧。
林不凡依旧死死勒着它的脖子，过了好几息，才确认这畜牲真的死了。紧绷的神经骤然松弛，排山倒海的剧痛和虚弱瞬间将他淹没。他眼前彻底一黑，身体如同被抽掉了所有骨头，连同死去的鼠兽一起，重重地砸倒在冰冷的腐叶层上，溅起一片尘埃。
他大口大口地喘着粗气，每一次吸气都带着浓重的血腥味，每一次呼气都感觉生命在流逝。左臂被咬伤的地方传来火辣辣的灼痛和麻木感，毒素正在蔓延。胸口石甲的裂痕似乎又扩大了一丝，那枚碧绿碎片的光芒也黯淡了不少。
他艰难地转过头，看向身边的小豆子。孩子依旧昏迷，但至少暂时安全了。
就在这时——
“沙沙沙……沙沙沙……”
更多、更密集的摩擦声，从四面八方传来！如同潮水般涌向这片小小的空地！
林不凡的心，瞬间沉到了谷底。
他挣扎着抬起沉重的眼皮，模糊的视线中，看到那些茂密的锯齿叶灌木丛后，一双又一双闪烁着贪婪暗红色光芒的小眼睛，如同黑夜中亮起的鬼火，密密麻麻地浮现出来！
是鼠群！
那头死去的鳞甲鼠兽的血腥味和临死的惨嚎，引来了它的同类！而且，是整整一群！
贪婪的低吼声汇聚成一片令人头皮发麻的声浪，在寂静的原始森林中回荡。一双双暗红色的眼睛在昏暗的光线下闪烁着饥饿的光芒，死死锁定着地上两个重伤的猎物和那具同类的尸体。
林不凡看着那如同潮水般从灌木丛后涌出的、密密麻麻的暗绿色鳞甲身影，感受着左臂伤口毒素蔓延带来的冰冷麻痹，听着自己如同破风箱般艰难的喘息……一股冰冷的绝望，再次如同毒蛇般缠绕上他的心脏。
刚刚击退一个，却引来了更多。在这危机四伏的灵界，生存，竟是如此奢侈。
他下意识地握紧了左手，掌心似乎还残留着刚才抓起泥土碎石时的冰冷触感。就在这时，他眼角的余光瞥见——
在那头死去的鳞甲鼠兽被砸烂的腰腹伤口处，一点极其微弱的、几乎被血污掩盖的、如同凝固烛泪般的暗紫色光点，正随着那畜牲生命的流逝而缓缓析出，漂浮在伤口上方寸许的空中，散发出一种极其微弱、却带着精纯邪异能量的波动。
深渊邪毒？不，似乎更精纯……是这鳞甲鼠兽吸收影枭断臂上的残留魔气后，在体内凝聚出的……毒核？
林不凡的瞳孔猛地一缩！一个极其疯狂、近乎自毁的念头，如同闪电般划过他混乱的灵台！
归墟钉碎片对幽冥殿气息的灼热感应……
影枭断臂残留的幽冥殿魔气……
鼠兽体内凝聚的微弱毒核……
还有自己体内……那同样源自深渊的邪毒！
他看着那点微弱的暗紫色光点，又看看自己左臂上被鼠兽咬伤、正散发着阴冷麻痹感的伤口，一个孤注一掷的想法，在绝望的深渊中，如同毒藤般疯狂滋长！
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