袖袋里那个沉甸甸、还带着一丝书房墨香（心理作用）的小银锞子，像个小火炉，熨帖着林晚昭一路飘回小厨房。劫后余生的轻松、被神仙般侯爷夸奖的晕乎、外加一笔意外之财的狂喜，让她脚下发飘，脸上挂着收都收不住的傻笑，嘴角恨不得咧到耳根子去。
刚踏进小厨房的院门，就撞上夏荷那双亮得惊人的大眼睛。
“小林姐！小林姐！”夏荷像只欢快的小麻雀扑上来，压低声音，激动得语无伦次，“怎么样？侯爷没为难你吧？他……他是不是夸你了？我听见张妈妈和秋月姐姐说，侯爷把面都吃光了！是不是真的？侯爷长什么样？是不是真的跟画里的神仙似的？”
一连串的问题像小石子砸过来。林晚昭还没来得及回答，张妈妈也从厨房里走了出来，脸上带着关切和询问。
“怎么样？侯爷……说什么了？”张妈妈的声音也带着一丝不易察觉的紧张。
林晚昭深吸一口气，努力压下想要蹦跶的冲动，但声音里的兴奋还是藏不住：“回张妈妈，侯爷……侯爷很好！特别温和！他夸汤清味醇，夸肉片切得薄，夸面条火候好！还……还赏了奴婢这个！”她小心翼翼地掏出那个小银锞子，摊在手心，在午后的阳光下闪着诱人的光芒。
“嚯！”夏荷倒吸一口凉气，眼睛瞪得像铜铃，“银子！是银子！侯爷赏的！”
张妈妈看着那锃亮的银锞子，脸上先是惊讶，随即也绽开了真心实意的笑容，连眼角的皱纹都舒展开了：“好！好！侯爷赏的！这是天大的体面！晚昭啊，你这丫头，真是给我们小厨房长脸了！”她拍了拍林晚昭的肩膀，语气是前所未有的慈和。
小厨房里洋溢着欢快的气氛。夏荷围着林晚昭叽叽喳喳，张妈妈也难得地夸了她好几句。林晚昭晕乎乎地享受着这突如其来的高光时刻，只觉得阳光都格外明媚，连院子里飘来的竹叶清香都格外醉人。
然而，这份纯粹的喜悦，如同投入湖面的石子，激起的涟漪并不都是和谐的。
角落里，一个正在默默择菜的帮厨孙嫂（三十多岁，圆脸，平时话不多，但眼神总透着点精明），手上的动作慢了下来。她看着被众星捧月般的林晚昭，看着她手里那枚刺眼的银锭子，又想起自己在这小厨房辛辛苦苦干了五六年，连侯爷的面都没见过几次，更别说赏赐了……一股酸溜溜的滋味止不住地往上冒。
她撇了撇嘴，用不大不小、刚好能让张妈妈听见的声音，对着旁边洗刷蒸笼的另一个婆子嘀咕：“啧，到底是新来的，心思就是活络。一碗面就得了侯爷青眼，这攀高枝的本事……咱们这些老实的，真是拍马也赶不上哟。”
那婆子没敢接话，只是尴尬地笑了笑，加快了手上的动作。
孙嫂的话像一根细小的刺，扎破了欢快的气球。小厨房里的气氛瞬间微妙地凝滞了一下。夏荷脸上的笑容僵住了，担忧地看向林晚昭。张妈妈也皱了皱眉，不悦地瞥了孙嫂一眼，但碍于都是老人，没立刻发作。
林晚昭脸上的傻笑也慢慢收敛了。她不是傻子，孙嫂话里的酸意和指桑骂槐，她听得明明白白。“攀高枝”、“心思活络”……这帽子扣得可真大！她心里的小火苗“噌”地一下就冒起来了。她凭本事做的面，侯爷赏的银子，怎么就成攀高枝了？
但怒火刚起，就被理智强行压了下去。硬顶？跟孙嫂吵一架？除了让张妈妈难做，让小厨房气氛更僵，没有任何好处。她林晚昭刚在侯爷面前得了点好印象，可不想后院起火。而且，张妈妈刚才的维护和夏荷的担忧，她都看在眼里。这小厨房，是她好不容易站稳的新地盘。
一个念头飞快地闪过脑海。她深吸一口气，脸上重新挂起笑容，不再是刚才那种傻乐，而是一种带着点豁达和真诚的笑。她走到张妈妈面前，将那个还带着体温的银锞子双手递了过去。
“张妈妈，”她的声音清脆，带着点不好意思，“这银子……侯爷说是赏奴婢的。但奴婢心里明白，没有您这些日子的教导，没有夏荷妹妹帮忙准备食材，没有大家伙儿平日里维持这小厨房的干净整齐，奴婢哪有机会给侯爷做面？更别说得赏了。这银子，奴婢一个人拿着，心里不安。”
她顿了顿，目光扫过脸色各异的众人，尤其是孙嫂，语气更加诚恳：“奴婢想着，不如……用这银子，请张妈妈做主，去大厨房那边买些上好的点心和果脯回来，咱们小厨房的人，都沾沾侯爷的福气和恩典，一起尝尝？就当是……奴婢谢过大家的照应，也托大家的福了！”
这一番话说出来，小厨房里彻底安静了。
张妈妈愣住了，看着林晚昭递过来的银子，又看看她真诚的眼睛，心里瞬间涌起一股暖流和赞赏。这丫头！不仅手艺好，心思也如此通透！不骄不躁，还知道顾全大局，收买人心（褒义）！孙嫂那点酸话，在她这举动面前，简直上不了台面！
夏荷第一个反应过来，拍着手跳起来：“好啊好啊！小林姐真好！”
其他几个原本有些看热闹或心里也略泛酸水的帮厨婆子，脸上也露出了惊讶和喜色。请客？用侯爷赏的银子？这面子可不小！而且林晚昭话说得漂亮，把功劳都归于大家，听着就舒坦！
孙嫂的脸色则是一阵红一阵白，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。她刚才还说人家攀高枝，结果人家转眼就把“高枝”上摘的果子分给大家吃！这对比……显得她刚才那点小心思，又酸又小气！
张妈妈欣慰地接过银子，脸上重新露出笑容，还带着点难得的爽利：“好！晚昭丫头有心了！这银子，侯爷赏你是你的造化，你能想着大家，更是你的厚道！孙嫂，”她特意点名，语气不轻不重，“你去趟大厨房，找周师傅，就说听竹轩张妈妈要些时兴的点心果脯，捡好的买！银子……用这个！” 她把银锞子递给孙嫂。
孙嫂接过那沉甸甸、仿佛还带着林晚昭体温的银子，只觉得烫手无比，脸上臊得通红，低低应了声“是”，几乎是逃也似的出了小厨房的门。
一场小小的风波，被林晚昭用一枚银锞子和几句漂亮话，轻飘飘地化解于无形。小厨房的气氛重新变得融洽，甚至比之前更添了几分和气。大家看林晚昭的眼神，除了羡慕，更多了几分真心的亲近和佩服。
张妈妈看着林晚昭麻利地回到案板前，开始清洗做点心的模具，心里暗自点头：这丫头，年纪不大，处事却如此玲珑剔透。在这深宅大院里，有手艺固然重要，但这份懂得“和光同尘”的智慧，或许才是她将来真正能站稳脚跟的倚仗。
林晚昭低着头，认真地刷着模具，嘴角却悄悄弯起一个狡黠的弧度。花点小钱，买个清净，还能赚个好名声，这买卖……划算！侯爷的银子，花得值！
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